Um grupo obscuro vem recrutando candidatos desavisados para atuar como potenciais sabotadores em disputas competitivas pela Câmara, na mais recente tentativa de grupos de extrema esquerda de influenciar as disputas republicanas.
No ano passado, um grupo conhecido como Patriots Run Project recrutou apoiadores de Trump para concorrer como candidatos independentes em distritos-chave, onde poderiam desviar votos dos republicanos em disputas que ajudarão a determinar qual partido controla a casa no ano que vem, uma análise da Associated Press descobriu. Além de duas corridas em Iowa, o grupo recrutou candidatos em Nebraska, Montana, Virgínia e Minnesota. Todos os seis recrutas se descreveram como aposentados, incapacitados ou ambos.
A operação do grupo fornece poucas pistas sobre sua gestão, financiamento ou motivação. Mas entrevistas, mensagens de texto, e-mails, registros comerciais e outros documentos revisados pela AP mostram que uma quantia significativa foi gasta — e parte dela remonta a empresas de consultoria democratas.
“Naquela época, eu estava pensando, ‘Bem, seria legal estar no Congresso e trabalhar com o presidente Trump'”, refletiu Joe Wiederien, 54, em uma entrevista do lado de fora do hospital Veterans Affairs em Des Moines, onde ele estava buscando tratamento para uma incisão com vazamento na cabeça de uma cirurgia cerebral anterior. “Parece que é um truque sujo agora.”
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Um eleitor vota em um local de votação em Fairfax, Virgínia, na terça-feira, 7 de novembro de 2023. (Fotógrafo: Tierney L. Cross/Bloomberg via Getty Images)
Um fervoroso defensor do ex-presidente Donald TrumpWiederien foi registrado como republicano até meses antes. Um derrame debilitante o deixou incapaz de dirigir. Ele nunca concorreu a um cargo. Por um tempo, ele não pôde votar por causa de uma condenação por crime grave.
Mas ele chegou no mês passado ao Iowa Capitol com bem mais de 1.726 assinaturas de petição necessárias para se qualificar para a votação como uma alternativa conservadora ao deputado republicano de primeiro mandato Zach Nunn. Depois de preencher a papelada, ele fez um sinal de positivo do outro lado da sala para um agente que ele conhecia apenas como “Johnny”.
Thomas Bowman, 71 anos e incapacitado após um transplante de rim, disse que acredita que provavelmente foi recrutado para concorrer contra a deputada democrata Angie Craig, de Minnesota, para dividir o voto conservador e ajudar Craig a vencer a reeleição no distrito suburbano de Minneapolis. Mas o autodescrito conservador constitucional expressou gratidão pela ajuda gratuita para obter assinaturas.
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Americanos votam no local de votação do Olbrich Botanical Gardens em 8 de novembro de 2022, em Madison, Wisconsin. Após meses de campanha dos candidatos, os americanos estão votando nas eleições de meio de mandato para decidir disputas acirradas em todo o país. (Jim Vondruska/Getty Images)
“Eles me colocaram na cédula”, disse Bowman. “Se eu tivesse que fazer isso sozinho, não conseguiria.”
As ações do Patriots Run Project resultaram em uma reclamação da FEC do grupo conservador Americans for Public Trust, que alega que o “principal propósito” do Patriots Run Project era “influenciar eleições federais” e que a organização violou a lei de financiamento de campanha ao não se registrar como um comitê político.
Isso forçaria o grupo a apresentar relatórios que provavelmente revelariam quem está gerenciando e financiando a operação, bem como a motivação por trás dela.
O único detalhe concreto de identificação listado no site do grupo é uma caixa de correio dentro de uma loja UPS em Washington, DC
“Está claro que esse esquema obscuro conectado aos democratas é uma ameaça à democracia, mas todos os candidatos democratas que se beneficiam da trama se recusam a condená-lo”, disse o porta-voz do Comitê Nacional Republicano do Congresso, Mike Marinella, à Fox News Digital. “Se eles realmente querem dizer o que dizem, não podem permanecer em silêncio.”
Cúpula do Capitólio dos EUA, Washington, DC (AP)
O Patriots Run Project operou uma série de páginas pró-Trump e publicou anúncios que usavam retórica apocalíptica para atacar políticos do establishment em ambos os partidos, ao mesmo tempo em que incentivava os conservadores a concorrerem em novembro.
“Precisamos de patriotas americanos como VOCÊ para lutar pela liberdade com o presidente Trump e retomar o controle das elites globalistas concorrendo a cargos públicos”, afirma um desses anúncios.
Uma vez recrutados, eles se comunicavam com um punhado de agentes por meio de mensagens de texto, e-mails e telefonemas. O contato pessoal era limitado. O Patriots Run Project os aconselhou sobre quais formulários preencher e como arquivar a papelada necessária.
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Em pelo menos três corridas, assinaturas de petições para se qualificar para a votação foram circuladas por uma empresa de Nevada que trabalha em estreita colaboração com a empresa de consultoria democrata Sole Strategies, de acordo com documentos, incluindo mensagens de texto e um rascunho de contrato, bem como o cofundador da empresa. Em Iowa, uma empresa democrata diferente conduziu uma pesquisa testando ataques a Nunn, enquanto apresentava Wiederien como o verdadeiro conservador.
Um porta-voz do Democratic Congressional Campaign Committee, braço de campanha dos democratas da Câmara, disse que a organização não tinha conhecimento ou envolvimento no esforço. O House Majority PAC, o super PAC do Congresso de grandes gastos dos democratas, também não estava envolvido, disse um porta-voz.
Os democratas não são estranhos a impulsionar candidatos extremistas. Durante as eleições de meio de mandato, a esquerda anúncios financiados para candidatos republicanos marginais, esperando que fossem mais fáceis de derrotar em uma eleição geral.
Rich Edson, da Associated Press e da Fox News Digital, contribuiu para esta reportagem
