A era Manny Diaz no duque começou com 2–0 depois que os Blue Devils garantiram uma emocionante vitória por 26–20 na prorrogação dupla contra os Northwestern Wildcats na noite de sexta-feira.
Diaz substituiu Mike Elko, que deixou Duke para assumir o cargo em Texas A&M depois de dois anos como treinador principal.
Além da saída de Elko, o ex-quarterback do Duke, Riley Leonard, foi transferido para Notre Dame nesta offseason.
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O wide receiver do Duke Blue Devils, Eli Pancol (4), comemora seu touchdown contra o Northwestern Wildcats durante o primeiro tempo no Estádio Lanny e Sharon Martin. (David Banks-Imagens Imagn)
O atual quarterback do Duke, Maalik Murphy, deu um passo à frente quando mais importava para os Blue Devils na sexta-feira.
Murphy liderou um ataque de 11 jogadas e 51 jardas no final do quarto período para colocar seu chutador, Todd Pelino, em posição de marcar um field goal que empatou o jogo e empatou o jogo em 13 a 14 segundos no relógio.
Noroeste conseguiu a bola primeiro na prorrogação e assumiu a liderança por 20 a 13 depois que o running back Cam Porter correu para a endzone a dez jardas de distância.
Murphy e os Blue Devils precisaram de apenas uma jogada para empatar o placar na primeira prorrogação. O wide receiver Jordan Moore ficou atrás da defesa secundária do Northwestern, e Murphy lançou um dardo em seu alvo para uma resposta rápida.
Foi mais do mesmo para os Blue Devils na segunda prorrogação. Murphy conectou-se com Moore na primeira jogada da segunda prorrogação para 22 jardas, e na jogada seguinte ele encontrou o wide receiver Eli Pancol na endzone para um touchdown de três jardas.
Duke Blue Devils comemora uma virada durante o segundo tempo no Estádio Lanny e Sharon Martin. (David Banks-Imagens Imagn)
No entanto, Duke não fez a conversão de dois pontos naquele touchdown, deixando sua defesa com uma vantagem de 26 a 20.
Os Wildcats estavam batendo na porta depois que algumas investidas de Porter prepararam o ataque para uma terceira e 1 na linha de três jardas do Duke.
Mas, infelizmente para a Northwestern, foi aí que a defesa do Duke endureceu.
Chandler Rivers derrubou o quarterback Mike Wright e perdeu oito jardas na terceira descida.
Na quarta descida, a defesa dos Blue Devils fechou a porta quando o ataque desesperado de Wright para Frank Covey IV não conseguiu conectar.
“Essa definitivamente dói”, disse o técnico do Northwestern, David Braun. “Muitos caras naquele vestiário estão com dificuldades.”
A derrota quebrou a sequência de cinco vitórias consecutivas da Northwestern, que remonta à temporada passada. A vitória na prorrogação dupla também foi a sexta vitória consecutiva do Duke sobre a Northwestern, que remonta a 2016.
O cornerback do Duke, Chandler Rivers (0), enfrenta o quarterback do Northwestern, Mike Wright (5), durante o segundo período de prorrogação de um jogo de futebol americano universitário da NCAA, sexta-feira, 6 de setembro de 2024, em Evanston, Illinois. (Foto AP/Matt Marton)
Braun quer ver mais do seu quarterback daqui para frente.
“Mike fez algumas coisas boas esta noite, mas Mike precisa melhorar”, disse Braun. “Mike sabe disso. Nós sabemos disso. Quando tomamos nossa decisão (quarterback), era algo que iríamos levar com Mike.”
“Ele precisa fazer um trabalho melhor de valorizar a bola, cuidar dela e operar dentro dos limites do ataque”, disse Braun.
Wright lançou para 158 jardas em 20 de 36 passes com uma interceptação custosa que levou ao primeiro touchdown de Duke.
Do outro lado do campo, os jogadores dos Blue Devils estão entusiasmados com seu quarterback, principalmente seu principal recebedor.
“Maalik é um quarterback muito confiante, muito equilibrado”, disse Moore. “Quando ele teve oportunidades de fazer jogadas, ele as fez. Ele é tudo o que você pode pedir de um quarterback, alguém que é muito equilibrado e alguém que é muito confiante em sua habilidade.”
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O wide receiver do Duke Blue Devils, Jordan Moore (8), pega um passe contra o Northwestern Wildcats durante o segundo tempo no Estádio Lanny e Sharon Martin. (David Banks-Imagens Imagn)
Murphy teve um desempenho de 24-39, lançando para 242 jardas e três touchdowns.
O Duke tentará continuar seu início quente quando receber o Huskies de Connecticut em 14 de setembro.
A Northwestern tentará voltar aos trilhos quando receber a Eastern Illinois em 14 de setembro.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
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