Duke Kahanamoku foi um verdadeiro Aquaman americano.
“O Pai do Surfe” aproveitou a onda de popularidade que alcançou como campeão olímpico para se tornar o salvador de fala mansa do Herança havaiana predito na profecia de um rei no leito de morte.
“O oceano é meu templo, as ondas, minhas orações”, teria dito Kahanamoku, uma das muitas citações que ajudaram a dar ao surfe seu espírito de unidade com a água.
“Cada onda é uma chance de renascer.”
Ele é, entre outras coisas, o “Big Kahuna” original – gíria americana de origem havaiana para uma personalidade dominante.
As façanhas lendárias de Kahanamoku começaram mergulhando nas ondas azul-esverdeadas do Havaí em velocidade recorde, impulsionado apenas por braços e pernas musculosos.
As estrelas da natação havaiana Duke Kahanamoku, à esquerda, e seu irmão mais novo, Sam, em um intervalo durante as eliminatórias na Piscina Olímpica em Long Beach, Califórnia, para as Olimpíadas de Verão de 1924. (Arquivos Underwood/Getty Images)
Ele ganhou cinco Medalhas olímpicas – três delas de ouro – representando os Estados Unidos antes que o Havaí fosse uma delas.
O Big Kahuna se tornou um ícone internacional entre as Olimpíadas, surfando em sua longboard de madeira natural de 16 pés e 114 libras com uma destreza inspiradora.
“Para nós, ele é o rei do surfe.”
O surfe se tornou um esporte olímpico pela primeira vez em 2020.
Ele retorna para os jogos de paris esta semana. Surfistas ao redor do mundo reconhecem Duke como realeza.
“Para nós, ele é o rei do surfe”, disse Kelly Slater, 11 vezes campeão da World Surf League, no documentário da PBS de 2022 “Waterman – Duke: Ambassador of Aloha”.
Kahanamoku demonstrou habilidades “sobre-humanas” com um resgate lendário no mar, apareceu em filmes e passou seus últimos anos como o “Embaixador de Aloha” oficial do estado.
Duke Kahanamoku fazendo uma de suas acrobacias com uma prancha de surfe em Corona Del Mar, Califórnia, enquanto viaja a 40 milhas por hora na crista das ondas. (Arquivo de notícias do NY Daily via Getty Images)
Kahanamoku nasceu em uma época de tumulto em sua sociedade nativa e é, segundo muitos relatos, o espírito previsto em uma profecia real.
“Antes que eles desapareçam completamente, virá alguém à minha imagem que terá dentro de si toda a força gloriosa de uma raça moribunda”, teria anunciado o rei Kamehameha do Havaí em seu leito de morte em 1819.
“Ele será honrado em todo o mundo e trará fama ao meu povo.”
‘Um chute vibrante e golpes poderosos’
O duque Paoa Kahanamoku nasceu em 24 de agosto de 1890, em Haleʻākala, uma casa histórica em Honolulu construída em coral rosa e conhecida por sua afiliação com membros da família real do Havaí.
Kahanamoku não estava entre eles. Duke não era um título, mas seu nome de batismo. Seu pai, também Duke, era um policial; sua mãe, Julia, era descrita como uma cristã fiel.
Eles tiveram outros oito filhos.
Duke Kahanamoku com sua prancha em uma praia na Austrália, 1936. (Harry Martin/Fairfax Media via Getty Images)
A família se mudou para Waikiki, cuja praia hoje é um dos destinos de férias favoritos do mundo para surfe, sob o dramático brilho esmeralda de Diamond Head.
Kahanamoku ganhou atenção nacional em 1911 com uma performance de natação que ainda desafia a credulidade.
Novato em competições oficiais, ele nadou os 100 metros livre nas águas salgadas do Porto de Honolulu em 55,4 segundos – quebrando o recorde mundial em 4,6 segundos.
“Os responsáveis da AAU no continente ficaram incrédulos e questionaram se era um momento legítimo”, relata o site da Museu Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos“De fato foi, como eles logo veriam.”
