un sur California El jurado condenó a Samuel Woodward por el asesinato en 2018 del ex compañero de secundaria Blaze Bernstein, después de un juicio de tres meses que descubrió un asesinato brutal que llegó a los titulares internacionales por la pertenencia del autor a la organización neonazi Atomwaffen Division.
Bernstein, un estudiante de medicina de 19 años de la Universidad de Pensilvania, desapareció el 2 de enero de 2018 después de conocer a Woodward, que entonces tenía 20 años, esa noche. La pareja, que había asistido junta a la Escuela Secundaria de Artes del Condado de Orange, se había conectado en la aplicación de citas Tinder. El cuerpo de Bernstein fue encontrado seis días después, enterrado en un parque del condado de Orange. Woodward fue la última persona con la que Bernstein estuvo en contacto e inmediatamente empezó a sospechar.
Woodward fue arrestado el 12 de enero y acusado del asesinato de Bernstein. Unas pocas semanas después, ProPública reveló que Woodward era miembro de la División Atomwaffen, una organización guerrillera neonazi involucrada en otros cuatro asesinatos, varios atentados con bombas y otros crímenes.
Woodward enfrentó cargos de asesinato en primer grado con un agravante de crimen de odio: los fiscales habían argumentado que el asesinato de Bernstein fue motivado por el odio hacia las personas LGBTQ+.
Un jurado encontró el miércoles a Woodward culpable de asesinato en primer grado con un agravante de crimen de odio, el cargo principal presentado contra el nativo de Newport Beach. Woodward enfrenta cadena perpetua sin libertad condicional. Las deliberaciones duraron menos de dos días. Woodward será sentenciado el 25 de octubre.
El proceso maratónico se centró en el motivo del asesinato: el defensor público Ken Morrison había admitido la culpabilidad de su cliente en el asesinato durante sus declaraciones iniciales a principios de abril.
Durante tres días de argumentos finales, la fiscal de distrito del condado de Orange, Jennifer Walker, caracterizó el asesinato de Bernstein como un «asesinato ceremonial» destinado a ganar «prestigio y reconocimiento» para Woodward en la División Atomwaffen. Citó una máscara de calavera recuperada del auto alquilado de Woodward cubierta con la sangre de Bernstein.
Entre las pruebas presentadas para documentar Las inclinaciones extremistas de Woodward y el odio hacia los homosexuales eran miles de imágenes y documentos neonazis, incluida propaganda de la División Atomwaffen, y lo que Walker denominó un «diario de odio» del teléfono de Woodward que describía sus intentos de «pescar» a los homosexuales en línea. «Les digo a los sodomitas que tengo doble curiosidad, eso les hace querer convertirse», escribió Woodward el 14 de mayo de 2017. Otra entrada del 29 de junio de 2017 decía: «Todos los maricones y farsantes tienen que pagar por esto, prepárense». . morir.»
Walker dijo: «Él ya tenía sus maletas, ya estaba hablando con la gente de Atomwaffen para ir a otro lugar y pensó que se iba. Fue sólo por la gracia de Dios que llovió y encontraron su cuerpo».
El abogado de Woodward afirmó que el motivo no fue un asesinato premeditado en beneficio de un grupo extremista, sino un estallido violento de un joven con autismo no tratado, una identidad sexual confusa y el bagaje de haber crecido en un hogar estricto, a veces conservador. violento donde fue intimidado y a veces golpeado por su padre y su hermano.
Los padres de Woodward testificaron y relataron las luchas de su hijo contra el aislamiento social, las enfermedades mentales y su sexualidad, lo que, según Morrison, hacía que el joven fuera más susceptible al reclutamiento por parte de extremistas de derecha de lo que Sam encontró en los rincones oscuros de Internet, como la mensajería. aplicación Kik. y yoDivertido.
En junio, Woodward testificó durante cinco días de manera constante, a veces incoherente, deteniéndose a menudo durante un minuto antes de responder las preguntas de su abogado y el fiscal. En su cuarto día en el estrado, Woodward habló sobre las circunstancias que condujeron al asesinato, recordando cómo recogió a Blaze después de enviarle un mensaje de texto a través de Snapchat y los llevó juntos a Borrego Park en Foothill Ranch. Él y Blaze se sentaron en un banco recordando su época en la escuela secundaria y luego fumaron juntos un fuerte porro de marihuana.
«Llevo mucho tiempo buscando gente con quien pasar tiempo o hablar». Woodward testificóY agregó que había luchado por entablar relaciones con otras personas de su edad y que solo tenía una vida social en línea.
Woodward afirmó que la marihuana le producía somnolencia y desorientación. Cerró los ojos, sólo para sentir las manos de Blaze «justo en mi entrepierna con mis pantalones desabrochados, y él me tenía en sus manos», dijo. En la otra mano, dijo Woodward, Blaze sostenía su teléfono celular y parecía tomar una foto explícita de sus genitales.
En un testimonio anterior, ex compañeros de secundaria de Woodward y Bernstein relataron el interés sexual de Woodward en al menos otro compañero de clase y la intención de Bernstein de ligar con Sam después de que este último se acercara a él.
El juez Menninger se negó a permitir que Morrison presentara el contenido de los mensajes finales enviados por Bernstein esa noche, medida que el abogado de Woodward protestó enérgicamente.
Woodward dijo que se dio vuelta enojado, gritándole a Blaze y luchando por agarrar el teléfono. Tomó uno de los cuchillos que había usado para abrir un contenedor metálico de marihuana, dijo, y «en ese momento el teléfono estaba fuera del camino, no había nada fuera del camino». La evidencia forense y el testimonio de las fuerzas del orden en el juicio mostraron que Woodward apuñaló a Bernstein casi 30 veces.
Dos ex miembros de la División Atomwaffen testificaron en el juicio: Tyler Wiesing, quien dirigió la célula del grupo en Nueva Jersey, y «Brian Murphy», un ex miembro que juró bajo un alias que se había reunido con Woodward para entrenar con armas de fuego mientras vivía en Texas. durante el verano de 2018. Wiesing y Murphy hablaron sobre la estructura de la organización, su sistema de creencias y la promoción de la violencia grupal para derribar la sociedad establecida y crear un orden dominado por la supremacía blanca.
Un tercer miembro de AWD que figura como testigo, Tristán Evans, no testificó: Evans es un miembro activo de The Base, otro grupo militante neonazi, y reclutó a Woodward en la División Atomwaffen, lo convenció de mudarse a Texas en el verano de 2018 y lo acompañó a visitar la estrella polar ideológica de AWD James. Mason en Denver ese verano. En el otoño de 2018, Woodward y Evans se mudaron a California para buscar trabajo de construcción e iniciar la célula de AWD en California.
En los seis años y medio transcurridos desde el asesinato, la familia Bernstein ha presionado incansablemente para que Woodward rinda cuentas.
Woodward, que ahora tiene 26 años, fue agredido por otros reclusos varias veces durante su encarcelamiento en la Cárcel Central del Condado de Orange y sufrió un grave colapso mental bajo custodia. Durante el juicio, Woodward apareció con una barba abundante y cabello largo y enmarañado, y a menudo miraba inmóvil a lo lejos durante días durante el testimonio.
Después de que Woodward arrojara un vaso de agua al juez Menninger durante la selección del jurado a principios de este año, el juez despidió a todo el grupo de jurados y reinició el proceso de selección, retrasando aún más el juicio. Los problemas con la competencia de Woodward para ser juzgado, la pandemia de Covid y el acusado pasando por tres equipos legales han contribuido a retrasar su juicio durante más de media década.
