Veterano da Marinha dos EUA, Zachary Young processo de difamação de alto risco contra a CNN continuou avançando na quarta-feira, quando um juiz ouviu vários pedidos de julgamento sumário.
Young alega que a CNN difamou ele e sua empresa de consultoria de segurança, Nemex Enterprises Inc., ao insinuar que lucrava ilegalmente ao ajudar pessoas a fugir do Afeganistão durante o Administração Biden retirada militar do país em 2021. Young acredita que a CNN “destruiu sua reputação e negócios ao rotulá-lo de um aproveitador ilegal que explorou afegãos desesperados” durante um segmento de 11 de novembro de 2021 no programa “The Lead with Jake Tapper” da CNN.
O juiz William S. Henry decidiu anteriormente que Young “não agiu ilegalmente ou criminalmente”, apesar do que a rede relatou no ar. O juiz Henry também disse que a CNN citando a lei Sharia para defender a noção de que Young agiu ilegalmente é “uma ponte longe demais”. Como resultado, o júri será instruído a presumir que Young não fez nada contra a lei.
Durante a audiência de uma hora na quarta-feira, o juiz Henry ouviu outros argumentos relacionados aos demais pedidos de julgamento sumário. A equipa jurídica da CNN citou novamente a lei Sharia do Taliban para sugerir que Young operava no “mercado negro”, porque o “regime brutal” restringia o movimento das mulheres quando o veterano da Marinha tentava ajudá-las a escapar.
A equipe jurídica da CNN disse repetidamente que eram simplesmente “jornalistas cometendo jornalismo” e os dois lados discutiram se Young é uma figura pública, juntamente com uma série de outras questões.
Durante a maratona de audiência, a CNN passou um tempo significativo argumentando que indenizações punitivas não deveriam estar em jogo. O advogado de Young, Vel Freedman, instou o tribunal a concluir que Young nunca aceitou dinheiro de um cidadão afegão.
“A CNN não pode apontar nenhuma evidência… não pode haver nenhuma evidência porque isso não aconteceu”, disse Freedman ao juiz.
O advogado da CNN argumentou que o segmento deixou claro que os afegãos precisavam de um patrocinador para cobrir os custos, apesar dos chyrons na tela declararem que “enfrentam o mercado negro e taxas exorbitantes”.
O juiz Young disse a ambas as partes que emitiria suas decisões “em breve”.
O segmento da CNN no centro do processo, que foi compartilhado nas redes sociais e também reembalado para o site da CNN, começou com Tapper informando aos telespectadores que o correspondente da CNN Alex Marquardt descobriu que “os afegãos que tentam sair do país enfrentam um mercado negro cheio de promessas , exigências de taxas exorbitantes e nenhuma garantia de segurança ou sucesso.”
Tapper jogou para Marquardt, que disse: “Afegãos desesperados estão sendo explorados” e precisam pagar “quantias exorbitantes, muitas vezes impossíveis” para fugir do país. Marquardt então destacou Young, colocando uma foto de seu rosto na tela e dizendo que sua empresa estava pedindo US$ 75 mil para transportar um veículo de passageiros para Paquistão ou US$ 14.500 por pessoa para acabar nos Emirados Árabes Unidos.
“Preços muito além do alcance da maioria dos afegãos”, disse Marquardt aos telespectadores.
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Nenhuma outra pessoa ou empresa foi nomeada além de Young, que alegou que a CNN, usando os termos “mercado negro”, “exploração” e “exorbitante”, o pintou incorretamente como um mau ator que ataca pessoas desesperadas.
O segmento foi disputado em quadra na quarta-feira.
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Comunicações internas entre funcionários da CNN reveladas durante o processo de descoberta indicaram que os editores estavam preocupados com o segmento, mas o transmitiram mesmo assim. Outras comunicações internas revelaram que os funcionários da CNN usaram palavrões e linguagem depreciativa ao discutir Young em particular.
Um julgamento civil está programado para começar em 6 de janeiro, diante do juiz Henry, no Circuit Court de Bay County, Flórida.