Karen Clark Cole está lista para abordar su próxima gran idea.
Cole se jubiló recientemente como director ejecutivo de derrotarla tienda de diseño y UX con sede en Seattle que cofundó hace 24 años.
Cuando se lanzó la startup en 2000, Internet estaba en su infancia. Uno de los primeros proyectos de Blink fue el diseño del primer sistema electrónico de servicios y expedientes judiciales para LexisNexis. Antes de eso, los abogados llevarían sus documentos al tribunal. La digitalización de estas operaciones, afirmó Cole, «fue revolucionaria».
Blink lleva varios años creciendo lentamente. La startup nunca aceptó dólares de inversión y rechazó ofertas de adquisición. Cole es cofundador Kelly Franznick ideó una estrategia para adquirir empresas más pequeñas.
Continuaron expandiéndose. Hubo grandes obstáculos, incluido uno que casi provocó una falla. Pero al final parpadea vendido al gigante de servicios de TI con sede en India, Mphasis, que cotiza en bolsa en 2021 en un acuerdo totalmente en efectivo valorado en 94 millones de dólares.
Al jubilarse, Cole no imaginaba un futuro de cruceros y golf.
Hace un año, se instaló en la isla San Juan de Washington. Lo que comenzó con unos pocos gansos rescatados (sí, eso existe) ha crecido hasta convertirse en más de 100 animales, incluidos cerdos, ovejas, cabras, burros, llamas, patos, gansos, gallinas y dos vacas, que viven de su beneficio. Santuario de retiro de animales Paraíso en la Tierra.
Cole está trabajando en un modelo de negocio para hacer que el santuario sea financieramente sostenible y explorando programas educativos centrados en los impactos climáticos de los animales de granja. El plan a largo plazo es establecer un centro de retiro y quizás ofrecer campamentos de verano.
Cole se está preparando para formar parte de juntas corporativas y es presidenta de la junta de la escuela para niñas a la que asistió cuando era niña en Victoria, BC. Quiere escribir un libro. Siempre es un consejo para Blink.
Siguen llegando oleadas de ideas, pero Cole les pone parámetros.
«Nada de esto está relacionado con la tecnología», afirmó. «Eso definitivamente está en la lista: estar en el mundo físico real. Es importante y al final del día estás cansado. Es realmente importante».
Nos reunimos con Cole para hablar sobre Blink y las lecciones aprendidas como líder durante las últimas dos décadas. La conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.
GeekWire: ¿Cuáles son algunas de las grandes conclusiones de tu experiencia con Blink?
Cole: Honestamente, me llevará dos años procesar todo. Son 25 años que he estado tan adelante, no ha habido mucho tiempo para reflexionar, para bien o para mal, porque mi trabajo siempre ha sido entender lo que viene. ¿Qué viene? ¿Qué vamos a hacer al respecto? ¿A dónde vamos? Y asegurándonos de seguir siendo relevantes e innovadores todo el tiempo.
La forma en que se dirigía la empresa se repetía constantemente. Lo trato como un proyecto de diseño en el que iteramos, creamos prototipos, iteramos, modificamos y ajustamos antes del lanzamiento.
En realidad, lo que espero hacer a continuación es pasar los próximos dos años reflexionando. Voy a escribir un libro. Espero que el resultado les dé la oportunidad de decir: «Guau, hicimos muchas cosas». Es difícil imaginar que cuando fundamos la empresa en el año 2000, Amazon fuera una verdadera startup. Acabábamos de empezar a reservar billetes de avión online. Y los agentes de viajes estaban realmente nerviosos por ser reemplazados por Internet.
Estamos en el mismo lugar con la próxima IA. Nadie sabe realmente cómo cambiará nuestras vidas. Pero no hay duda de que así será. Y entonces todos están tratando de entender: ¿cómo lo usamos? ¿Debería tener miedo de que mi trabajo simplemente desaparezca o sea asumido por la IA?
Estamos atrapados en una época similar a la de hace 25 años, cuando Internet apenas estaba despegando y nadie estaba realmente seguro de lo que estaba pasando. No estábamos seguros de cómo usarlo, cómo diseñarlo; ciertamente, la experiencia del usuario ni siquiera existía en ese entonces.
Siento que estamos nuevamente al pie de esa montaña. Y dentro de 20 años será divertido mirar hacia atrás y pensar: «¿Cómo pudimos vivir sin esto?»
Para los líderes emergentes que ahora están donde ustedes estaban hace 25 años, ¿tiene algún consejo para ellos?
El poder es algo real y puedes hacer el bien con él o puedes ignorarlo. Y creo que ignorarlo causa muchos problemas. Hay un libro, «Conversaciones feroces» (de Susan Scott) y hable sobre ser consciente de su «vigilia emocional». La idea es, especialmente como líder, que lo que uno dice y lo que no dice tiene el mismo peso. Y cuando vas a una reunión o no vas a la reunión, ambos tienen un impacto y tienes que decidir qué tipo de impacto quieres tener.
