Nathan Nearest Green surgiu da desumanidade da escravidão para erguer Bebidas alcoólicas americanas ao redor do mundo.
Green viveu em cativeiro nos anos anteriores à Guerra Civil. Ele operou uma destilaria de fazenda para o ministro proprietário de escravos e operador de mercearia Dan Call em Lynchburg, Tennessee.
Foi lá que o destilador afro-americano de meia-idade ensinou um garoto escocês-irlandês pré-adolescente pobre, trabalhador e curioso chamado Jack Daniel a fazer uísque em um alambique de curral no interior dos Estados Unidos.
O garoto abriu a Destilaria Jack Daniel’s em 1866. Ele contratou Green, recém-emancipado um ano antes, como o primeiro mestre destilador da operação.
“Acreditamos que havia um vínculo especial entre Jack e Nearest e a família de Jack e Nearest”, disse o historiador de Jack Daniel, Nelson Eddy, à Fox News Digital.
Os descendentes de Green trabalham na destilaria desde sua criação — eles ainda ajudam a produzir o uísque hoje, mais de 150 anos depois, disse ele.
Jack Daniel (fileira central, chapéu branco, colete preto) fundou sua destilaria homônima em 1866 após aprender o ofício com o escravo Nathan Nearest Green, que se tornou o primeiro mestre destilador de sua empresa. Não há fotos conhecidas de Nearest Green, mas seu filho, George, está sentado à direita de Daniel (centro da foto). Membros da família Green trabalharam na Destilaria Jack Daniel’s ao longo de sua história, incluindo dois descendentes de Nearest Green hoje. (Cortesia da Destilaria Jack Daniel’s)
O uísque Jack Daniel’s Tennessee sour-mash é o uísque mais vendido e o destilado mais reconhecido mundialmente feito no Estados Unidos.
A marca Jack Daniel’s é tão profunda e exclusivamente americana que deveria ter sua própria banda marcial, canção de luta e time de futebol.
“Acreditamos que havia um vínculo especial entre Jack e Nearest.” — Nelson Eddy, historiador de Jack Daniel’s
No entanto, os processos característicos por trás do Jack Daniel’s e do uísque do Tennessee em geral incluem técnicas, argumentam alguns especialistas, conhecidas na África Ocidental — onde membros de tribos conquistadas, ancestrais de Green, eram vendidos como escravos aos europeus e enviados para todo o mundo.
Sim. O Jack Daniel’s, como quase tudo profundamente americano, ostenta influências internacionais.
A antiga fazenda de Jack Daniel’s perto da destilaria de uísque Jack Daniel’s. O fundador da empresa, Jack Daniel, estabeleceu sua primeira destilaria em 1866. (Kyle Dean Reinford/Picture Alliance via Getty Images)
A história de Green é conhecida há muito tempo pelos historiadores de bebidas destiladas e compartilhada pela Destilaria Jack Daniel’s.
“É uma história de preto e branco trabalhando juntos — você pode resumir isso em algo realmente simples e realmente humano”, Charles K. Cowdery, autor do livro “Bourbon puro: a história sem cortes e sem filtros do uísque americano”, disse à Fox News Digital.
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Mas a influência de Green está ganhando um público maior agora, em grande parte graças à Nearest Green Distillery em Shelbyville, Tennessee, que recebeu elogios da crítica por seus produtos e por sua dedicação à história do uísque desde sua inauguração em 2017.
“Nearest Green é definitivamente o padrinho do uísque do Tennessee”, disse Fawn Weaver, fundadora da Nearest Green Distillery, em uma entrevista de 2019 à FOX Business.
Fabricante de uísque Tio Nearest
Nathan Nearest Green nasceu por volta de 1820 em Maryland, provavelmente em Baltimore. Pouco se sabe sobre sua infância.
Nelson Eddy, historiador da empresa Jack Daniel’s, falando no antigo escritório do fundador da empresa, Daniel, no terreno da destilaria Jack Daniel’s. (Kyle Dean Reinford/Picture Alliance via Getty Images)
Um quadro mais completo surge nos últimos anos, quando Green desfruta da emancipação após a Guerra Civil.
