Leyenda de los Gigantes de San Francisco y Salón de la fama del béisbol Orlando Cepeda «falleció pacíficamente» la noche del viernes, confirmó su familia en un comunicado al equipo. Tenía 86 años.
«Nuestro amado Orlando falleció pacíficamente en su casa esta noche, escuchando su música favorita y rodeado de sus seres queridos», dijo su esposa, Nydia, en un comunicado compartido por los Gigantes el viernes.
Orlando Cepeda, de los SF Giants, durante el entrenamiento de primavera. (Imágenes falsas)
«Nos consuela saber que está en paz».
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No se reveló la causa de la muerte. La desgarradora noticia del fallecimiento de Cepeda llega poco más de una semana después de la muerte de su excompañero de los Gigantes. El actor Willie Mays se casó con el actor Willie Mays.
«Vaya golpe en el estómago», dijo el manager de los Giants, Bob Melvin, sobre el difícil mes que ha pasado la organización. «Otra personalidad increíble. Aquí todos son muy queridos, la estatua que está al frente. Los números que puso. Hay muchas leyendas aquí. Sin duda, él estaba en medio de todo eso. Tenerlo tan cerca de Willie es algo asombroso».
(de izq. a der.) Orlando Cepeda y Willie Mays, de los Gigantes de San Francisco, en el Polo Grounds de Nueva York, el 11 de septiembre de 1963. (Banco/NBCUniversal vía Getty Images vía Getty Images)
Cepeda, apodado «El Toro Bebé», jugó la primera base durante sus 17 temporadas en las mayores, comenzando con los Gigantes. También pasó tiempo con St. Louis, Atlanta, Oakland, Boston y Kansas City. En la primavera de 1969, Cepeda fue canjeado por los Cardenales a los Bravos por Joe Torre.
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Nombrado Novato del Año de la Liga Nacional en 1958 con San Francisco y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1967 con San Luis, Cepeda jugaría en tres Series Mundiales, ganando una en 1967. En 1961, lideró la Liga Nacional con 46 jonrones y 142 carreras impulsadas. Cepeda, 11 veces All-Star, bateó .297 en su carrera con 379 jonrones.
«Orlando Cepeda fue uno de los mejores bateadores de su generación. Fue estrella en tres franquicias históricas de la Liga Nacional, y el 11 veces All-Star jugó junto a jugadores del Salón de la Fama a lo largo de su carrera», dijo el comisionado Rob Manfred en un comunicado.
Orlando Cepeda, número 30 de los Gigantes de San Francisco, hace swing al lanzamiento durante un partido de la MLB contra los Dodgers de Los Ángeles el 20 de mayo de 1961 en el Candlestick Park de San Francisco, California. El receptor de los Dodgers es Norm Sherry, número 34, y el árbitro es Dusty Boggess. (Hy Peskin/Getty Images)
«Orlando fue el Novato del Año de la Liga Nacional en 1958 cuando las Grandes Ligas de Béisbol debutaron en San Francisco, donde más tarde se retiró el número 30 de ‘The Baby Bull’. En 1967, ganó los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional durante la Cardenales de San Luis Temporada del Campeonato Mundial.»
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Manfred continuó: «Orlando superó desafíos a lo largo de su vida para construir una carrera en el Salón de la Fama. Esta querida figura de Puerto Rico fue uno de los muchos jugadores de su época que ayudaron a convertir el béisbol en un juego multicultural. En nombre de Major League Baseball, Extiendo mi más sentido pésame a su familia, sus amigos en todo nuestro juego y sus muchos fanáticos en Puerto Rico, San Francisco, St. Louis, Atlanta y más allá».
Después de terminar su carrera como jugador, Cepeda fue condenado en 1976 en San Juan, Puerto Rico, por contrabando de marihuana y sentenciado a cinco años de prisión. Cumplió menos de un año, pero la condena probablemente impidió que fuera elegido para el Salón de la Fama por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos.
Posteriormente fue elegido por el Comité de Veteranos en 1999.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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