A entrega de refeições pode ser a chave para cortar custos de assistência médicaafirmam pesquisadores nutricionais.
Mas não qualquer refeição. Para pacientes que têm certas condições que exigem dietas especiais e restringem sua capacidade de realizar atividades diárias, trazê-los refeições adaptadas clinicamente (MTMs) podem levar a “economias substanciais”, de acordo com um estudo da Sociedade Americana de Nutrição.
Com base em programas anteriores do MTM que forneciam 10 refeições por semana durante um período de oito meses, o estudo concluiu que uma implementação mais ampla resultaria em economia de custos em quase todos os estados dos EUA.
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Usando dados de quase sete milhões de adultos norte-americanos com “doenças crônicas sensíveis à dieta”, os pesquisadores usaram modelos de computador para prever como o uso de MTMs afetaria os custos com saúde e hospitalizações.
As descobertas foram apresentadas na NUTRITION 2024, a principal reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição, realizada no início deste mês em Chicago.
Pesquisadores nutricionais afirmam que a entrega de refeições pode ser a chave para reduzir custos com saúde. (iStock)
Benefícios das refeições adaptadas clinicamente
Com os programas MTM, os nutricionistas dietistas criam planos de refeições personalizados que atendem às necessidades individuais de saúde de cada paciente, de acordo com um comunicado de imprensa da Sociedade Americana de Nutrição.
As refeições prontas para consumo são então entregues nas casas dos pacientes.
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Esses programas foram testados em certas regiões dos EUA, mas ainda não estão amplamente disponíveis.
“Mesmo considerando os custos de implementação, nossa pesquisa estima que refeições personalizadas clinicamente (MTMs) gerariam economias de custos líquidos em quase todos os estados para pacientes com condições sensíveis à dieta (diabetes e doenças cardíacas) e limitações nas atividades diárias”, disse Shuyue Deng, principal autor do estudo e doutorando na Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University, em Massachusetts, à Fox News Digital por e-mail.
Com os programas MTM, nutricionistas dietistas criam planos de refeições personalizados que são entregues nas casas dos pacientes. (iStock)
Connecticut foi o estado com a maior quantidade de economia, US$ 6.219 por ano.
Outros estados com maiores economias incluiu PensilvâniaMassachusetts, Arizona e Ohio.
Esse tipo de entrega de refeições também demonstrou reduzir hospitalizações em todos os estados, disse Deng.
Os pesquisadores descobriram que houve uma grande variação na economia de custos e redução de hospitalizações entre os estados.
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Maryland, por exemplo, teve uma economia líquida anual de custos de apólice comparativamente baixa por paciente tratado com MTM, mas um número relativamente alto de hospitalizações evitadas, de acordo com Deng.
Por outro lado, Connecticut teve uma alta economia líquida anual de custos de apólice por paciente tratado com MTM, mas um número relativamente baixo de hospitalizações evitadas.
A Califórnia apresentou o maior número de pacientes elegíveis para MTMs (mais de 1.220.000) e o Alasca teve o menor número (cerca de 17.800), segundo os resultados.
Benefícios adicionais podem incluir maior independência e qualidade de vida entre pacientes que, de outra forma, não conseguiriam fazer compras de supermercado e preparar refeições, descobriram os pesquisadores. (iStock)
Benefícios adicionais podem incluir maior independência e qualidade de vida entre pacientes que, de outra forma, não seriam capazes de fazer compras de supermercado e preparar refeiçõesdescobriram os pesquisadores.
“Com base em nossas novas descobertas, os planos de saúde devem considerar a integração de MTMs em seus regimes de cuidados para pacientes com condições crônicas e atividades limitadas da vida diária”, disse Deng.
“Os formuladores de políticas estaduais também devem procurar maneiras de expandir o acesso aos MTMs por meio de cobertura de seguro e iniciativas de saúde pública.”
Christopher Gardner, PhD, cientista nutricional do Stanford Prevention Research Center e professor de Medicina na Universidade Stanford, na Califórnia, concordou que os estados poderiam cortar custos com assistência médica entregando refeições personalizadas para os pacientes.
“Há fortes evidências de que hábitos de dieta são importantes para uma saúde ótima”, disse Gardner, que não estava envolvido no estudo, à Fox News Digital.
Com os programas MTM, nutricionistas dietistas criam planos de refeições personalizados que atendem às necessidades individuais de saúde de cada paciente. (iStock)
“Hábitos alimentares ruins estão ligados a doenças crônicas como doenças cardíacas, diabetes e câncer. Tratar essas condições no sistema de saúde é muito caro.”
Tornando saudável mudanças na dieta pode ajudar a prevenir ou tratar essas doenças crônicas, o que reduzirá os custos com saúde, disse o médico.
“Se refeições personalizadas clinicamente podem ajudar alguém com uma doença crônica ou em risco de tê-la a fazer mudanças alimentares saudáveis, o custo de fornecer as refeições pode ser coberto pelos menores custos com assistência médica”, acrescentou.
“Comida é remédio”
No ano passado, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) desenvolveu uma iniciativa chamada “Comida é Remédio”, que se concentra em “integrar o acesso consistente a recursos relacionados à dieta e nutrição”, de acordo com o site do HHS.
“Um dos princípios do Food is Medicine é adaptar ou personalizar as refeições para pessoas/pacientes para aumentar a satisfação e aumentar o consumo”, disse Gardner.
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A abordagem também inclui compras de alimentos sob medida (entrega ou subsídio de itens saudáveis) e receitas de produtos (entregas ou disponibilidade de vegetais e frutas saudáveis).
“As refeições personalizadas clinicamente fariam parte de uma estratégia geral maior para apoiar mudanças alimentares saudáveis e sustentáveis”, acrescentou Gardner.
A importância das refeições personalizadas
Quando os planos de refeições não são personalizados, disse Gardner, as pessoas têm menos probabilidade de segui-los.
“Estudos anteriores demonstraram que simplesmente fazer e fornecer refeições saudáveis não é suficiente para apoiar mudanças alimentares substantivas e sustentáveis”, disse ele.
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Se as refeições não atenderem às preferências de gosto ou intolerâncias alimentares da pessoa, ou não forem “culturalmente apropriadas”, é menos provável que sejam consumidas, disse Gardner.
“Hábitos alimentares ruins estão ligados a doenças crônicas como doenças cardíacas, diabetes e câncer. Tratar essas condições no sistema de saúde é muito caro.”
Se as refeições não forem adequadas à condição clínica do paciente — como baixo teor de sódio para insuficiência cardíacabaixo teor de carboidratos simples para diabetes ou baixo teor de gordura saturada para doenças cardíacas — essas refeições não serão tão eficazes, observou o especialista.
O estudo concluiu que o custo é uma das principais barreiras à implementação de MTMs.
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“Os custos associados aos MTMs incluem o custo de produção e entrega das refeições, o custo de contratação de nutricionistas dietistas e o custo administrativo de gerenciamento dos programas”, escreveram os pesquisadores.
“As refeições personalizadas clinicamente fariam parte de uma estratégia geral maior para apoiar mudanças alimentares saudáveis e sustentáveis”, disse um especialista em nutrição. (iStock)
A pessoa também precisaria dos utensílios de cozinha necessários para aquecer e armazenar as refeições fornecidas, acrescentou Gardner.
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Ele acrescentou que também há dúvidas sobre o número ideal de refeições e a duração prevista para esses programas.
Olhando para o futuro, os pesquisadores planejam conduzir mais pesquisas sobre fatores que influenciam o custo do programa, como variações nos preços dos alimentos em todo o país.
