Uma equipe de cientistas liderada por italianos afirma ter confirmado evidências de uma caverna considerável em a lua não muito longe de onde Neil Armstrong e Buzz Aldrin desembarcaram há 55 anos.
A caverna está localizada no Mar da Tranquilidade, a apenas 250 milhas de Local de pouso da Apollo 11 e pesquisadores suspeitam que há centenas de outros que poderiam abrigar futuros astronautas, já que várias nações buscam criar uma base permanente na superfície lunar para humanos. A Apollo 17 em 1972 foi o voo final do programa Apollo.
O poço, assim como os mais de 200 outros descobertos lá em cima, foi criado pelo colapso de um tubo de lava, dizem os cientistas.
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A cratera do poço Mare Tranquillitatis, onde a caverna foi descoberta, tem cerca de 100 metros de profundidade. (NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona)
Os pesquisadores analisaram imagens de radar do poço Mare Tranquillitatis (MTP), uma claraboia elíptica com paredes verticais ou salientes e um fundo de poço inclinado que parece se estender mais para o subsolo. As imagens de radar foram capturadas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA em 2010 e compararam os resultados com tubos de lava na Terra.
“Descobrimos que uma parte das reflexões de radar originadas do MTP pode ser atribuída a um conduto subterrâneo de dezenas de metros de comprimento, sugerindo que o MTP leva a um conduto acessível de caverna abaixo da superfície da Lua”, diz o resumo do estudo.
“Esta descoberta sugere que o MTP é um local promissor para uma base lunar, pois oferece abrigo do ambiente hostil da superfície e pode dar suporte à exploração humana da Lua a longo prazo.”
Os dados do radar revelam apenas a parte inicial da cavidade subterrânea, de acordo com os cientistas. Eles estimam que ela tenha pelo menos 130 pés de largura e dezenas de metros de comprimento, provavelmente mais, e é acessível a partir do MTP, o poço mais profundo conhecido na lua, que tem cerca de 330 pés de profundidade, de acordo com a NASA.
“As cavernas lunares permaneceram um mistério por mais de 50 anos. Então foi emocionante poder finalmente provar a existência de uma delas”, escreveram Leonardo Carrer e Lorenzo Bruzzone, da Universidade de Trento, em um e-mail para a Associated Press.
A maioria dos poços parece estar localizada nas antigas planícies de lava da lua, de acordo com os cientistas. Também pode haver alguns no Polo Sul da lua, o local planejado para os pousos de astronautas da NASA no final desta década. Acredita-se que crateras permanentemente sombreadas ali retêm água congelada que poderia fornecer água potável e combustível para foguetes.
Durante Programa Apollo da NASA12 astronautas pousaram na Lua, começando com Armstrong e Aldrin em 20 de julho de 1969.
A lua nasce atrás da Estátua da Liberdade na cidade de Nova York em 18 de setembro de 2021, vista de Jersey City, Nova Jersey. (Gary Hershorn/Getty Images)
As descobertas sugerem que pode haver centenas de fossos na lua e milhares de tubos de lava. Esses lugares podem servir como abrigo natural para astronautas, protegendo-os de raios cósmicos e radiação solar, bem como de impactos de micrometeoritos.
Construir habitats do zero levaria mais tempo e seria mais desafiador, mesmo considerando a possível necessidade de reforçar as paredes da caverna para evitar um colapso, disse a equipe.
Mahesh Anand, professor de ciência planetária e exploração na The Open University, sediada no Reino Unido, disse ao The National News que um habitat lunar dentro de uma caverna seria menos hostil do que o que os astronautas experimentariam na superfície lunar.
“Por exemplo, haveria menos flutuação na temperatura ambiente entre o dia e a noite lunar e mais proteção contra radiação espacial e impactos de micrometeoritos”, disse ele ao canal.
“No entanto, obter acesso a uma calha de 100 metros (330 pés) de profundidade seria um desafio e exigiria soluções de engenharia inovadoras para estabelecer um habitat sustentável.”
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Duas vistas do poço Mare Ingenii, outro poço na lua. Medições de sombra indicam que o poço Ingenii tem cerca de 230 pés de profundidade. (NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona)
Os EUA pretendem colocar uma tripulação de volta na superfície lunar até o final de 2025 como parte de um compromisso renovado com missões tripuladas, auxiliado por participantes do setor privado, como SpaceX e Blue Origin. Eles planejam pousar no Polo Sul da lua, onde crateras permanentemente sombreadas são consideradas cheias de água congelada.
Em fevereiro, os EUA testemunharam o pouso do módulo lunar Odysseus da Intuitive Machines perto de Malapert A, no Pólo Sul. região da lua. Foi a primeira nave espacial americana a pousar na Lua desde a última missão tripulada Apollo, há mais de 50 anos.
