Valerie Spears no planeaba tomar lecciones de natación cuando asistió a su reunión de secundaria en Nueva York Ciudad.
Pero cuando Spears, una jubilada de 72 años que vive en Akron, Ohio, se enteró de una clase gratuita en Queens, decidió empacar su traje de baño.
«Lo veo en la televisión. Muchos niños se ahogan porque no saben nadar y cuando (mi hija me contó sobre la clase), dije: ‘Tal vez debería ir'», dijo Spears. persona mayor».
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Arriba: Jóvenes nadadores y un instructor en la clase de natación organizada por BPWS el jueves 20 de junio de 2024.
Arriba: Donna Hall, de 58 años, y su hijo, Samuel De La Cruz, de 11, comparten un tierno momento. Tomaron lecciones de BPWS durante dos años.
El 20 de junio, Spears participó en una lección organizada por Black People Will Swim (BPWS). La reunión fue parte de una gran esfuerzoinventó la lección de natación más grande del mundo para promover la seguridad en el agua.
Docenas de nadadores primerizos de todas las edades se unieron al evento en Jamaica, Queens, con lecciones rotativas según el grupo de edad.
Al comienzo de la velada, los instructores evaluaron a un grupo de niños más pequeños emocionados sobre su comodidad en el agua. Posteriormente, los adultos mayores se metieron a la piscina, practicando habilidades esenciales como flotar mientras los participantes vitoreaban. Los voluntarios repartieron gafas y sombreros gratis y compartieron información sobre las próximas lecciones. Al final todos recibieron un certificado.
«Se trata simplemente de empoderar a las personas y hacerles saber que hay opciones (para aprender) a nadar», dijo Paulana Lamonier, fundadora de BPWS.
Lamonier, un ex nadador competitivo, comenzó BPWS en 2019 como un «tiro secundario» después de publicar en las redes sociales que quería enseñar a nadar a 30 personas. Desde entonces, BPWS ha brindado lecciones de natación gratuitas y de bajo costo a más de 2500 personas de raza negra y de color en la piscina del Queens’ York College. Lamonier dijo que planea expandir el negocio.
Como la mayoría de sus clientes, los 15 instructores de natación de BPWS son negros. «Ver a alguien que se parece a mí, que me hace sentir cómoda, que me da las afirmaciones correctas para seguir adelante, es muy fortalecedor», dijo Jeanette Benons, quien toma lecciones con sus dos hijos. «Creo que es un gran paso y muy importante para nuestros hijos».
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Arriba: Paulana Lamonier, fundadora de BPWS.
Centro: Valerie Spears, 72 años, izquierda; Jeanelle Benons y su hijo Thaddeus, 9 años, derecha.
Arriba: Randy Smith, de 69 años, es instructor en la clase de natación.
El ahogamiento es la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses de uno a cuatro años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los negros menores de 30 años son 1,5 veces más probable ahogarse que los blancos, y esas disparidades son aún más fuertes durante la adolescencia temprana: los niños negros de 10 a 14 años se ahogan a una tasa 7,6 veces mayor que la de los niños blancos.
Estas figuras tienen raíces históricas. Los americanos negros eran históricamente excluido de piscinas públicas de calidad, e incluso cuando se prohibió la segregación en la década de 1960, las piscinas en todo el país cerraron en lugar de integrarse. Las piscinas que permanecían abiertas eran a menudo lugares abiertamente hostiles para los nadadores negros.
Hoy en día, sólo hay unas 300.000 piscinas públicas en Estados Unidos, en comparación con 10,7 millones de piscinas privadas, según estimados de la Asociación de Profesionales de Piscinas y Spa. Muchas ciudades han acortado sus temporadas de piscinas públicas y han limitado sus horarios, incluso durante un calor récord, en medio de una escasez nacional de vida silvestre.
«Los negros no han tenido acceso a las piscinas durante generaciones debido al racismo», dijo Donna Hall, de 58 años, cuyo hijo Samuel, de 11 años, es estudiante. «Sin acceso a piscinas, ¿cómo aprenderás a nadar?»
Samuel tomó lecciones de BPWS durante dos años.
«Personalmente, recomiendo este lugar», dijo Samuel, «porque es importante para los negros y es un lugar donde los negros pueden nadar».
El veterano instructor Randy Smith dijo que muchos de sus estudiantes negros le tienen miedo al agua.
«Algunos porque tuvieron una experiencia cuando eran más jóvenes, otros (el miedo) es inherente porque en la época de los esclavos, una de las formas en que éramos castigados era meternos en agua, meter la cabeza en el «agua». dijo refiriéndose al trauma de la esclavitud que puede transmitirse de generación en generación.
Dado que se esperan temperaturas récord para este verano, poder disfrutar del agua de forma segura era una prioridad para muchos participantes, tanto jóvenes como mayores.
Thaddeus Benons, de 9 años, describió la lección del jueves como «asombrosa». Una lección en otra escuela de natación «realmente no se sentía bien», dijo Thaddeus, pero con BPWS se sentía «protegido».
Para aquellos que puedan estar nerviosos, Thaddeus ofreció un consejo: «Intenten algo porque este podría ser su futuro».
