Um grupo de personalidades conservadoras da mídia ligadas a uma empresa de mídia sediada no Tennessee dizem que são vítimas após o Departamento de Justiça acusou a Rússia de financiar secretamente a empresa como um esquema para promover propaganda divisionista.
O DOJ emitiu na quarta-feira uma acusação chocante que alegava que dois funcionários da mídia estatal russa estavam secretamente financiando uma empresa de criação de conteúdo americana sediada no Tennessee, identificada em relatórios como Tenet Media. A acusação alega que a RT, a mídia estatal russa anteriormente conhecida como Russia Today, fez com que os funcionários Kostiantyn Kalashnikov e Elena Afanasyeva desembolsassem quase US$ 10 milhões, que foram supostamente lavados por meio de uma série de empresas de fachada. Eles continuam foragidos.
A empresa americana apoiada pela Rússia publicou quase 2.000 vídeos em plataformas de mídia social como X e YouTube, e falhou em informar aos espectadores que foi financiada pelo Kremlin, de acordo com a acusação. Os vídeos foram feitos por influenciadores conservadores pagos.
Benny Johnson, Dave Rubin e Tim Pool dizem que são vítimas depois que o Departamento de Justiça acusou a Rússia de usá-los para propagar propaganda sem saber.
“Muitos dos vídeos publicados pela US Company-1 contêm comentários sobre eventos e questões nos Estados Unidos, como imigração, inflação e outros tópicos relacionados à política interna e externa. Embora as opiniões expressas nos vídeos não sejam uniformes, o assunto e o conteúdo dos vídeos são frequentemente consistentes com o interesse do Governo da Rússia em amplificar as divisões internas dos EUA para enfraquecer a oposição dos EUA aos principais interesses do Governo da Rússia, como sua guerra em andamento na Ucrânia”, disse a acusação.
A Company-1 foi posteriormente identificada como Tenet Media, que se descreve como “uma rede de comentaristas heterodoxos que se concentram em questões políticas e culturais ocidentais”. Ela emprega os comentaristas conservadores amplamente seguidos Benny Johnson, Tim Pool, Dave Rubin, Lauren Southern, Taylor Hansen e Matt Christiansen. Apoiadores do ex-presidente Trump, eles não são acusados de nenhuma irregularidade e vários se manifestaram após o indiciamento ser anunciado.
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“Um ano atrás, uma startup de mídia propôs à minha empresa fornecer conteúdo como contratada independente. Nossos advogados negociaram um acordo padrão, independente, que foi posteriormente rescindido. Estamos perturbados com as alegações na acusação de hoje, que deixam claro que eu e outros influenciadores fomos vítimas desse suposto esquema. Meus advogados lidarão com qualquer um que declare ou sugira o contrário”, respondeu Johnson no X.
Rubin emitiu uma declaração negando qualquer conhecimento da suposta fraude.
“Essas alegações mostram claramente que eu e outros comentaristas fomos vítimas desse esquema. Eu não sabia absolutamente nada sobre nenhuma dessas atividades fraudulentas. Ponto final. ‘People of the Internet’ era um programa bobo cobrindo vídeos virais que terminou há quatro meses. O DOJ nunca me contatou sobre esse assunto e não tenho intenção de fazer mais comentários”, escreveu Rubin.
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Pool escreveu que ele e outras personalidades foram “enganados e são vítimas” se as alegações forem comprovadas como verdadeiras.
“Não posso falar por ninguém mais na empresa sobre o que eles fazem ou sobre o que são instruídos. O Culture War Podcast foi licenciado pela Tenet Media, ele existia bem antes de qualquer acordo de licença com a Tenet e continuará a existir após qualquer acordo expirar. A única mudança com o acordo foi que o local da transmissão ao vivo mudou para o canal do YouTube da Tenet. Eu e a TCW nunca produzimos nenhum conteúdo para a Tenet Media”, escreveu Pool.
“Em nenhum momento, ninguém além de mim teve controle editorial total do programa e o conteúdo do programa é frequentemente apolítico. Exemplos incluem discutir espiritualidade, namoro e videogames”, ele continuou. “O programa é produzido integralmente por nossa equipe local, sem a contribuição de ninguém externo à empresa. A TCW é uma empresa separada, não associada à Timcast.com ou outras propriedades. Ela existe apenas para a produção do Culture War Podcast. Dito isso, ainda não sabemos o que é verdade, pois essas são apenas alegações. (Vladimir) Putin é um canalha.”
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O presidente russo Vladimir Putin, à esquerda, e o logotipo da RT exibido dentro de seu escritório em Moscou, Rússia. A Casa Branca está acusando o Kremlin de orquestrar uma campanha visando eleitores americanos antes da eleição presidencial de 2024. (Vyacheslav Prokofyev/Sputnik/Foto da piscina do Kremlin via AP/Misha Friedman/Getty Images)
Hansen, outro criador de conteúdo de Tenet, escreveu que as alegações foram um “choque total”.
“Quero ser o mais claro possível, nunca fui orientado a reportar sobre nenhum tópico e tive total liberdade e controle sobre minhas reportagens em todos os momentos. Nunca concordaria com nenhum acordo em que eu não fosse o único responsável pelas histórias que cubro e pelo conteúdo que crio”, escreveu Hansen no X.
O procurador-geral Merrick Garland disse que o Departamento de Justiça “será agressivo ao combater e interromper tentativas do governo russo, ou de qualquer outro agente maligno, de interferir em nossas eleições e minar nossa democracia”.
Quando questionada pela Fox News Digital sobre sua reação às alegações, a RT disse: “Certamente temos uma reação. Na verdade, tivemos várias, mas não conseguimos decidir sobre uma (até pensamos em fazer uma pesquisa no escritório), então aqui estão elas.”
“‘2016 chegou e quer seus clichês de volta’ estava entre eles, assim como: ‘Três coisas são certas na vida: morte, impostos e a interferência da RT nas eleições dos EUA’, ‘Temos que ganhar nosso salário do Kremlin de alguma forma’ e ‘Em algum lugar a secretária Clinton está triste porque não é por causa dela’.”
O Departamento de Justiça fez com que a RT se registrasse como agente estrangeiro em 2017.
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Alexander Hall, Greg Norman e David Spunt, da Fox News Digital, contribuíram para esta reportagem.
