En 2007, cuando Mark Cavendish hizo su Tour de Francia En su debut, había muchas expectativas de que el joven de la Isla de Man hiciera cosas especiales con su bicicleta, pero nunca se mencionó la longevidad. El ciclismo profesional es un mundo donde se dice que la carrera promedio dura dos años y medio, donde la mayoría de los profesionales no gastan su contrato inicial de dos años, y ganar una carrera es un logro. Ganar una etapa del Tour todavía se considera la gloria suprema para la mayoría, y continuar compitiendo hasta los 30 años es una gran tarea. Entonces, ¿dónde se ubica ganar 35 etapas del Tour de Francia, en un lapso de 17 temporadas, y seguir siendo un ganador a los 39 años, además de romper el récord de etapas del Tour que ostenta Eddy Merckx?
La respuesta es que no. Piense en dónde se encontraba hace 17 años (cuando Tony Blair era un recuerdo muy reciente, Sven-Göran Eriksson y Lance Armstrong algo menos recientes, y Boris Johnson sólo había sido despedido de un par de papeles destacados) y piense hacia adelante, hacia dónde se encontraba. son hoy, compara los dos y pregúntate. ¿Quién de nosotros puede mantener el impulso de sobresalir en algo durante tanto tiempo? Y luego reflexiona sobre lo que se necesita para persistir tan obstinadamente en algo tan francamente loco como correr en grupo en el Tour de Francia, algo donde los riesgos son bastante obvios. pregúntale a Fabio Jakobsen por nombrar uno, y los premios magníficos, pero a menudo esquivos.
Sigue siendo tan obvio cuando Cavendish canta como lo era en los primeros años. Mire la diminuta figura en las tomas del helicóptero (siempre parecía más pequeño que los otros hombres rápidos) y tiene el equivalente ciclista de un poquito de giro extra, ese momento extra aparente sobre la pelota que es el sello distintivo de los grandes. Así fue para el No. 1 en Châteauroux, así fue para Nº 35 en Saint-Vulbas: una rotonda con 2,7 km a la izquierda, donde navegó en los primeros 10, donde en un mal día había sido empujado entre los restos, y después de los pequeños baches y bamboleos de los últimos 500 m, ahora empuja a Phil Bauhaus. la moto que quiere tener, ahora apoyándose en una carrera de Movistar, para luego mantener a Jakobsen fuera del hueco que necesita. El instinto que le lleva a la rueda de Pascal Ackermann, y al último empujón hacia la izquierda.
No tiene mucho sentido volver a declarar que Cavendish es el mejor velocista de todos los tiempos. Ya escribí que es «más prolífico que la mayoría y más consistente que todos los demás», pero fue tan allá por 2011, en ese momento ya había ganado 20 etapas en cuatro Tours. Si hubiera seguido su prolífica trayectoria, habría superado los 35 de Merckx en 2014, pero a partir de 2013, el sprint no fue tan sencillo para Cavendish. Hombres más rápidos y más jóvenes como Marcel Kittel iban y venían. Ha habido lesiones, problemas de salud y la inevitable falta de fe en un mundo donde un ciclista es tan bueno como sus últimas carreras.
Tan notable como la destreza de Cavendish en las carreras de velocidad (su velocidad vertiginosa, sus reflejos en fracciones de segundo, su coraje alucinante) es el poder de resistencia que ha demostrado en los últimos años, el espíritu sediento de sangre que lo ha hecho continuar cuando las brechas no lo habían hecho. abierto y las piernas no responden a su mente, cuando otros habrían reflexionado que lo que ya estaba en el estante era suficiente. A los 32 años, Bernard Hinault se calzó pantuflas; Merckx se fue a la misma edad, una sombra apagada de su gran yo. Para la longevidad en el ciclismo, buscamos en otros: Gino Bartali, ganador del Tour a los 24 y 34 años; Lucien van Impe, escalando como un ángel de 1971 a 1983. Algunos pueden argumentar que las 35 victorias hacen que Cavendish sea más grande que Merckx; Es mejor verlo como único en su deporte.
Los estudiantes de Stattery disfrutarán del hecho de que otros récords están al alcance de Cavendish: todavía está dos detrás de la cuenta de Mario Cipollini de 57 victorias de etapa en las tres Grandes Vueltas, pero con cinco etapas de sprint más por venir en este Tour, nunca se sabe. Con Cavendish, lo inesperado se ha convertido en rutina.
Por ahora, es suficiente ver la repetición como podríamos haber visto cada repetición de las otras 34 victorias de etapa desde 2008, y dejarnos boquiabiertos mientras Cav hace lo que mejor sabe hacer. Se lo preguntamos a todos los velocistas del Tour, pero nos hemos estado preguntando desde 2007 cómo diablos el cohete Manx hace lo que hace, y si todavía nos hacemos esta pregunta 17 años después, es la medida de un atleta verdaderamente notable. Date cuenta de los hechos que son materia de sueños.
