tEl suelo está pegajoso. La habitación está calurosa y cargada. La gente pasa corriendo, derramando tazas por el camino. El olor a cerveza rancia flota en el aire. Los camareros de este pub del norte de Londres parecen aburridos mientras los clientes zumban de emoción, mirando una pantalla de proyección gigante que muestra una transmisión en vivo de la BBC. Es la tarde del 4 de julio y las elecciones generales del Reino Unido están llegando a su fin. En unas horas, el país tendrá un nuevo primer ministro tras 14 años de gobierno del Partido Conservador. Por ahora, sin embargo, quienes se reunieron en este lugar mantienen la calma, contando sistemáticamente las horas hasta el cierre de las urnas a las 22.00 horas.
Para la mayoría de los británicos, los pubs son más que un simple lugar para beber cerveza. Han sido el corazón de las interacciones comunitarias a lo largo de la historia. El pub ofrece un refugio colorido cuando el mundo y el clima parecen grises. Es un lugar donde los políticos negocian contratos, los escritores escriben novelas y los clientes comunes y corrientes entablan animados debates sobre la situación del país. «Los pubs están en el centro de la actividad política en casi todas las comunidades y esta elección general no fue una excepción», dice el dueño de un pub y barman Merlin Griffiths, quien sirvió bebidas en la serie de televisión británica reality, Primeras citas.
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Este pub, The Lexington, está ubicado en un edificio de 1875 y está situado entre Kings Cross (antiguamente una sucia estación de tren que desde entonces se ha convertido en un centro tecnológico, sede de las oficinas londinenses de Google y Meta) e Islington, una zona regenerada estrechamente asociada con el Partido Laborista y el socialismo champán. El ex primer ministro laborista Tony Blair vivió en esta zona y ex líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn, ahora independiente de izquierda, ha ocupado el poder como miembro del Parlamento (MP) de Islington North desde 1983. En una noche típica, The Lexington se transforma en una sala de conciertos y un club nocturno. Esta noche, los espectadores políticos empezaron a llegar a las 15:00 horas para disfrutar de la macabra curiosidad de la política británica. Equipos de televisión de Dinamarca y Japón registran la actividad. «Tenemos 400 personas en ambos pisos de este pub viendo las elecciones, lo cual es bastante divertido si lo piensas», dice Matthew Hall, propietario.
Aunque las elecciones aún no han terminado, la mayoría de las primeras encuestas indican Predicho una victoria aplastante para el opositor Partido Laborista y su líder, Keir Starmer, que aventaja en promedio 18 puntos al primer ministro Rishi Sunak, del Partido Conservador. Los invitados que están dentro parecen ser de izquierda, lo que refleja las opiniones políticas de la mayoría de los londinenses en general: aplauden ruidosamente cuando un gráfico en la pantalla predice una derrota conservadora alrededor de las 8 p. m. (También aplauden cuando Larry the Cat, un gato atigrado doméstico, quién tiene servido como Chief Mouser en el número 10 de Downing Street desde 2011, aparece en la televisión).
En un rincón del piso de arriba, un economista de 26 años llamado Rory Fennessey se agacha en el suelo con un juego de lápices de colores y un mapa hexagonal de Gran Bretaña, listo para completar los 650 distritos electorales cuando comiencen a llegar los resultados. «Es algo divertido de hacer», dice. «Tal vez lo enmarque después de las elecciones».
Fennessey cree que el sistema mayoritario usado en una elección general del Reino Unido – donde el candidato con más votos en cada circunscripción se convierte en diputado, ganando escaños para su partido independientemente de si ese partido recibe la mayoría de todos los votos emitidos – es un «sistema electoral realmente, realmente malo». Pero esto hace que el análisis sea «realmente interesante», dice, «porque dependiendo de qué distritos electorales se incline en qué dirección, realmente se puede cambiar el resultado de las elecciones».
Aun así, estas elecciones le parecieron bastante aburridas. «Los conservadores son una marca muerta y el Partido Laborista tampoco es particularmente interesante», dice. Pero incluso entonces, es un gran momento para el país. «Estamos en el umbral de la historia, ya que es probable que ganemos la mayor mayoría (laborista) desde 1997». dice antes de regresar a su mapa.
Una opinión común en este pub es que esta elección es más un cambio de guardia que una victoria laborista. Abajo, Claudia Hyde, de 29 años, se acurrucaba debajo de una pantalla con un grupo de amigos. Hyde, una abogada de Londres que votó por correo, dice que considera «desalentadora» la última década de la política británica.
Ella dice que su generación ha sufrido particularmente por salarios estancados, costos de vida en aumento y viviendas inasequibles debido a la devastación económica provocada por las políticas de austeridad. conjunto de normas introducidas por sucesivos gobiernos conservadores para reducir el coste de la asistencia social. «El número de personas que conozco que han renunciado a la perspectiva de una vivienda segura y de alta calidad que no les permita pagar la mayor parte de sus salarios es muy deprimente», afirma.
