Joe Schmidt, um linebacker do Hall da Fama que ajudou o Detroit Lions a vencer dois Campeonatos da NFL na década de 1950 e depois treinou o time, morreu. Ele tinha 92 anos.
Os Leões disse que a família informou à equipe que Schmidt morreu na quarta-feira, mas não divulgou a causa da morte.
“Estamos tristes em saber do falecimento de Joe Schmidt. Joe era um Lion de corpo e alma, tendo passado toda a sua carreira em Detroit, incluindo 13 anos como linebacker e seis temporadas como nosso treinador principal”, disse o time em um comunicado. “Ele patrulhou o meio da nossa defesa com tanta ferocidade que foi nomeado para 10 Pro Bowls consecutivos de 1955 a 1964. Joe foi um elo duradouro para a nossa era do Campeonato e um dos Lions mais orgulhosos que você conhecerá.
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O técnico do Detroit Lions, Joe Schmidt, agradece à multidão após receber um anel do Hall da Fama do Futebol Profissional durante uma cerimônia no intervalo de um jogo de futebol americano da NFL entre o Detroit Lions e o Chicago Bears em 18 de outubro de 2015 em Detroit. (Foto AP/Jose Juarez, Arquivo)
“Ele foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1973 e foi um membro inaugural do anel de honra do nosso time, o Pride of the Lions, o que garantirá seu lugar em nossa história para sempre. Nossos pensamentos e orações estão com sua esposa, Marilyn, e toda a família Schmidt enquanto todos lamentamos sua morte.”
Martha Firestone Ford, proprietária da equipe Lions e presidente emérita, também divulgou um comunicado.
“Joe Schmidt tinha o coração de um Leão, o que tornou apropriado que ele também fosse o coração do nosso time. Joe foi uma parte fundamental das nossas temporadas de Campeonato e continuou a ser uma parte importante da nossa organização até sua morte”, disse ela.
“Joe fez sua casa em Detroit e levou seu sucesso do campo para nossa comunidade. Estou triste em saber de sua morte, mas não tenho nada além de boas lembranças da pessoa que ele era. Compartilho minhas mais profundas condolências com Marilyn e seus filhos.”
O linebacker do Detroit Lions, Joe Schmidt, #56, no banco durante o Pro Bowl de 1960 no Coliseum em Los Angeles em 17 de janeiro de 1960. (Darryl Norenberg-USA TODAY Sports)
Schmidt foi um linebacker de destaque em Pittsburgh antes que os Lions o selecionassem na sétima rodada do draft de 1953. Ele foi um linebacker do Pro Bowl em 10 de suas primeiras 11 temporadas. Ele também foi uma seleção do primeiro time All-Pro oito vezes e nomeado para o time All-1950s.
Ele fez parte do time que teve uma das maiores reviravoltas nos playoffs da NFL. Os Lions estavam perdendo por 27 a 7 contra o San Francisco 49ers em 1957 e se recuperaram para vencer por 31 a 27. Foi a maior reviravolta na história da pós-temporada da NFL antes do Buffalo Bills surpreender o Houston Oilers depois de estar perdendo por 32 pontos em 1993.
“Nós simplesmente decidimos ir atrás deles, detoná-los em quase todos os momentos”, ele disse. “Não tínhamos nada a perder. Quando você está contra ele, você deixa os dois canos voarem.”
Schmidt relembrou ter sido convocado em uma entrevista ao Detroit Free Press em 2017.
“Era um sonho meu jogar futebol”, ele disse ao jornal. “Muitas pessoas me disseram que eu era muito pequeno. Que eu não conseguia jogar. Muitas pessoas negativas disseram coisas negativas sobre mim… que isso faz você se sentir bem por dentro. Eu disse: ‘OK, vou provar isso para você.'”
Schmidt teve três touchdowns no total em sua carreira e 24 interceptações.
O linebacker Joe Schmidt foi o capitão do Detroit Lions, campeão da NFL de 1957. (Detroit Free Press via Imagn Content Services, LLC)
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Ele treinou os Lions de 1967 a 1972. Ele teve um histórico de 43-34-7.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
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