Mais de 100 pessoas, incluindo pelo menos 41 imigrantes ilegais, foram presas na Flórida por supostamente saquear e enganar vítimas de furacões Helene e Miltondisseram autoridades locais.
Patrulhas de saques no condado de Pinellas nas últimas três semanas prenderam 45 suspeitos sob 68 acusações que incluíam assalto à mão armada, roubo, vadiagem e ronda, roubo, vandalismo e invasão de propriedade, de acordo com o xerife do condado de Pinellas, Bob Gualtieri.
“Eles estão entrando nas casas das pessoas, pegando coisas, vasculhando suas coisas”, disse Gualtieri.
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Outros 58 suspeitos foram presos em uma operação que supostamente visava empreiteiros não licenciados. Gualtieri disse que seus golpes envolviam principalmente a cobrança de um total de US$ 250 milhões às vítimas por reparos que elas nunca pretendiam fazer.
“Este é o epítome de pessoas que tentam explorar os outros quando estão em baixo e quando estão fora, e estão a tentar reconstruir e não têm nada”, disse Gualtieri.
Dos 45 suspeitos detidos por patrulhas anti-saques nas ilhas barreira do condado de Pinellas, pelo menos 41 dos suspeitos são imigrantes ilegais, disse Gualtieri numa conferência de imprensa na quinta-feira. Ele disse que quase todos os suspeitos eram da América do Sul ou da América Central.
Os suspeitos detidos nas fraudes contratuais normalmente se ofereciam para realizar projetos, incluindo trabalhos de encanamento, telhados e eletricidade, cobrando um total de mais de US$ 250 milhões.
Gualtieri acrescentou que um suspeito tinha até cartões de visita para se passar por uma empresa contratante legítima.
“Pessoas que se oferecem para trabalhar em suas propriedades, mas, em alguns casos, não têm intenção de fazê-lo. Em outros casos, não estão qualificadas para fazer o trabalho e, em todos esses casos, não têm licença para fazê-lo”, disse Gualtieri.
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O xerife acrescentou que o seu gabinete teve contacto com outros 196 indivíduos que se encontravam em bairros de praia aos quais não pertenciam, mas que os agentes não tinham causa provável para os prender. Desses, 163 foram encontrados ser imigrantes ilegaisele disse.
“Então, entramos em contato com eles e lhes dissemos para saírem”, disse Gualtieri. “Nunca vimos nada desta magnitude antes. Nunca vimos este afluxo de pessoas de fora da área que claramente estão aqui apenas para roubar e furtar e fazer coisas más e atingir essas pessoas vulneráveis.”
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Gualtieri disse que quase todos os presos durante a operação de três semanas tinham extensa ficha criminal.
“À medida que as praias de Pinellas se recuperam, continuaremos com essas patrulhas e prenderemos todos que pudermos que estejam roubando das vítimas vulneráveis de duas tempestades consecutivas que devastaram nossa comunidade”, disse Gualtieri.
Gualtieri disse gabinete do xerife continuará a ter dezenas de deputados extras patrulhando as ilhas-barreira dia e noite para manter fora das ilhas as pessoas que não pertencem a esse lugar.
“Nosso esforço para proteger a comunidade não parou com o impacto direto desses furacões. Agora estamos focados em proteger nossos residentes e nossas empresas que estão desesperados para reconstruir e seguir com suas vidas”.