Um caminhante do Texas relembrou as inundações repentinas e mortais que atingiram o Arizona Parque Nacional do Grand Canyon e deixou mais de 100 excursionistas presos no mês passado como o “dia mais louco de suas vidas”.
Raquel Whitney, 35, disse ao SFGate que ela e sua amiga Paige Renae foram para a Reserva Havasupai por três noites, onde as cachoeiras idílicas, o acampamento à beira do riacho e as famosas águas verde-azuladas do cânion atraem visitantes do mundo todo.
Mas a chuva constante de 22 de agosto rapidamente se transformou em desastre, pois o riacho ficou com uma cor lamacenta e inchou, com água brotando das paredes do cânion e desalojando pedras.
“Nós só vemos pedras se desintegrando, e as laterais das casas e prédios escolares simplesmente caindo das paredes do cânion”, Raquel disse ao canal. “Eu agarrei Paige, porque pensei que ela iria atravessar o mercado deles e acabar conosco. Você não acha que vai ver algo assim na vida real. Parecia um filme.”
A enchente repentina atingiu a área em 22 de agosto, deixando mais de 100 visitantes do parque presos. (Michael Langer via AP)
Raquel disse que os membros da tribo Havasupai permitiram que os turistas se abrigassem em sua aldeia dentro de uma cantina escolar. O inicial inundação repentina havia destruído pontes de madeira e escadas usadas para cruzar riachos ao longo da trilha, e uma segunda onda de água tornou a caminhada impossível.
A enchente repentina destruiu pontes de madeira usadas para cruzar o riacho e tornou impossível a caminhada. (Michael Langer via AP)
“Foi quando eles disseram: ‘A trilha agora é impossível'”, Raquel lembrou dos membros da tribo dizendo. “‘Há pedras bloqueando a trilha. Ninguém pode entrar ou sair. Vocês todos serão evacuados de helicóptero amanhã de manhã. Ninguém está saindo daqui.'”
Raquel disse tudo os caminhantes abrigados com a tribo ajudaram uns aos outros a superar a provação depois de terem passado pelo que ela chamou de “o dia mais louco de suas vidas”.
Enquanto um serviço de helicóptero privado e um helicóptero Blackhawk da Guarda Nacional do Arizona trabalhavam para transportar 104 evacuados para fora do cânion, os funcionários do parque confirmaram que dois caminhantes – um marido e uma esposa – foram levados pela correnteza perto de onde o Riacho Havasu deságua no Rio Colorado.
Os dois caminhantes foram identificados como Andrew e Chenoa Nickerson, de Gilbert, Arizona. Andrew Nickerson foi resgatado mais tarde naquela noite por um grupo que fazia rafting no trecho de 280 milhas do rio que atravessa o Grand Canyon.
“Eu estava a segundos da morte quando um estranho pulou de sua jangada e arriscou sua vida sem hesitar para me resgatar das águas turbulentas”, escreveu Nickerson mais tarde nas redes sociais.
O Riacho Havasu é um afluente do Rio Colorado, onde o corpo de Nickerson foi encontrado dias depois de ter sido levado por uma enchente repentina, disseram autoridades. (Serviço de Parques Nacionais)
Sua esposa, Chenoa Nickerson, de 33 anos, foi arrastada para o canal principal do rio e permaneceu desaparecida por dias. Como a maioria dos excursionistas em Havasupai, ela não estava usando um colete salva-vidas.
Mais tarde, membros de uma excursão comercial encontraram seu corpo flutuando no Rio Colorado.
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Raquel disse ao SFGate que a experiência serve como um lembrete “de que o ser humano não tem chance diante da força da mãe natureza”.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
