O Febre de Indiana fechou a temporada regular da mesma forma que começou – de forma recorde.
Quando Caitlin Clark fez sua estreia na WNBA contra o Connecticut Sun em maio, o confronto estabeleceu o recorde de jogo mais assistido da WNBA em mais de 20 anos, com 2,1 milhões de espectadores assistindo à ex-estrela de Iowa no centro das atenções.
Na noite de quinta-feira, o Fever estabeleceu outro recorde diante de um público de 20.711 fãs, o maior público na história da WNBA.
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A turma de novatos deste ano estabeleceu um novo padrão para o basquete feminino, mas Clark liderou o ataque, e suas companheiras de equipe reconheceram o impacto que ela teve no jogo.
“É enorme”, disse NaLyssa Smith sobre a multidão que compareceu à derrota apertada de quinta-feira para o Místicos de Washington.
“É isso que esperávamos há muito tempo. É divertido tocar para essas (multidões). Você nunca se acostuma. Sempre aparecendo e tocando para multidões lotadas, e quero dizer, um salve Caitlin. Um salve Caitlin, nós a apreciamos por isso.”
A estrela do Fever, Kelsey Mitchell, ecoou esse sentimento antes do jogo, acrescentando que a popularidade de Clark abriu caminho para que fãs “casuais” começassem a apreciar os maiores nomes do esporte.
“Acho que a realidade é que não acho que as pessoas saberiam sem (Caitlin Clark). Então, um alô para Caitlin. Essa é apenas a realidade. Acho que ela fez um trabalho inacreditável de trazer obviamente seus próprios fãs e as pessoas que a apoiam.”
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Clark mudou, sem dúvida, o panorama da a WNBA, mas ela também mudou o cenário da franquia. O Fever conquistou a sexta colocação nos playoffs no início deste mês, fazendo sua primeira aparição na pós-temporada desde 2016.
Eles começam sua jornada nos playoffs com uma série de três jogos contra o Sun, começando com o Jogo 1 no domingo.
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