Veterano da Marinha dos EUA, Zachary Young processo de difamação de alto risco contra a CNN continuou avançando na quarta-feira, quando um juiz ouviu vários pedidos de julgamento sumário.

Young alega que a CNN difamou ele e sua empresa de consultoria de segurança, Nemex Enterprises Inc., ao insinuar que lucrava ilegalmente ao ajudar pessoas a fugir do Afeganistão durante o Administração Biden retirada militar do país em 2021. Young acredita que a CNN “destruiu sua reputação e negócios ao rotulá-lo de um aproveitador ilegal que explorou afegãos desesperados” durante um segmento de 11 de novembro de 2021 no programa “The Lead with Jake Tapper” da CNN.

O juiz William S. Henry decidiu anteriormente que Young “não agiu ilegalmente ou criminalmente”, apesar do que a rede relatou no ar. O juiz Henry também disse que a CNN citando a lei Sharia para defender a noção de que Young agiu ilegalmente é “uma ponte longe demais”. Como resultado, o júri será instruído a presumir que Young não fez nada contra a lei.

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A CNN enfrenta um processo por difamação enquanto a rede se prepara para o debate presidencial de quinta-feira entre o presidente Biden e o ex-presidente Trump.

A foto do demandante Zachary Young foi veiculada pela CNN durante o segmento em questão. (CNN/Captura de tela)

Durante a audiência de uma hora na quarta-feira, o juiz Henry ouviu outros argumentos relacionados aos demais pedidos de julgamento sumário. A equipa jurídica da CNN citou novamente a lei Sharia do Taliban para sugerir que Young operava no “mercado negro”, porque o “regime brutal” restringia o movimento das mulheres quando o veterano da Marinha tentava ajudá-las a escapar.

A equipe jurídica da CNN disse repetidamente que eram simplesmente “jornalistas cometendo jornalismo” e os dois lados discutiram se Young é uma figura pública, juntamente com uma série de outras questões.

Durante a maratona de audiência, a CNN passou um tempo significativo argumentando que indenizações punitivas não deveriam estar em jogo. O advogado de Young, Vel Freedman, instou o tribunal a concluir que Young nunca aceitou dinheiro de um cidadão afegão.

“A CNN não pode apontar nenhuma evidência… não pode haver nenhuma evidência porque isso não aconteceu”, disse Freedman ao juiz.

O advogado da CNN argumentou que o segmento deixou claro que os afegãos precisavam de um patrocinador para cobrir os custos, apesar dos chyrons na tela declararem que “enfrentam o mercado negro e taxas exorbitantes”.

O juiz Young disse a ambas as partes que emitiria suas decisões “em breve”.

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O segmento da CNN no centro do processo, que foi compartilhado nas redes sociais e também reembalado para o site da CNN, começou com Tapper informando aos telespectadores que o correspondente da CNN Alex Marquardt descobriu que “os afegãos que tentam sair do país enfrentam um mercado negro cheio de promessas , exigências de taxas exorbitantes e nenhuma garantia de segurança ou sucesso.”

Tapper jogou para Marquardt, que disse: “Afegãos desesperados estão sendo explorados” e precisam pagar “quantias exorbitantes, muitas vezes impossíveis” para fugir do país. Marquardt então destacou Young, colocando uma foto de seu rosto na tela e dizendo que sua empresa estava pedindo US$ 75 mil para transportar um veículo de passageiros para Paquistão ou US$ 14.500 por pessoa para acabar nos Emirados Árabes Unidos.

“Preços muito além do alcance da maioria dos afegãos”, disse Marquardt aos telespectadores.

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Jake Tapper no The Late Show

Jake Tapper, da CNN, está envolvido em um processo judicial por causa de uma história de 2021 centrada na caótica retirada do Afeganistão. (Foto de Scott Kowalchyk/CBS via Getty Images)

Nenhuma outra pessoa ou empresa foi nomeada além de Young, que alegou que a CNN, usando os termos “mercado negro”, “exploração” e “exorbitante”, o pintou incorretamente como um mau ator que ataca pessoas desesperadas.

O segmento foi disputado em quadra na quarta-feira.

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Comunicações internas entre funcionários da CNN reveladas durante o processo de descoberta indicaram que os editores estavam preocupados com o segmento, mas o transmitiram mesmo assim. Outras comunicações internas revelaram que os funcionários da CNN usaram palavrões e linguagem depreciativa ao discutir Young em particular.

Um julgamento civil está programado para começar em 6 de janeiro, diante do juiz Henry, no Circuit Court de Bay County, Flórida.