“Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos céus em Cristo” (Efésios 1:3).
Esta passagem vem da carta de São Paulo aos Efésios. Na carta, Paulo se dirige aos crentes gentios em Cristo e encoraja um senso de unidade cristã, Rev. Jeremias Johnston disse à Fox News Digital.
Johnston é pastor de apologética na Prestonwood Baptist Church em Dallas. Ele também é presidente da Christian Thinkers Society.
Duas experiências recentes – uma nas ruínas da cidade de Éfeso e outra em casa, no Texas – ajudaram a fazer com que a mensagem de unidade em Efésios parecesse ainda mais significativa, disse ele.
“Algumas semanas atrás, enquanto ensinava estudantes universitários nas maravilhosas ruínas antigas da cidade de Éfeso, meu foco estava em como a poderosa doxologia de abertura de São Paulo aos cristãos de Éfeso é resumida em duas palavras poderosas: ‘Em Cristo'”, disse Johnston à Fox News Digital em um e-mail.
Johnston estava em Éfeso, no que é hoje a Turquia, com estudantes universitários como parte do Impact 360 Institute, uma “organização sem fins lucrativos dedicada a equipar jovens adultos com uma cosmovisão bíblica e habilidades de liderança que lhes permitirão impactar suas comunidades e o mundo”, disse ele.
O Rev. Jeremiah Johnston, visto aqui ensinando estudantes universitários nas ruínas de Éfeso, contou à Fox News Digital sobre a importância da mensagem de unidade da epístola durante um período de divisão. (Nathan Lewis/iStock)
O tema central dos versículos iniciais de Efésios é enfatizar a necessidade de unidade com Cristodisse Johnston, e a frase “em Cristo” é encontrada “nada menos que 11 vezes”.
Na época de Paulo, a cidade de Éfeso tinha uma população de 250.000 habitantes, disse Johnston, e abrigava o Templo de Ártemis, uma das sete maravilhas do mundo antigo.
“Paulo investiu mais tempo ministrando na cidade de Éfeso do que em qualquer outro lugar” e passou três anos na cidade como sua “base”, disse Johnston.
Embora Éfeso fosse uma cidade importante no início do cristianismo, a cidade tinha um “lado detestável”, disse Johnston, referindo-se ao mercado de escravos.
“Por 200 anos (100 a.C. a 100 d.C.), Éfeso foi a sede do comércio de escravos romano e, como tal, foi o maior mercado de escravos do império”, disse ele.
“As pessoas eram divididas por raça, por condição de livres ou escravos e por gênero.”
“Os escravos eram valorizados por sua aparência, idade, físico, educação, conjunto de habilidades e, sim, pela condição de seus dentes” — algo que seria “horrível” para qualquer um no mundo moderno, disse Johnston.
O tempo de Paulo, ele disse, era de divisão. “As pessoas eram divididas por raça, por status de livre ou escravo e por gênero”, ele disse.
Portanto, a mensagem de unidade “em Cristo” era extremamente necessária, tanto para os cristãos de Éfeso quanto para os cristãos de hoje, disse ele.
Éfeso era uma cidade importante na época de Paulo, disse Johnston, com uma população de 250.000 habitantes, um templo enorme e um mercado de escravos. (Nathan Lewis)
“Mas o que significa estar ‘em Cristo’? Os crentes compartilham todas as realizações essenciais de Cristo, o que significa que o que é verdade sobre Cristo em Sua ressurreição também é verdade para aqueles que creem nele”, disse Johnston.
Um cristão, um seguidor de Jesus, “compartilha tudo o que Cristo é e tudo o que Cristo tem”, acrescentou.
“A verdade que alcançamos nesta passagem é que quando você crê em Cristo, você está conectado a Ele em um vínculo inquebrável. Você está unido a Ele; de fato, você se torna um com Cristo.”
LÍDER FÉRIO DE DC DIZ QUE OS CRISTÃOS DEVEM SE PREPARAR COM A “ARMADURA DE DEUS”
A mensagem de Paulo de que os cristãos estão unidos em sua identidade “em Cristo” não teria sido aceita pela maioria na região, disse Johnston.
“Muitos teriam pensado As ideias de Paulo risível, e é por isso que Paulo usou o identificador ‘em Cristo’ 73 vezes em suas epístolas”, disse Johnston.
“Quando você crê em Cristo, você está conectado a Ele em um vínculo inquebrável”, disse Johnston. “Você está unido a Ele; de fato, você se torna um com Cristo.” (iStock)
Mas Johnston disse: “Não há verdade mais importante, e nenhuma verdade mais esquecida pelos crentes modernos, do que a identidade do cristão ‘em Cristo’.”
“Paulo ensinou aos efésios que todas as pessoas não foram apenas criadas à imagem de Deus, mas que também poderiam ser poderosamente ligadas espiritualmente a Cristo pela graça por meio da fé”, disse ele.
Semana passada, Johnston batizado seus filhos trigêmeos em seu 8º aniversário. Foi uma experiência que ele chamou de “profundamente sagrada” e que reforçou ainda mais a importância e o significado do que significa estar verdadeiramente unido “em Cristo”.
CLIQUE AQUI PARA SE INSCREVER NA NOSSA NEWSLETTER SOBRE ESTILO DE VIDA
“Ao contemplar o batismo, algumas das coisas mais importantes que desejamos expressar escapam até mesmo às nossas melhores palavras”, disse ele. “É por isso que símbolos poderosos – ordenanças – existem na Igreja.”
O batismo “esclarece o que as melhores expressões humanas podem simplesmente aludir: a profunda realidade eterna do perdão dos pecados e da vida eterna ao lado de Jesus e da família redimida de Deus”, disse Johnston.
Johnston batizou recentemente seus três filhos trigêmeos no aniversário de 8 anos deles, ele contou à Fox News Digital. (Jeremias Johnston)
Ele continuou: “A verdade esmagadora do Evangelho é que existimos eternamente perdoados ‘em Cristo’, e o batismo dos meus filhos simboliza a verdade mais profunda de que meus filhos estarão lá com (a esposa) Audrey e eu.”
Para mais artigos de estilo de vida, visite www.foxnews.com/lifestyle
“Portanto, quanto à nossa nova identidade, se confiamos em Cristo, pertencemos à família real de Deus”, disse ele. “Minha identidade é, mais do que qualquer outra coisa, ‘em Cristo’.”
Nos tempos modernos, quando as pessoas “correm para escapar da realidade”, um lembrete dessa verdade é muito necessário, disse Johnston.
“Precisamos ser radicalmente lembrados de que nosso valor e identidade são baseados na graça e no amor imutáveis de Deus em Cristo”, disse ele.
CLIQUE AQUI PARA OBTER O APLICATIVO FOX NEWS
“Isto é, quando nós, como cristãos, pensamos sobre quem somos, devemos principalmente nos entender como alguém que está ‘em Cristo'”, disse Johnston — o que significa que somos “aceitos, perdoados, amados para sempre e conectados ao nosso criador e salvador, o Senhor Jesus Cristo”.