Por eso creo que si eres realmente intencional y consciente del impacto que todos tenemos, en cualquier círculo en el que estemos, entonces el mundo es un lugar mejor porque todos están atentos a las personas que nos rodean. Esa es la única razón por la que he hecho alguna de las cosas que hemos hecho en Blink, para tener realmente un buen impacto en mucha gente.
Cuando describe todo esto, me pregunto: ¿ha trabajado con los entrenadores? ¿Eres muy consciente de ti mismo? ¿Acabas de leer y explorar?
Siempre le digo a la gente que si quieren ser directores ejecutivos o dirigir una empresa, deberían ir a la escuela de arte porque es la mejor formación. Juro que no tenía intención de hacer nada de esto. Pero aprender el pensamiento crítico, que es la columna vertebral de la escuela de arte, y cómo dar y aceptar comentarios, es realmente la base de todo lo que hago.
Siempre estoy mirando que hacer a nosotros ¿necesidad? Siempre he buscado internamente y lo que realmente sigo es nuestro proceso de diseño centrado en el usuario.
Para el liderazgo, lo llamo liderazgo centrado en el usuario, hablar con nuestros empleados y con nuestros clientes y descubrir qué necesita y qué sería mejor para usted, y estar dispuesto y abierto a pensar fuera de lo común.
¿Alguna vez se te ha pasado por la cabeza ser jefa? ¿O crees que eres un líder y no importa qué adjetivos te describan?
En los primeros años, había poco en juego. Éramos solo nosotros dos cuando iniciamos la empresa. Y estar en Seattle, en lo que respecta a las comunidades, es bastante acogedor.
Lo más importante para mí fue ir a una escuela privada para niñas de 2º a 12º grado. Así que estaba en un entorno en el que no tenía idea de que las mujeres no lo hacían todo. En los años siguientes me di cuenta de que necesito saber qué está pasando en el mundo y que hay mucho trabajo por hacer por la igualdad. Pero no lo olvidé durante los primeros 10 años, lo que me ayudó porque cuando realmente entendí que hay muchos problemas sistémicos importantes, ya era demasiado tarde. Tenía demasiada confianza en ese momento.
Tuve la situación inusual de ir a esta escuela solo para niñas y crecí solo con mi padre. Sus amigos todavía estaban en casa. Ahora son mayores, pero en ese momento eran personas blancas de mediana edad. Eran mis mayores fans y me apoyaron mucho y me animaron mucho.
Así que a menudo estaba en una sala de reuniones sólo con hombres y ni siquiera me daba cuenta, era muy cómodo para mí. Estaba con mis mayores fans, la gente que realmente me apoyaba. Si eso es cierto o no, no tengo idea. Estaba inconsciente de todo. Eso me sirvió mucho durante los primeros 10 años. Después de eso, me volví mucho más consciente y cuanto más poderoso me volvía como líder, más podía ver (amable) venir.
Cuando tienes una empresa más grande, compras empresas, trabajas con bancos y hablas de dinero real, definitivamente hay personas que se sienten amenazadas y que son hombres. En ese momento ya era demasiado tarde porque dije: «Si no me ayudas, te rodearé o te derribaremos».
Estoy en Consejo Nacional de Asuntos de la Mujer y el objetivo principal del consejo es asesorar al Congreso para que intente aprobar la política para ayudar a las mujeres empresarias y enfrentar la discriminación, especialmente en el acceso al capital. Sólo necesitamos leyes que lo hagan ilegal. Es algo increíble.
¿Algo malo, cosas que habrías hecho de otra manera? ¿O es tu perspectiva que estás aprendiendo, que estás haciendo lo mejor que puedes en este momento, entonces, por qué arrepentirte?
Creo que eso es exactamente correcto. Íbamos demasiado rápido. Quiero decir, hay muchos fracasos masivos y momentos terribles. Casi arrojé a la empresa por un precipicio, casi la llevé a la quiebra en un momento cuando estábamos tratando de conseguir financiación y no salió bien. Estábamos sobre alfileres y agujas. Y luego, dos años después, vendimos la empresa por un múltiplo ridículo, así que eso es solo parte del proceso.
Intenta aceptar el fracaso. El fracaso es el ingrediente más importante del éxito. Cuando estás en esto, puede ser aterrador. Me iba a casa y no hablaba con nadie en esos meses en los que estábamos en un lugar oscuro. No quiero volver a estar aquí, pero puedo decirles que así es como tenemos éxito ahora. Sólo eso genera resiliencia. Somos una sociedad tan dura que hemos pasado por todas estas diferentes recesiones y crisis. Somos más sabios y somos más fuertes. La única razón por la que podría irme en este momento es que la empresa es tan sólida y tan resistente que realmente durará para siempre. Esa ha sido siempre mi esperanza.