“Seus amigos e familiares o chamavam de Tio Nearest”, de acordo com uma pesquisa da Nearest Green Distillery.
“‘Tio’ é um termo que era usado em Lynchburg como uma indicação de respeito, tanto para brancos quanto para negros na época. Nearest era muito respeitado em Lynchburg como um mentor e o melhor fabricante de uísque da área.”
Ele parece ter desfrutado de uma vida plena em liberdade.
O censo de 1880 lista Green — escrito como “Nearis” Green, provavelmente um erro de grafia — como tendo 60 anos. Ele o mostra casado com Harriet, com apenas 40 anos, e com uma ninhada completa de nove filhos.
Vários de seus filhos trabalharam na Destilaria Jack Daniel’s nos seus primeiros dias.
“Nearest era muito respeitado em Lynchburg como um mentor e o melhor fabricante de uísque da área.” — NearestGreen.com
Ele chegou à fazenda de Dan Call em Lynchburg em meados de 1800. Entre outras tarefas, ele foi encarregado de operar a destilaria da fazenda.
“Era um trabalho natural para trabalho escravo”, disse Cowdery, referindo-se àquele período da história dos Estados Unidos. “É sujo, é difícil e é perigoso.”
O destilador de Jack Daniel’s, Nathan Nearest Green, era casado e tinha nove filhos, de acordo com o censo de 1880, que erroneamente o lista como “Nearis” Green. (Cortesia da Destilaria Jack Daniel’s)
Logo, Green seria o mentor de um menino pobre em um relacionamento que mudaria o destino de duas famílias e moldaria o futuro dos espíritos americanos.
“Ele era um trabalhador, como o Nearest”
Jasper Newton “Jack” Daniel nasceu em liberdade. Mas não em facilidade.
Os detalhes de sua vida inicial também são desconhecidos. Ele nasceu em Lynchburg por volta de 1848, o mais novo de 10 filhos.
A mãe de Daniel morreu logo depois que ele nasceu, não mais do que alguns meses depois.
Ele tinha cerca de 10 anos quando foi trabalhar para o Ministro Call; e tinha cerca de 15 anos quando seu pai, servindo no exército confederado, morreu de pneumonia em 1863.
Uma escultura em frente a uma caverna, de onde flui a água do uísque Jack Daniel’s, serve como uma lembrança do fundador da empresa, Jack Daniel. (Kyle Dean Reinford/Picture Alliance via Getty Images)
Jack Daniel era um órfão adolescente.
“Ele trabalhava como ajudante de campo para o pregador, ordenhando vacas, dando restos de comida aos porcos, pegando água da fonte e fazendo todas as outras coisas que os trabalhadores rurais fazem”, de acordo com o NearestGreen.com.
O fascínio da destilaria capturou sua curiosidade. Ele começou a trabalhar com Green, supostamente com a bênção do proprietário de terras Call.
“Ele não era um garoto privilegiado. Ele era um trabalhador, como Nearest.” — NearestGreen.com.
O pobre menino órfão branco e o destilador negro de meia-idade escravizado provaram ser uma dupla dinâmica, segundo todos os relatos.
“Ele não era um garoto privilegiado. Ele era um trabalhador, como Nearest”, relata NearestGreen.com.
Green deu a Daniel uma aula magistral sobre as complexidades de uma bebida feita somente na América: uísque de milho fermentado, envelhecido em barris de carvalho carbonizados e filtrado em carvão.
Uísque do Tennessee, em outras palavras.
O uísque Jack Daniel’s é filtrado por carvão de bordo-açúcar, que a destilaria produz no local. Daniel aprendeu a técnica com o destilador escravo Nathan Nearest Green. A filtragem por carvão é uma técnica que alguns acreditam ter origem em métodos tradicionais de purificação de água na África Ocidental. (Cortesia da Destilaria Jack Daniel’s)
Os processos que o tornam tão suave eram todos conhecidos no século XIX e, em muitos casos, aprimorados e aperfeiçoados por destiladores escravizados.
Uísque sour-mash à base de milho, envelhecido em barris de carvalho carbonizados, é comum na maioria dos uísques americanos.
O uísque do Tennessee é único em grande parte por um processo: filtragem de carvão. O licor destilado é filtrado por carvão de bordo-açúcar antes de ser envelhecido.
