Los Pilares de la Creación en el corazón de la Nebulosa del Águila, que se hicieron famosos gracias al Telescopio Espacial Hubble de la NASA en 1995, han capturado la imaginación de todo el mundo con su deslumbrante y etérea belleza.
Ahora, la NASA ha publicado una nueva visualización 3D de estas estructuras de cielo alto utilizando datos de los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA. Esta es la película de longitudes de onda múltiples más completa y detallada sobre estas nubes de nacimiento de estrellas hasta la fecha.
«Al volar más allá y entre los pilares, los espectadores experimentan su estructura tridimensional y ven cómo se ven diferentes en la vista de luz visible del Hubble en comparación con la vista infrarroja de Webb», explicó el científico jefe de visualización Frank Summers del Instituto Científico del Telescopio Espacial. (STScI) en Baltimore, quien dirigió el equipo de desarrollo de la película Learning Universe de la NASA.
«El contraste les ayuda a comprender por qué tenemos más de un telescopio espacial para observar diferentes aspectos del mismo objeto».
Los cuatro pilares de la creación, compuestos principalmente de hidrógeno molecular frío y polvo, están siendo destrozados por vientos feroces y la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y calientes cercanas. De la parte superior de los pilares sobresalen estructuras en forma de dedos más grandes que el Sistema Solar. En estos dedos pueden haber estrellas embrionarias incrustadas. El polo más alto se extiende por tres años luz, que es tres cuartos de la distancia entre nuestro Sol y la siguiente estrella más cercana.
La película lleva a los visitantes al interior de las estructuras tridimensionales de los pilares. El vídeo no se basa en una interpretación artística, sino en datos de observación de un artículo científico dirigido por Anna McLeod, profesora asociada de la Universidad de Durham en el Reino Unido. McLeod también fue asesor científico del proyecto cinematográfico.
«Los Pilares de la Creación siempre estuvieron en nuestra mente para crear en 3D. Los datos de Webb combinados con los datos del Hubble nos permitieron ver los Pilares más completamente», dijo el gerente de producción Greg Bacon de STScI. «Comprender la ciencia y la mejor manera de representarla permitió a nuestro pequeño y talentoso equipo afrontar el desafío de visualizar esta estructura icónica».
La nueva visualización ayuda a los espectadores a experimentar cómo dos de los telescopios espaciales más potentes del mundo trabajan juntos para proporcionar un retrato más complejo y holístico de los Pilares. Hubble ve objetos que brillan en luz visible a miles de grados. La visión infrarroja de Webb, sensible a objetos más fríos a sólo cientos de grados, atraviesa el polvo que lo oscurece para ver estrellas incrustadas en pilares.
«Cuando combinamos observaciones de los telescopios espaciales de la NASA en diferentes longitudes de onda de luz, ampliamos nuestra comprensión del universo», dijo Mark Klampin, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington. «La región de los Pilares de la Creación continúa ofreciéndonos nuevos conocimientos que mejoran nuestra comprensión de cómo se forman las estrellas. Ahora, con esta nueva visualización, todos pueden experimentar este paisaje rico y cautivador de una manera nueva».
Desarrollada por la NASA en STScI con socios de Caltech/IPAC y desarrollada por el Proyecto Universo de Aprendizaje AstroViz de la NASA, la visualización 3D es parte de un video narrado más largo que combina la comunicación directa con la ciencia y los científicos de las misiones astrofísicas de la NASA. prestar atención a las necesidades de la audiencia de jóvenes, familias y participantes del aprendizaje permanente. Permite a los espectadores explorar cuestiones fundamentales de la ciencia, experimentar cómo funciona la ciencia y descubrir el universo por sí mismos.
La visualización resalta varias etapas de la formación estelar. A medida que los espectadores se acercan al pilar central, ven una protoestrella incorporada en su parte superior que brilla de color rojo brillante en luz infrarroja. En la parte superior del pilar izquierdo hay un chorro diagonal de material expulsado de una estrella recién nacida. Aunque el avión representa el nacimiento de las estrellas, los espectadores no pueden ver la estrella en sí. Finalmente, uno de los «dedos» que sobresalen del pilar izquierdo es una estrella nueva y ardiente.
Un subproducto de esta visualización es un nuevo modelo imprimible en 3D de los Pilares de la Creación.
El modelo base de los cuatro pilares utilizados en la visualización se ha adaptado al formato de archivo STL para que los espectadores puedan descargar el archivo del modelo e imprimirlo en impresoras 3D. Explorar la estructura de los pilares de esta forma táctil e interactiva proporciona nuevas perspectivas y conocimientos sobre la experiencia general.
