O ciclista sul-africano-britânico Jaco van Gass conquistou o ouro na perseguição individual masculina de 3.000 metros e estabeleceu um novo recorde mundial as Paraolimpíadas apenas uma semana depois de ser atropelado por um carro em Paris.
Há poucos dias, durante um exercício de treinamento, van Gass estava dobrando uma esquina quando um carro parou e bateu em ele e sua bicicleta. Naquele momento, ele acreditou que sua chance de defender sua medalha de ouro paralímpica tinha acabado. Mas, de alguma forma, ele acabou melhor do que o esperado.
“Fiquei arrasado… Tive um grande corte na cabeça, mas fiz alguns exames e fui liberado. Fui muito bem cuidado”, disse ele aos repórteres. “O dia seguinte é sempre o mais difícil, porque é quando você está muito dolorido e rígido. O sábado foi muito difícil de compreender – eu vou andar? No domingo, eu estava na pista.”
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O medalhista de ouro, Jaco van Gass, o medalhista de prata, Finlay Graham, da equipe da Grã-Bretanha, e o medalhista de bronze, Alexandre Hayward, da equipe do Canadá, posam para uma foto no pódio após a final da perseguição individual masculina C3 3000m no segundo dia dos Jogos Paralímpicos de Verão de Paris 2024, no Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, em 30 de agosto de 2024, em Paris, França. (Michael Steele/Getty Images)
Van Gass voltou ao velódromo a tempo para suas competições em Paris e derrotou seu companheiro de equipe Fin Graham na final com uma performance recorde para a Equipe Grã-Bretanha.
“Eu não estava preocupado com os cortes, mas meu joelho estava realmente machucado, mas em dois dias eu estava de volta à bike”, van Gass acrescentou sobre seus ferimentos. “Fiz uma sessão no velódromo, e então eu soube que ficaria bem. Afinal, era apenas uma Renault!”
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Jaco van Gass, da equipe da Grã-Bretanha, reage durante a prova de contrarrelógio masculina C1-3 de 1000 m – Qualificação no terceiro dia dos Jogos Paralímpicos de Verão de Paris 2024, no Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, em 31 de agosto de 2024, em Paris, França. (Fiona Goodall/Getty Images para PNZ)
O ciclista de 38 anos conquistou seu terceiro ouro após vencer duas nas Olimpíadas de Tóquio em 2021 na perseguição individual C3 e no sprint misto por equipes C1–5.
O acidente de carro estava longe de ser o golpe mais duro que van Gass já havia levado. Como membro do regimento de paraquedistas do Reino Unido na década de 2000, van Gass foi implantado no Afeganistão para uma segunda missão em 2009. Perto do fim de sua missão, ele foi atingido por uma granada lançada por foguete em combate e perdeu seu antebraço esquerdo.
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Jaco van Gass, da equipe da Grã-Bretanha, compete durante a final da perseguição individual masculina C3 3000m no segundo dia dos Jogos Paralímpicos de Verão de Paris 2024, no Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, em 30 de agosto de 2024, em Paris, França. (Michael Steele/Getty Images)
Ele teve que passar por 11 operações após a explosão para se recuperar do ferimento, e ele se tornou um amputado. Mas isso não o impediu de embarcar em uma série de feitos atléticos extremos, incluindo uma caminhada até uma calota polar, esqui alpino, maratonas radicais e ciclismo.
Tudo culminou em sua estreia paralímpica em Tóquio em 2021, mas ele deixou o Japão querendo algo mais.
“Quando subi naquele pódio em Tóquio e olhei para aquelas arquibancadas vazias, eu queria fazer isso com minha família aqui, e agora eu fiz”, ele disse. “Essa foi uma decisão que tomei há três anos, focar no treinamento e não sair em aventuras malucas e coisas assim.”
Um acidente de carro não foi suficiente para impedi-lo de ter esse momento diante de uma multidão que incluía sua família.
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