Se Sue Bird ainda estivesse jogando na WNBA, há um time e, mais especificamente, uma jogadora que ela não gostaria de ver nos playoffs: o Indiana Fever e a primeira escolha geral Caitlin Clarke.
O quatro vezes Campeã da WNBA e 13 vezes All-Star fez um alerta aos outros times da liga durante um episódio recente de seu podcast com Megan Rapinoe, “A Touch More”, dizendo que o domínio de Clark em seu ano de estreia a torna uma grande ameaça nos playoffs.
Sue Bird observa antes do jogo entre Estados Unidos e África do Sul no Soldier Field em 24 de setembro de 2023, em Chicago, Illinois. (Michael Reaves/Getty Images)
“O que aprendi na minha experiência na WNBA é que o ritmo de jogo supera a fisicalidade, supera o tamanho e pode superar a experiência”, ela começou.
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“Em 2018 e 2020, os anos em que vencemos, esse era todo o nosso mantra – ritmo, ritmo, ritmo, ritmo. E o que vejo em Caitlin, o que vejo em Kelsey Mitchell, eles estão apenas enfiando isso goela abaixo das pessoas. E é muito difícil – pode fazer sua cabeça girar.”
Bird disse que Clark continua impressionando nesta temporada, e não é algo que ela espera que desapareça tão cedo.
“Ela vai quebrar recordes sem parar pelos próximos dois anos. Vai ser uma quebra de recorde constante.”
Mas assim como ela prevê que Clark continuará a crescer, Bird disse que os jogadores da liga devem esperar o mesmo.
Caitlin Clark #22 do Indiana Fever dribla a bola durante o jogo contra o Phoenix Mercury em 12 de julho de 2024, no Gainbridge Fieldhouse em Indianápolis, Indiana. (Justin Casterline/NBAE via Getty Images)
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“A única coisa que acho mais interessante é que no começo da temporada todo mundo estava com as calcinhas em frangalhos por Caitlin ter sido pega em quadra inteira e Caitlin ter sido negada, e o que não me surpreende é que naturalmente durante uma temporada da WNBA, times e jogadoras começam a ficar um pouco cansadas, você está meio que na estagnação do dia a dia ou dia sim, dia não é dia de jogo e é difícil manter essa disciplina para marcar uma jogadora como essa. Então, não estou surpresa que tenha caído.”
Clark quebrou recentemente o recorde de assistências de novatas da WNBA, e Bird acredita que os números que a ex-estrela de Iowa está apresentando no meio da temporada são porque ela está se adaptando bem à fisicalidade do jogo e jogando de forma mais inteligente.
“Ela definitivamente está se acostumando com isso, o que é, você sabe, um problema para todos os outros, é por isso que não quero vê-la (nos playoffs).”
Caitlin Clark, número 22 do Indiana Fever, reage no jogo contra o Phoenix Mercury no Gainbridge Fieldhouse em 16 de agosto de 2024. (Justin Casterline/Getty Images)
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Clark marcou pelo menos 20 pontos em cinco dos seus últimos seis jogos. Ela está com média de 23,7 pontos em 47% de arremessos de quadra, e 11,7 assistências nesse período. Indiana tem um jogo esta semana em Minnesota no sábado, enquanto o time busca continuar a solidificar uma vaga nos playoffs.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
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