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Uma das razões pelas quais escolhi colocar Harrisonburg, Virgínia, na minha lista de cidades a visitar neste ciclo eleitoral é que, durante mais de 20 anos, tem sido uma reassentamento de refugiados localização e eu esperava que isso fosse motivo de alguma controvérsia.
Mas, quando cheguei lá, encontrei algo diferente e raro: um quase consenso de que o sistema não apenas está funcionando, mas que os moradores estão orgulhosos dele.
O primeiro republicano a quem perguntei sobre o programa é morador local há décadas, é um grande fã do governador Glenn Youngkin e contratou alguns refugiados ao longo dos anos.
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“É bem organizado”, ela me disse. “É um processo. Primeiro moradia temporária, depois um emprego, depois moradia mais permanente, e essas pessoas se tornam bons membros da comunidade.”
Jeff, que organiza eventos musicais na área, concordou. Ele se formou na Harrisonburg High School nos anos 80 e, depois de viver no Havaí por várias décadas, voltou.
Esquerda: Vice-presidente Kamala Harris. Direita: Ex-presidente Donald Trump. (Andrew Harnik/Getty Images/Brandon Bell/Getty Images)
“Quando levei minha filha para o ensino médio, havia umas cem bandeiras no refeitório, e elas representavam todos os idiomas falados na escola”, ele me contou.
Quando sugeri que isso deveria ser um fardo para os recursos locais, Jeff reconheceu que sim, mas disse: “está tudo planejado, não é aleatório”.
Outro homem com quem falei, dessa vez um apoiador de Kamala Harris, concordou. “Estamos orgulhosos disso”, ele me disse.
É importante entender que Harrisonburg tem, na maior parte, acolhido pessoas que se encaixam em uma definição tradicional de refugiado, incluindo muitos do Iraque e do Afeganistão. Eles estavam escapando da guerra e não eram imigrantes econômicos sendo falsamente rotulados como requerentes de asilo pela administração Biden.
A atitude de Harrisonburg em relação ao seu papel como um refúgio de imigrantes exibe uma nuance importante dentro dos argumentos furiosos e frequentemente voláteis sobre imigração e a fronteira. Muito poucas pessoas são totalmente contra a imigração. Até mesmo Donald Trump exalta a virtude dos recém-chegados quando isso é feito da maneira certa.
O New Bridges Immigrant Resource Center em Harrisonburg, Virgínia, lida principalmente com refugiados do Afeganistão e outras áreas onde os requerentes de asilo enfrentam perigo. (David Marcus/Fox News Digital)
Essa é a mesma atitude que encontrei em Del Rio, Texas, que carrega muito do peso do nosso sistema de fronteira quebrado. Não só muitos dos agentes de fronteira com quem falei eram descendentes de mexicanos, como eles me disseram abertamente que seus pais ou avós tinham vindo ilegalmente. Eles não odeiam imigrantes ilegais, eles só querem um sistema claro para impor.
Os eleitores americanos, em geral, não são anti-imigrantes. Eles estão frustrados com um sistema de imigração que simplesmente empurra as pessoas para fora de um ônibus na cidade de Nova York ou em algum lugar e as joga em um hotel e diz: “Vá descobrir.”
Eles também entendem o perigo de um sistema de imigração que cria comunidades isoladas que não levam à assimilação, mas sim à balcanização. Em Harrisonburg, e lugares como este, o bom e velho caldeirão cultural ainda está fervendo.
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E aí está uma oportunidade para Donald Trump e Kamala Harris, se qualquer um deles escolher aproveitá-la. Um caso positivo para imigração ordenada e legal, mesmo em níveis relativamente altos, é uma política amplamente popular e unificadora.
Trump pode colocar pontos no quadro ao notar corretamente que a política de fronteira aberta de Biden-Harris tem sido um desastre. Harris pode ganhar votos chamando Trump e seus apoiadores de racistas anti-imigrantes. Mas com soluções de imigração positivas e práticas, ambos podem atingir uma gama muito mais ampla de eleitores.
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Os americanos são pessoas boas, pessoas acolhedoras. Eles querem ajudar. Eles querem que nossa nação continue sendo a cidade brilhante sobre uma colina, mas eles querem que isso seja feito de uma forma bem organizada. Como Jeff me disse, “Estamos realmente ajudando esses imigrantes ilegais se não temos um sistema em vigor? Ou estamos preparando-os para o fracasso?”
Em uma nação tão dividida quanto a nossa, vale a pena prestar atenção quando as pessoas de ambos os lados concordam em algo. Eu não esperava encontrar isso em Harrisonburg, mas, como sempre, esta nossa terra está cheia de surpresas maravilhosas.
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