Nativos havaianos surfando na praia de Waikiki com Diamond Head ao fundo, Honolulu, Havaí, por volta de 1925. (Arquivos Underwood/Getty Images)
O segredo de Kahanamoku era “um novo estilo de natação”, escreve o museu, “com pernas agitadas e braçadas poderosas”.
O garoto de Honolulu conquistou uma vaga na equipe olímpica dos EUA nos jogos de Estocolmo em 1912. Ele ganhou sua primeira medalha de ouro nos 100 metros livre — somando uma prata como parte do revezamento 4×200 metros livre masculino.
“Autoridades da AAU no continente ficaram incrédulas.”
Ele conquistou mais duas medalhas de ouro nas Olimpíadas de 1920, em Antuérpia, nas mesmas duas provas.
Kahanamoku ganhou sua última medalha olímpica, prata, em 1924, atrás do compatriota americano Johnny Weissmuller. O medalhista de ouro se tornou um ícone de Hollywoodestrelando 12 filmes como Tarzan nas décadas de 1930 e 1940.
Kahanamoku também se tornaria um rosto familiar em a tela grande — mas somente depois de causar um tsunami esportivo global com sua prancha de surfe.
‘Resgate sobre-humano’
David Kalakaua, o último rei do Havaí, abriu seu império paradisíaco para o mundo antes de morrer em 1891, apenas cinco meses após o nascimento de Kahanamoku.
Os medalhistas de ouro olímpicos Duke Kahanamoku, à esquerda, e Johnny Weissmuller, que mais tarde interpretou Tarzan em 12 filmes de Hollywood, na Praia de Waikiki, Honolulu, Havaí, por volta de 1927. (PhotoQuest/Getty Images)
Entre as decisões com impacto imprevisto nos eventos mundiais, o rei assinou um tratado em 1875 para dar aos Estados Unidos o uso exclusivo de Pearl Harbor.
Influências externas trouxeram mudanças drásticas à cultura havaiana.
“No final do século XIX”, relata o Surfer Today, “os missionários estrangeiros quase ‘apagaram’ o surfe, ou o ato de pegar ondas, das ilhas havaianas”.
Kahanamoku inspirou o renascimento do surfe por amor ao esporte e às habilidades míticas.
Um anúncio do verniz Valspar apresenta uma ilustração de quatro homens surfando nas ondas de Waikiki, Honolulu, Havaí, 1922. (Coleção Jim Heimann/Imagens Getty)
Kahanamoku treinou para as Olimpíadas em ambos os Costas do Atlântico e do Pacíficosurfando nas horas vagas.
Suas incríveis manobras deslizando sobre as ondas com a destreza dos golfinhos se tornaram uma sensação internacional – especialmente na Austrália.
“Sua amplamente divulgada exposição de surfe… acendeu o estopim para popularizar o surfe na Austrália.”
“A sua amplamente divulgada exposição de surf em 10 de janeiro de 1915 acendeu o estopim para popularizar surfando na Austrália“, disse Eric Middledrop, do Freshwater Surf Life Saving Club, ao norte de Sydney, em Nova Gales do Sul, à Fox News Digital por e-mail.
“O resto do mundo logo seguiu.”
Pessoas que nunca tinham visto o oceano acompanharam as façanhas de surfe do Big Kahuna 10 anos depois, durante um feito lendário da humanidade que gerou manchetes internacionais.
Um retrato da estrela da natação e do surfe Duke Kahanamoku, Havaí, por volta de 1912. (Arquivos Underwood/Getty Images)
Enquanto surfava em Corona del Mar, Califórniaem 1925, Kahanamoku assistiu com horror quando um iate de 40 pés foi inundado por uma onda gigante.
Dezessete passageiros foram jogados no oceano, muitos deles gravemente feridos.
“Cheguei até as vítimas que gritavam e engasgavam e comecei a agarrar seus braços e pernas frenéticos.”
“Cheguei até as vítimas que gritavam e engasgavam e comecei a agarrar seus braços e pernas frenéticos”, disse Kahanamoku em relatos de notícias contemporâneos.
Ele resgatou oito pessoas em quatro ou mais viagens de ida e volta para a praia em sua prancha; outros surfistas salvaram mais quatro.
