A juiz federal no Texas decidiu que a proibição de destilação caseira de 1868 é inconstitucional.
O Juiz Distrital dos EUA Mark Pittman, em sua decisão na quarta-feira, ficou do lado dos advogados da Hobby Distillers Association de que a proibição de 156 anos excedeu o poder tributário do Congresso e violou a Cláusula de Comércio da Constituição dos EUA. A Hobby Distillers Association é um grupo que defende a legalização da produção de bebidas destiladas, como uísque e bourbon, para consumo pessoal.
“De fato, a Constituição é escrita para evitar a amnésia social dos limites definidos que ela coloca neste governo do e pelo povo”, escreveu Pittman. “É aí que o judiciário deve declarar quando seus ramos coiguais ultrapassam sua autoridade constitucional. O Congresso fez isso aqui.”
Homem de Píton emitiu uma liminar permanente proibindo o governo dos EUA de impor a proibição contra os membros da Hobby Distillers Association. O juiz também suspendeu sua decisão por 14 dias para permitir que o governo buscasse uma suspensão no nível do tribunal de apelação.
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Um juiz federal no Texas decidiu que a proibição de destilação caseira de 1868 é inconstitucional. (iStock)
Pessoas que violarem a proibição de destilação em casa podem enfrentar multas de até US$ 10.000 ou cinco anos de prisão.
Devin Watkins, advogado do grupo de hobby sediado no Texas no think tank libertário Competitive Enterprise Institute, disse à Reuters que a decisão “respeita os direitos dos nossos clientes de viver sob um governo de poderes limitados”.
O grupo de hobby, que representava os demandantes, e quatro de seus 1.300 membros entraram com uma ação judicial em dezembro contra o Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau e o Departamento de Justiça, alegando que o alcance regulatório do governo não poderia se estender às atividades dentro da casa de uma pessoa.
O Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau é uma divisão do Departamento do Tesouro que regula e arrecada impostos sobre álcool, enquanto o Departamento de Justiça pode processar qualquer crime.
Pessoas que violarem a proibição de destilação em casa podem enfrentar multas de até US$ 10.000 ou cinco anos de prisão. (Foto AP/Damian Dovarganes)
“Esta decisão é uma vitória para as liberdades pessoais e para o federalismo”, disse o advogado do Competitive Enterprise Institute Dan Greenberg. “Estamos satisfeitos em ver que o tribunal determinou que a proibição de destilação caseira é inconstitucional – e que isso bloqueou a execução da proibição contra nossos clientes. Mais amplamente, a decisão do tribunal nos lembra que, como americanos, vivemos sob um governo de poderes limitados.”
Pittman disse que, embora três dos demandantes individuais não tenham conseguido provar que enfrentavam uma ameaça crível de serem processados sem uma liminar, o grupo e um de seus membros, Scott McNutt, tiveram que demonstrar que seriam prejudicados se a proibição não fosse bloqueada.
McNutt recebeu uma carta não solicitada do Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau dizendo que ele enfrentaria possível responsabilidade civil e criminal após descobrir que ele poderia ter comprado materiais que poderiam ser usados para destilar bebidas alcoólicas.
O Departamento de Justiça alega que a proibição foi uma medida válida criada pelo Congresso para proteger a receita substancial que o governo arrecada com a tributação de bebidas destiladas, limitando onde as fábricas poderiam ser localizadas.
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O Competitive Enterprise Institute entrou com uma ação judicial em dezembro contra o Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau e o Departamento de Justiça. (Luke Sharrett/Bloomberg via Getty Images)
Pittman, no entanto, disse que a proibição não era uma prática válida do poder tributário do Congresso porque não gerava receita e “não fazia nada mais do que fermentar estatutariamente um crime”.
“Embora proibir a posse de um alambique doméstico destinado à destilação de bebidas alcoólicas possa ser conveniente para proteger a receita tributária sobre bebidas destiladas, não é um corolário suficientemente claro para o poder positivo de cobrar e cobrar impostos”, escreveu o juiz.
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O juiz disse que a proibição da destilação em casa também não poderia ser coberta pelo poder do Congresso de regular o comércio interestadual. Ele disse que a proibição “não é um esquema ‘abrangente’ de regulamentação porque há muitos aspectos da indústria do álcool que o Congresso deixou intocados”.
“Embora o governo federal tenha se tornado mais entusiasmado em inflar o escopo de seus poderes ao longo do último século, este caso mostra que há limites para a autoridade do governo”, disse Watkins, advogado do grupo de hobby sediado no Texas no think tank libertário Competitive Enterprise Institut, em um comunicado.
“Se o governo apelar dessa decisão a um tribunal superior, estamos ansiosos para esclarecer esses limites.”
A Reuters contribuiu para esta reportagem.
