A Rússia libertou o ex-fuzileiro naval americano Paul Whelan como parte de uma troca de prisioneiros que também garantiu a liberdade do repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, apurou a Fox News Digital.
Whelan estava detido injustamente pelas autoridades russas há mais de cinco anos, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.
Whelan, um executivo de segurança corporativa de Michigan e ex-fuzileiro naval dos EUA, está preso na Rússia desde sua prisão em dezembro de 2018 por acusações relacionadas a espionagem que tanto ele quanto o governo dos EUA contestam. Ele foi condenado a 16 anos de prisão.
REPÓRTER DO WSJ EVAN GERSHKOVICH É LIBERTADO PELA RÚSSIA EM TROCA DE PRISIONEIROS
Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA que foi preso por suposta espionagem, ouve o veredito em um tribunal no Tribunal da Cidade de Moscou, em Moscou, Rússia, em 15 de junho de 2020. (Sofia Sandurskaya, agência de notícias de Moscou, foto via AP)
“Deixamos claro aos russos nossa expectativa de que aprenderemos mais sobre as acusações, entenderemos do que ele foi acusado e, se a detenção não for apropriada, exigiremos seu retorno imediato”, disse o secretário de Estado Mike Pompeo na época.
Whelan recebeu uma dispensa por má conduta em 2008, depois de ser condenado por acusações que incluíam o uso de documentos falsos e tentativa de roubar milhares de dólares enquanto estava em serviço no Iraque. Ele estava visitando a Rússia desde pelo menos 2007 e passou mais de uma década cultivando amigos e contatos no país. Sua família insistiu que Whelan era na Rússia para turismo quando foi preso.
Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA acusado de espionagem e preso na Rússia em dezembro de 2018, está dentro de uma jaula de réus enquanto aguarda para ouvir seu veredito em Moscou, em 15 de junho de 2020. (KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP via Getty Images)
“Meu irmão não é um espião”, disse o irmão de Whelan, David, logo após sua prisão. “A formação de Paul é em aplicação da lei. Ele tem experiência militar, está em segurança corporativa.”
Especialistas acreditam que sua prisão foi a resposta do Kremlin à prisão de um cidadão russo nos EUA. Maria Butina se declarou culpada em 2018 de uma acusação federal dos EUA de conspiração para atuar como agente estrangeiro. Butina havia fornecido informações ao governo russo sobre figuras políticas importantes dos EUA.
VETERANO DA MARINHA DOS EUA PAUL WHELAN PRESO NA RÚSSIA ATACADO NA PRISÃO, DIZ FAMÍLIA
O repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich foi condenado a 16 anos em uma prisão russa em 19 de julho após ser considerado culpado de espionagem pelo governo do país. (ALEXANDER NEMENOV/Contribuidor)
Em novembro, a família de Whelan disse que ele foi atacado por um colega prisioneiro em uma linha de produção em um campo de trabalho.
Gershkovich, 32, foi detido em março de 2023 durante uma viagem de reportagem à cidade russa de Yekaterinburg, cerca de 1.200 milhas a leste de Moscou. Ele foi acusado de espionagem e está detido desde então. Um tribunal de Moscou rejeitou novamente seu apelo por libertação pré-julgamento no mês passado, estendendo sua detenção até pelo menos 30 de janeiro de 2024.
Pelo menos dois cidadãos norte-americanos foram presos na Rússia nos últimos anos, incluindo A estrela da WNBA Brittney Griner, foram trocados por russos presos nos EUA
Bret Baier e Amy Munneke, da Fox News, bem como Danielle Wallace, da Fox News Digital, e a Associated Press contribuíram para esta reportagem.
