O antigo diretor de operações da OceanGate, David Lochridge, que classificou o submersível experimental Titan como inseguro antes da sua última e mortal viagem, disse Guarda Costeira dos EUA investigadores na terça-feira sobre uma missão anterior na qual ele entrou em conflito com o CEO Stockton Rush, que terminou mal.
Lochridge, que era responsável pela segurança de toda a tripulação e pilotos de treinamento, disse que era o único piloto de submersível qualificado dentro da OceanGate. No entanto, ele lembrou, Rush insistiu em pilotar uma viagem em 2016 usando o navio Cyclops 1 para o local do naufrágio do Andrea Doria.
Ele disse que houve muitas falhas de sistema no Ciclope 1 e que ele foi “eliminado” depois de envergonhar Rush ao dizer que ele não deveria pilotar um submarino.
Lochridge disse que Rush levou três pessoas em um submersível para o local do naufrágio do Andrea Doria, apesar de seu aviso, e destruiu a embarcação antes que Lochridge tentasse tirar os controles dele. Lochridge disse que Rush se recusou a entregar os controles até que um cliente a bordo gritou com ele. Ele disse que Rush então jogou o controle, descrito como um controle de PlayStation, em sua cabeça.
O ex-diretor de operações da OceanGate, David Lochridge, contou aos investigadores da Guarda Costeira dos EUA na terça-feira sobre uma missão anterior na qual ele entrou em conflito com o CEO Stockton Rush, que terminou mal. (Expedições OceanGate via AP, arquivo)
Mais tarde na audiência, Lochridge discutiu suas preocupações com o submersível Titan, no qual Rush e quatro passageiros morreram quando o navio implodiu em uma viagem até o naufrágio do Titanic.
Ele fez referência a um relatório de 2018 no qual levantou questões de segurança sobre as operações do OceanGate. Ele disse que com todas as questões de segurança que viu, “não havia como eu aprovar isso”.
Questionado se tinha confiança na maneira como o Titan estava sendo construído, ele disse: “Nenhuma confiança”.
“Sem dúvida, eu nunca entraria nessa coisa”, disse Lochridge ao comparecer perante uma comissão da Guarda Costeira que tentava determinar o que fez o Titan implodir a caminho dos destroços do Titanic no ano passado, matando todos os cinco a bordo.
Lochridge se recusou a dar sinal verde para testes tripulados do submersível por questões de segurança. Ele foi processado pela empresa sediada em Washington por revelar informações confidenciais.
Lochridge então entrou com uma ação reconvencional, alegando que a OceanGate o havia demitido por expressar suas preocupações sobre o navio.
Lochridge discutiu suas preocupações com o submersível Titan, no qual Rush e quatro passageiros morreram quando o navio implodiu durante uma viagem ao naufrágio do Titanic. (Guarda Costeira dos EUA no YouTube)
A reconvenção de Lochridge afirma que ele usou um relatório de inspeção que identificou vários problemas que representavam “sérias preocupações de segurança e ofereceu ações corretivas e recomendações para cada um deles”.
A ex-diretora financeira e de recursos humanos da OceanGate, Bonnie Carl, testemunhou na segunda-feira que Lochridge havia caracterizado o Titan como “inseguro”.
“A ideia toda por trás da empresa era para ganhar dinheiro”, disse Lochridge sobre o OceanGate, acrescentando que os passageiros pagantes eram “pessoas que tinham dinheiro”.
“Havia muito pouco no caminho da ciência,” ele disse.
Lochridge entrou para a empresa em meados da década de 2010 como engenheiro veterano e piloto de submersível e disse na audiência que rapidamente passou a sentir que estava sendo usado como um “pônei de exibição” para emprestar credibilidade científica à empresa. Ele disse que sentiu que a empresa o estava vendendo como parte do projeto “para que as pessoas viessem e pagassem dinheiro”, e isso não lhe agradou.
O depoimento de Lochridge começou um dia depois de outras testemunhas terem descrito uma empresa problemática, impaciente para colocar sua embarcação de design não convencional na água. (Foto AP/Mic Smith)
A OceanGate, sediada no estado de Washington, suspendeu suas operações após a implosão do ano passado. A empresa não tem funcionários em tempo integral no momento, mas é representada por um advogado durante a audiência, disse a empresa em uma declaração à Associated Press. A empresa disse que tem cooperado totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do NTSB desde que elas começaram.
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O depoimento de Lochridge começou um dia depois de outras testemunhas pintarem um quadro de uma empresa problemática que estava impaciente para colocar sua embarcação de design não convencional na água. O acidente desencadeou um debate mundial sobre o futuro da exploração submarina privada.
A viúva de Rush, Wendy Rush, não deve testemunhar na audiência. Quando questionada sobre sua ausência pela Associated Press, a porta-voz da Guarda Costeira Melissa Leake disse que a Guarda Costeira não comenta sobre os motivos para não chamar indivíduos específicos para uma audiência específica durante investigações em andamento. Ela disse que é comum que um Conselho de Investigação da Marinha “realize várias sessões de audiência ou conduza depoimentos adicionais de testemunhas para casos complexos”.
Greg Wehner, Bradford Betz, Michael Ruiz e a Associated Press, da Fox News, contribuíram para esta reportagem.