Franklin D. Roosevelt Jr. e John Roosevelt são retratados com Duke Kahanamoku, no centro. O presidente Roosevelt, com seus filhos, fez a primeira visita de um presidente dos EUA em exercício ao Havaí em 1934. Kahanamoku deu aulas particulares de surfe para os filhos de Roosevelt. (Biblioteca e Museu Presidencial Franklin D. Roosevelt/Domínio Público)
“A performance de Kahanamoku foi o ato de resgate mais sobre-humano e a melhor demonstração de surfe já vista no mundo”, disse o chefe de polícia de Newport Beach, Jim Porter, ao Los Angeles Times em um relato da época.
“Muitos outros teriam se afogado se não fosse o trabalho rápido do nadador havaiano.”
‘Embaixador de Aloha’
Duke Kahanamoku morreu em 22 de janeiro de 1968. Ele tinha 77 anos e foi enterrado no mar.
A lenda do Big Kahuna só cresceu mais tarde.
Duke Kahanamoku interpretando um chefe nativo no filme “Mister Roberts”, de 1955. Kahanamoku foi campeão olímpico de natação antes de sua carreira de ator e serviu como xerife de Honolulu por 26 anos. (Slim Aarons/Getty Images)
Ele apareceu na tela grande em 15 filmes, incluindo “O Despertar da Bruxa Vermelha”, com outro icônico “Duque” americano, seu amigo John Wayne.
Kahanamoku, em seu tempo livre, tocava ukulele, instrumento adotado pelos artistas polinésios dos marinheiros portugueses, e sua musicalidade forjou a afiliação do instrumento com as harmonias havaianas.
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“Ele era conhecido por dançar hula espontaneamente”, de acordo com uma conta no Facebook do Duke’s Waikiki, um popular bar de Honolulu que recebeu esse nome em homenagem ao herói da cidade natal.
“A sua presença extraordinária ajudou a América a proclamar Havaí como o 50º estadounindo duas culturas em um só Estados Unidos”, orgulha-se o site Discover Hawaii.
O voluntário do museu Cisco Torres pendura uma réplica de um selo postal dos Estados Unidos da lenda do surfe Duke Kahanamoku no Museu Internacional de Surfe de Huntington Beach, na Califórnia. (Glenn Koenig/Los Angeles Times via Getty Images)
Kahanamoku foi nomeado “Embaixador de Aloha” oficial do Havaí quando se juntou à União em 1959, alguns dizem que cumprindo a profecia do Rei Kamehameha:
“Ele será honrado em todo o mundo e trará fama ao meu povo.”
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O Big Kahuna ainda vasculha o surf em busca de barris e bombas ao redor do mundo. Ele é homenageado com monumentos em praias da Califórnia, Nova Zelândia, Austrália e Havaí.
A estátua do duque na praia de Waikiki é um marco físico e cultural da tradição havaiana.
Estátua do Duque Kahanamoku na praia de Waikiki, em Honolulu, Havaí. (Prisma Bildagentur/Universal Images Group via Getty Images)
A prancha de surfe feita à mão que ele usou para popularizar o surfe na Austrália é um tesouro global do esporte. Ela tem até um zelador humano, muito parecido com a Stanley Cup do hóquei.
“Acreditamos que esta prancha de surfe provavelmente seria a peça mais importante de recordação do surfe na Austrália, se não no mundo”, disse Middledrop, do Freshwater Surf Lifesaving Club.
A assinatura digital do porta-voz australiano fala da reverência ao Big Kahuna na cultura do surfe. O título oficial de Middledrop é “Duke Kahanamoku Surfboard Caretaker”.
Duke Kahanamoku foi três vezes medalhista de ouro olímpico na natação e popularizou o surfe no mundo todo. (Arquivo Hulton/Getty Images; Arquivo de notícias do NY Daily via Getty Images; Slim Aarons/Getty Images)
Kahanamoku recebeu igual reverência no documentário “Waterman” da PBS.
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“Quando você se depara com algo tão genuíno e tão bom, você não consegue deixar de falar tudo o que você acha que sabe sobre as pessoas”, disse o narrador Jason Momoa.
“Ele mudou vidas apenas por ser quem ele era.”