«No estoy particularmente entusiasmado con Keir Starmer, pero la perspectiva de un cambio de gobierno me entusiasma», dice Hyde.
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Otros son un poco más optimistas sobre el Partido Laborista. Akay Okcun, de 38 años, del sureste de Londres, dice que siempre ha apreciado más la política del partido. “Tengo un hermano autista que no pudo conseguir trabajo y que siempre dependerá del apoyo de mis padres”, explica. «Mi familia vive actualmente en un barrio conservador donde el apoyo a los servicios sociales se ha reducido mucho».
“Si gana el Partido Laborista”, continúa, “espero que se comprometan a mejorar el NHS e inviertan mejor en los ayuntamientos para que la gente obtenga más apoyo”.
Del mismo modo, Joe, de 43 años, que pidió que no se utilizara su nombre completo porque trabaja en la función pública, está impresionado con el liderazgo de Starmer, que ha cambiado las cosas desde 2019, cuando el Partido Laborista sufrió una segunda derrota electoral bajo el gobierno de Corbyn.
«Creo que mucha gente lo subestima», dice. «Creen que tiene suerte porque el Partido Conservador se está desmoronando, pero en parte porque se está desmoronando, Starmer es competente y está a cargo».
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A medida que avanza la noche y se consumen más pintas, algunos espectadores empiezan a sentirse descarados. Harry Young, de 35 años, dice que su amigo se ofreció a invitarlo a bebidas toda la noche si apoyaba a los conservadores. “No es algo que puedas decir sobre mi vocabulario, pero grito 'rah rah rah' cada vez que aparecen en pantalla, lo cual a la gente no le gusta”, sonríe, levantando su cerveza. «No soy un político partidista, pero ¿qué tienen que mostrar los conservadores?»
Young, que trabaja en la industria tecnológica, dice que está preparado para cierta estabilidad en el país. «Sólo quiero que la gente se sienta bien y tenga oportunidades, y una sociedad más próspera sería mejor para todos», continúa.
A medida que el reloj se acerca a las 10 p. m., comienza una ruidosa cuenta regresiva mientras los observadores esperan los resultados de la confiable encuesta a boca de urna, el primer indicador confiable de cómo se desarrollarán los resultados una vez que se cierre la votación. La encuesta, realizada por la empresa de encuestas Ipsos para las principales emisoras del país, abarcó a 20.000 votantes.
Cuando la pantalla parpadee, salga de la encuesta. resultados son dramáticos: se prevé que los laboristas obtengan una victoria aplastante, obteniendo 410 escaños en el nuevo parlamento, una mayoría de 170, apenas por debajo de los 179 obtenidos bajo Blair en 1997. Los conservadores se reducirán a 131, su peor resultado en la historia. de la política moderna. Y en lo que probablemente sea la mayor sorpresa de todas, Reform UK, el partido antiinmigración liderado por populistas, Nigel FarageTiene posibilidades de ganar 13 lugares.
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Una fuerte ovación estalla en la habitación mientras las bebidas vuelan por el aire. Los amigos se abrazan. El ambiente es borracho y feliz.
En otras partes de Londres, cientos de personas se reunieron en el Tabernacle, una antigua iglesia convertida en auditorio en Notting Hill, para un espectáculo en vivo. Oh Dios, ¿y ahora qué?Podcast político de centro izquierda. Se hace el silencio en la sala antes de que se anuncien los resultados de la encuesta a pie de urna. Luego hay un clamor sobre la magnitud de la aplastante victoria laborista. Entre los más jóvenes del público se encuentra una niña de sólo 14 años: la vida en la Gran Bretaña gobernada por los conservadores es todo lo que conoce. Hasta ahora.
A la mañana siguiente, efectivamente números se verá ligeramente diferente de lo que predijeron las encuestas a pie de urna. Algunos distritos electorales seguirán contando sus votos durante horas, pero los laboristas aún obtendrán más de 200 escaños para asegurar una mayoría de 172 escaños, lo que eleva el total a 412 escaños. Los conservadores verán su porcentaje de votos reducido a casi la mitad, a sólo 121 escaños. Y Reforma asegurará cinco escaños más modestos.
Rishi Sunak dimitirá como primer ministro tras reunirse con el rey en el Palacio de Buckingham. “He escuchado su ira”, les dirá a los votantes en su discurso de clausura en Downing Street. Keir Starmer pronunciará su primer discurso en una recepción del Partido Laborista en la Tate Modern Gallery del centro de Londres. “El cambio comienza ahora. Y tengo que ser honesto: se siente bien”, dirá.
Pero por ahora, los espectadores se quedan en el pub un poco más de tiempo, observando los resultados hasta el amanecer. “Creo que para la mayoría de la gente aquí esta noche, su equipo ganó”, dice con una sonrisa el propietario de The Lexington's Hall.
Con un informe de Yasmeen Serhan/Londres