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“Muitos historiadores de uísque e alimentos acreditam que ele foi trazido pelos escravos, que já usavam carvão para filtrar a água e purificar os alimentos na África Ocidental”, relata o NearestGreen.com.
Jack Daniels é o uísque mais vendido feito na América e uma marca norte-americana reconhecida mundialmente. (Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images)
Tanto Cowdery, o autor do uísque, quanto Eddy, o historiador da empresa, contestam as origens africanas.
De qualquer forma, o uísque do Tennessee exige uma ciência e um artesanato complexos em um nível que era notável na década de 1800, quando o assunto era essencialmente produção clandestina de bebidas alcoólicas ilegais.
“Eu consideraria Nearest um mentor para Jack… Ele foi fortemente influenciado por Nearest de muitas maneiras.” — Nelson Eddy
Jack Daniel, o destilado homônimo, parece ter aprendido tudo com Nearest Green, de acordo com o historiador de destilarias Eddy.
Os dois homens desenvolveram um relacionamento mais profundo do que apenas colegas de trabalho.
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“Eu consideraria Nearest um mentor para Jack”, disse Eddy. “Vou te dizer uma coisa, havia algo mais acontecendo aqui. Ele foi fortemente influenciado por Nearest de muitas maneiras.”
Green, conhecido por tocar violino, teria alimentado a paixão de Daniel por toda a vida. paixão pela música.
‘Maior que uísque’
Nathan Nearest Green morreu por volta de 1890. Seu lugar de descanso final é desconhecido. Não existe nenhuma foto conhecida dele.
Mas seu impacto ainda é sentido em todo o mundo.
Nathan Nearest Green foi um homem escravizado que ensinou Jack Daniel a fazer uísque antes da Guerra Civil. Recém-emancipado, ele se tornou o primeiro mestre destilador da Destilaria Jack Daniel’s quando ela foi inaugurada em 1866. Membros de sua família trabalharam na destilaria desde sua fundação, incluindo, da esquerda para a direita, Jerome Vance, Debbie Staples (recentemente aposentada) e Jackie Hardin. (Cortesia da Destilaria Jack Daniel’s)
O uísque Jack Daniel’s sour-mash do Tennessee, suavizado com carvão, é um símbolo valioso da excelência da produção de bebidas destiladas americanas em todo o mundo.
O impacto de Green é mais notavelmente sentido em Lynchburg. A família dele tornou-se um dos maiores proprietários de terras da região, de acordo com Eddy.
“Nunca houve uma gota de Jack Daniel’s feita sem que um membro da família Green trabalhasse em algum lugar da empresa.” — Charles K. Cowdery
Dois de seus descendentes, Jerome Vance e Jackie Hardin, ainda trabalham na destilaria hoje.
Outra, Debbie Staples, aposentou-se recentemente.
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“Nunca foi produzida uma gota de Jack Daniel’s sem que um membro da família Green trabalhasse em algum lugar da empresa”, disse o historiador de uísque Cowdery.
23 de fevereiro de 2018, EUA, Lynchburg: O antigo escritório ao lado da caverna Jack Daniel’s, no terreno da destilaria Jack Daniel’s. (Foto de Kyle Dean Reinford/picture alliance via Getty Images)
A Jack Daniel’s hoje é propriedade do conglomerado internacional de vinhos e destilados Brown-Forman. Ela gerencia um vasto complexo de comércio global, distribuição e logística de marketing.
“É realmente uma empresa enorme”, disse Cowdery. “Mas na destilaria em Lynchburg, são realmente pessoas locais trabalhando lá há anos. Tem um clima muito familiar.”
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O relacionamento entre Green e Daniel, que fez do uísque do Tennessee um ícone, parece forjado por um vínculo humano compartilhado: as lutas do órfão e do escravo.
Jack Daniel’s é o uísque americano mais vendido. Seu homônimo aprendeu a fazer uísque do Tennessee com o destilador escravizado Nearest Green. (Getty Images/cortesia da Destilaria Jack Daniel’s)
“Essa história é maior que uísque”, disse Eddy.
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“É a história do relacionamento entre dois homens, a destilaria e duas famílias.”
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