O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, pode continuar investigando as alegações de a chamada colheita de votos durante as eleições de novembro, disse um tribunal de apelações dos EUA na terça-feira, uma decisão que os críticos temem que possa ter um efeito inibidor no alcance e na participação dos eleitores no estado.
O tribunal de apelação de três juízes do Quinto Circuito dos EUA concedeu na terça-feira uma suspensão temporária para certas partes do SB 1, ou a lei de votação do Texas de 2021, incluindo uma disposição da lei que permite ao escritório de Paxton continuar suas investigações sobre supostos crimes ” esforços de colheita de votos”, pelo menos durante as eleições de 5 de novembro.
O permanecer permanecerá no lugar até que um recurso integral da lei seja concedido ou negado, de acordo com a decisão do recurso.
A sua decisão anula temporariamente a decisão emitida pelo juiz distrital dos EUA Xavier Rodriguez no final do mês passado. Rodriguez ordenou a suspensão imediata da disposição de coleta de votos do SB 1, apoiando os demandantes em sua alegação de que a disposição é excessivamente vaga e uma restrição à liberdade de expressão.
Ele também reconheceu a “confusão generalizada” deles sobre o que constitui a prática ilegal de coleta de votos no Texas.
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Um eleitor usando máscara protetora e luvas, à esquerda, assina um documento em uma votação por correio drive-through. O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, fala durante a reunião anual da Conferência de Ação Política Conservadora em 23 de fevereiro de 2024. (Sergio Flores/Bloomberg via Getty Images | Mandel NGAN/AFP)
Paxton prometeu imediatamente apelar dessa decisão, argumentando que o componente de coleta de votos do SB 1 é crucial para proteger a integridade eleitoral no Texas e prevenir a fraude eleitoral.
“Bloquear a nossa capacidade de investigar certos crimes eleitorais teria sido uma perturbação grave no cenário eleitoral, faltando apenas um mês para o dia das eleições”, disse Paxton na altura.
Ainda assim, o âmbito vagamente definido da recolha de votos levou alguns grupos de defesa e grupos de sensibilização eleitoral no Texas a suspenderem a sua campanha de angariação de votos, voluntariado e outros eventos eleitorais presenciaiscitando o receio de ser apanhado numa operação ou de fornecer aos voluntários comida ou transporte que poderia ser potencialmente percebido como “compensação”, o que é ilegal perante a lei.
Ao escrever para o tribunal de apelação de três juízes na terça-feira, o juiz James Ho pareceu apoiar a afirmação de Paxton, observando que a disposição em questão estava em vigor há “mais de três anos” antes da decisão do juiz federal no mês passado.
Ainda assim, os demandantes no processo dizem que a sua confusão permanece sobre a definição vagamente redigida de colheita de votos, que por sua vez, dizem, teve um efeito inibidor sobre os esforços voluntários no estado.
Isto se deve, em parte, à punição severa para os indivíduos condenados pelo crime, que é classificado no SB 1 como crime de terceiro grau.
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Indivíduos que dão, oferecem ou recebem alguma “compensação ou outro benefício” pelos chamados serviços de coleta de votos podem ser condenados pelo crime de terceiro grau, afirma o SB 1, que é punível com até 10 anos de prisão e até US$ 10.000. em multas.
“Serviços de coleta de votos” incluem qualquer “interação presencial com um ou mais eleitores, na presença física de uma cédula oficial ou de uma cédula votada por correio, destinada a entregar votos para um candidato ou medida específica”, de acordo com o texto da lei. .
O escritório de Paxton disse anteriormente que “eleições seguras são a pedra angular da nossa república.”
Em Agosto, a Unidade de Integridade Eleitoral do seu gabinete executou buscas em três condados do Sul do Texas como parte da investigação em curso, que afirma ter sido conduzida apenas depois de as autoridades terem reunido provas suficientes para obter mandados de busca adequados.
Os demandantes, no entanto, alegam que seu escritório usou a disposição para realizar “ataques eleitorais” ilegais contra grupos de defesa e organizadores no Texas.
Os funcionários eleitorais classificam as cédulas antecipadas e ausentes no prédio municipal de Kenosha no dia da eleição. (Foto AP / Wong Maye-E, arquivo)
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Juan Proaño, CEO da Liga dos Cidadãos Latino-Americanos Unidos (LULAC), um dos demandantes no processo, lamentou a decisão, dizendo à Fox News em entrevista na terça-feira que seu grupo apelaria do caso até o fim. para o Supremo Tribunal se necessário.
“É realmente assustador para a nossa comunidade”, disse Proaño à Fox News sobre o SB 1, observando que as disposições já tiveram um efeito inibidor “significativo” sobre os eleitores e grupos de defesa no Texas – que eles argumentaram serem injustificados e usados como um meio potencial de supressão eleitoral.
“Não há quaisquer dados que realmente mostrem que não-cidadãos estejam a participar no processo eleitoral”, disse ele, acrescentando que o LULAC “representa a integridade eleitoral”.
“E assim continuaremos a litigar isso até a Suprema Corte, se for necessário.”
