A temporada de estreia de Caitlin Clark envolveu uma série de recordes quebrados, uma reviravolta dramática na franquia Febre de Indiana e hordas de novos fãs para a WNBA.
No entanto, a competição também foi cercada por faltas controversas, conflitos com jogadores rivais e críticas generalizadas de jogadores antigos e atuais por favoritismo injustificado em relação a Clark.
Hall da Fama do Basquete Charles Barkley falou contra as jogadoras que minaram a atenção positiva que a temporada de estreia de Clark trouxe para a WNBA este ano durante uma aparição no “Bill Simmons Podcast” na quarta-feira.
“Essas moças, e eu sou fã da WNBA, não poderiam ter ferrado ainda mais com essa coisa da Caitlin Clark se tentassem”, disse Barkley em o show.
Clark levou a Fever à sua primeira vaga nos playoffs em oito temporadas na terça-feira, quebrando a maior seca de pós-temporada da WNBA. Ela está com média de 18,7 pontos, 5,6 rebotes e 8,4 assistências, líder da liga, quebrando vários recordes da liga em cada um dos seus últimos três jogos.
“Essa garota é incrível”, disse Barkley sobre Clark. “A quantidade de atenção, de olhares, que ela trouxe para a faculdade e os profissionais, e para essas mulheres terem esse ciúme mesquinho. Você está dizendo a si mesmo, ‘Droga, o que está acontecendo aqui?'”
Clark sofreu várias faltas questionáveis neste ano, e a mais notável aconteceu contra o Chicago Sky.
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Diamond DeShields, número 0 do Chicago Sky, corre e é acusada de uma falta flagrante contra Caitlin Clark, número 22 do Indiana Fever, na Wintrust Arena em 30 de agosto de 2024 em Chicago. (Michael Hickey/Getty Images)
Na sexta-feira, a jogadora do Chicago Sky, Diamond DeShields, mandou Clark voando pelo chão por uma falta que depois foi atualizada para flagrante-1. Após o jogo, DeShields postou uma captura de tela de sua lista de notificações no Instagram, que incluía uma série de comentários de ódio de um usuário.
Clark recebeu uma infame verificação ilegal de quadril da atacante do Chicago Sky, Chennedy Carter, em 1º de junho. Carter então se recusou a responder perguntas sobre o incidente na coletiva de imprensa pós-jogo, mas usou suas redes sociais para criticar Clark repetidamente.
Clark levou outra pancada questionável na cabeça da novata da Sky e rival de longa data da faculdade, Angel Reese, em 16 de junho.
Treinador do céu Theresa Witherspoon até mesmo criticou Clark publicamente para a mídia, dizendo “ninguém fala mais besteira do que Caitlin” aos repórteres em 27 de junho.
Holly Rowe, apresentadora de basquete feminino da ESPN disse à Fox News Digital no mês passado, que a dura recepção física de Clark é boa para a WNBA, porque “deve ser salgada”.
Barkley também criticou personalidades da WNBA na televisão que “caluniaram” Clark este ano.
“As pessoas acreditam no que dizemos na televisão. Só porque as pessoas não gostam de você ou da sua personalidade, elas não podem aparecer na TV e caluniar você”, disse Barkley.
O analista de basquete universitário Charles Barkley no ar antes da final do torneio de basquete masculino da NCAA. (Mitchell Layton/Getty Images)
Barkley não citou ninguém pelo nome. No entanto, seus comentários vêm em meio a um turbilhão de controvérsias que atualmente cercam o Hall da Fama da WNBA e atual apresentador do Dallas Wings Sheryl mergulha.
Swoopes feitos de forma infame declarações questionáveis sobre a duração e as estatísticas da carreira universitária de Clark, durante uma aparição no podcast “Gil’s Arena” em fevereiro.
Ao discutir o tópico de como Clark quebrou o recorde de pontos de basquete de todos os tempos da NCAA em seu último ano em 2023, Swoopes sugeriu que Clark jogou cinco temporadas na faculdade e fez mais de 40 arremessos por jogo. Swoopes também foi criticada por um comentário que incluía a frase “jovem de 25 anos jogando contra jovens de 20 anos”, durante uma discussão sobre o sucesso de Clark na faculdade, mas Swoopes não implicou diretamente que Clark fosse mais velha do que sua idade listada.
Swoopes postou capturas de tela no X de supostas mensagens com Clark se desculpando com o novato pelas declarações falsas e segurou X espaços na terça-feira para dizer que as declarações foram resultado de confusão sobre a pandemia de COVID-19, que está prolongando as carreiras universitárias de outros atletas.
Swoopes esteve ausente recentemente de suas funções de transmissão do jogo de Clark contra os Wings no domingo.
Stephen A. Smith, da ESPN, disse que Swoopes foi removida da transmissão devido aos seus sentimentos pessoais em relação a Clark, durante um episódio recente de “O Show de Stephen A. Smith.”
Na quarta-feira, o Fever tentará subir na classificação dos playoffs, iniciando uma série de seis jogos em casa com um jogo contra o Los Angeles Sparks. A temporada termina com o Washington Mystics em 19 de setembro.
Durante a ausência de Swoopes da cabine de transmissão no domingo, Clark fez 28 pontos e 12 assistências para levar Indiana à sua quarta vitória consecutiva e seis em seus últimos sete jogos. Clark marcou o 595º ponto de sua carreira, superando a lenda da WNBA Tamika Catchings para o maior número em uma única temporada por um novato em Histórico de febre. Ela terminou com 617 pontos no final do jogo de domingo.
Clark parece ter quebrado um recorde histórico em todos os jogos que disputou recentemente.
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A armadora do Indiana Fever, Caitlin Clark, nº 22, arremessa enquanto Jacy Sheldon, nº 4, e Natasha Howard, à direita, do Dallas Wings, defendem no primeiro tempo de um jogo de basquete da WNBA no domingo, 1º de setembro de 2024, em Arlington, Texas. (Foto AP/Tony Gutierrez)
No jogo de sexta-feira contra o Sky, Clark teve o primeiro jogo de 30 pontos e 12 assistências na história da WNBA, tornando-se apenas a quinta jogadora, e a primeira novata, a registrar pelo menos 30 pontos e 10 assistências em um jogo. Além disso, Clark agora tem 12 duplos-duplos, o que quebra o recorde da WNBA de mais duplos-duplos por um guarda em uma única temporada.
Apenas três dias antes, Clark estabeleceu o recorde de mais cestas de três pontos feitas por um novato, superando a marca inicialmente estabelecida pelo Sonho de Atlanta Rhyne Howard. Ela acertou 3 de 12 arremessos de três pontos e terminou com 19 pontos, cinco rebotes e cinco assistências, enquanto Indiana conquistou sua 15ª vitória.
Naquela mesma noite, ela também se tornou a primeira jogadora da WNBA a ter pelo menos 15 pontos, cinco rebotes e cinco assistências em seis jogos consecutivos da WNBA. Foi seu 10º jogo consecutivo com pelo menos 15 pontos e cinco rebotes, o que a colocou no clube de elite com Diana Taurasi como as jogadoras que atingiram a marca.
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