Jogador de tênis americano Jéssica Pégula perdeu a final de simples feminino no US Open no sábado para a bielorrussa Aryana Sabalenka. Sabalenka venceu em dois sets, ambas as vezes por um placar de 7-5.
Pegula, como fez durante todo o torneio, reagiu após ficar para trás. Um pouco de Sabalenka o primeiro set então assumiu a liderança por 3 a 0 no segundo, mas Pegula venceu os quatro subsets seguintes para fechar a partida.
Sabalenka venceu 11 partidas seguidas e 22 dos seus últimos 23 sets antes da partida. A bielorrussa de 26 anos conquistou seu terceiro título de Grand Slam após vencer os dois últimos Abertos da Austrália.
Pegula venceu 15 de suas últimas 16 partidas, todas em quadras duras como as usadas em Flushing Meadows. A única derrota nesse período foi contra Sabalenka na final do Cincinnati Open no mês passado. Depois de uma surpreendente corrida até a final, Pegula perdeu para Sabalenka novamente no material.
Pegula é uma nova-iorquina de 30 anos que é a semente nº 6 e está aparecendo na primeira final de Grand Slam de sua carreira. Ela estava 0-6 nas quartas de final de majors até eliminar a nº 1 Iga Swiatek naquela rodada na quarta-feira.
Os dois jogadores vieram de origens e formações no tênis muito diferentes.
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Aryna Sabalenka após perder para Jessica Pegula (EUA) na final de simples feminino no décimo terceiro dia do torneio de tênis US Open de 2024 no USTA Billie Jean King National Tennis Center. (Imagens de Robert Deutsch-Imagn)
Pegula fica no interior Realeza de Nova York. Seus pais, Terry e Kim Pegula, são donos do Buffalo Bills da NFL e do Buffalo Sabres da NHL. A família tem um patrimônio líquido de mais de US$ 7,5 bilhões.
Em setembro de 2021, Jessica Pegula apareceu ao lado de sua mãe no Esquadrão de Pods de Bills podcast, onde ela creditou aos seus pais, em parte, seu sucesso atlético.
“Papai e eu somos como óleo e água na quadra de tênis — não se misturam bem”, ela disse, rindo. “Mas ele definitivamente sempre me pressionou a fazer melhor. Trabalhar duro, sempre trabalhar duro, você sempre pode trabalhar mais que alguém, todo esse tipo de coisa. Ele é muito old school.”
Ela acrescentou que sua mãe a ajudou a se manter em forma nos bastidores.
“Você estava mais fora da quadra, fique saudável. Como a dieta, a recuperação, você sabe, o treinamento e coisas assim.”
Os donos do Buffalo Bills, Kim e Terry Pegula, homenageiam a família do jogador de linha ofensiva do Buffalo Bills, Bob Kalsu, que foi morto na Guerra do Vietnã, antes do jogo em 27 de novembro de 2016 no New Era Field em Orchard Park, Nova York. (Brett Carlsen/Getty Images)
Enquanto isso, Sabalenka nasceu na capital Minks, na Bielorrússia. Seu pai, Sergey Sabalenka, era um jogador de hóquei no gelo na Bielorrússia, e a apresentou ao tênis sem querer.
“Um dia, meu pai estava me levando para algum lugar no carro, e no caminho ele viu quadras de tênis. Então ele me levou para as quadras. Eu realmente gostei e aproveitei e foi assim que foi. Foi assim que começou”, ela disse em uma entrevista com TennisMajors.com em agosto.
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Jessica Pegula bate em Aryna Sabalenka na final de simples feminino no décimo terceiro dia do torneio de tênis US Open de 2024 no USTA Billie Jean King National Tennis Center. Crédito obrigatório: (Imagens de Robert Deutsch-Imagn)
Seu pai morreu em 2019, aos 43 anos, e não pôde vê-la ganhar seus primeiros títulos de Grand Slam no Aberto da Austrália em 2023 e 2024. Ainda assim, os títulos a ajudaram a chegar perto de realizar o sonho de seu pai.
“Perdi meu pai há quatro anos”, ela disse aos repórteres depois. “Tínhamos um sonho: que antes dos 25, eu ganharia alguns Grand Slams”, disse depois de vencer a final do Aberto da Austrália deste ano contra Zheng Qinwen.
Sabalenka venceu seu primeiro Grand Slam antes dos 25 anos, no Aberto da Austrália de 2023, e conquistou seu segundo antes de completar 26 anos este ano, já que seu aniversário é em maio.
Sabalenka também perdeu o namorado este ano, depois que Konstantin Koltsov, um jogador de hóquei bielorrusso que passou um tempo com o Pittsburgh Penguins na NHL, morreu por suicídio em março, aos 42 anos.
Agora, Sabalenka conquistou seu terceiro título de Grand Slam e tentará somar mais no Aberto da Austrália em janeiro.
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