Shahrukh Khan Puede que sea una leyenda del cine indio y una estrella de éxitos de taquilla de Bollywood que batieron récords, pero no es alguien que uno esperaría que apareciera en los estudios socioeconómicos. Sin embargo, durante casi dos décadas, la actuación ha sido fundamental para mi investigación sobre la vida económica de las mujeres indias comunes y corrientes.
Comenzó en 2006, cuando trabajaba como asistente de investigación para un proyecto del Institute of Social Studies Trust y la Asociación de Mujeres Trabajadoras por Cuenta Propia, un sindicato. Mi trabajo consistió en encuestar a trabajadoras domésticas (mujeres que hacían varitas de incienso y ropa en casa por menos del salario mínimo) en una zona pobre de Ahmedabad.
Pero las mujeres, muchas de las cuales luchaban activamente por un aumento salarial, se cansaron y frustraron por las demandas que hice. Se quejaron de que esta investigación nunca resultaría en un cambio concreto. También me siento disgustado: otra búsqueda de datos bien intencionada pero quizás inútil.
Así que cambié de rumbo y dejé de lado la investigación formal. Para romper el hielo, comencé a preguntar a las estrellas de cine qué les gustaba. De repente, las mujeres que antes se mostraban reacias a hablar empezaron a reírse. Muchos han citado a Khan como su favorito; el tono y la estructura de las conversaciones se abrieron. Noté este mismo cambio de energía cuando probé la misma táctica en otros lugares a los que fui para realizar trabajo de campo.
Esta atmósfera accidental de alegría y diversión provocada por la mención de Khan me presentó a un grupo de mujeres a las que seguí durante la mayor parte de mi vida adulta, culminando con la publicación de mi libro, Buscando desesperadamente a Shah Rukh, en 2021. La investigación me llevó. hasta el propio actor en 2022, cuando Khan me invitó a su casa y me agradeció por invitarlo a «buen uso“Como técnica de investigación.
¿Qué han revelado casi dos décadas de conversaciones con los fanáticos de Khan?
En primer lugar, el ocio y el entretenimiento son indicadores importantes del bienestar y el poder adquisitivo de las mujeres. Al seguir y entrevistar repetidamente a una muestra representativa de mujeres que querían hablar sobre su fandom y sus viajes personales, pude rastrear la trayectoria de sus vidas emocionales y económicas; cómo han evolucionado sus medios de vida y sus amores a lo largo de los años.
Las conversaciones resaltaron cómo la posibilidad de mirar a una estrella de cine era una manera más fácil para muchas mujeres de catalogar y discutir sus dificultades para encontrar ingresos disponibles, tiempo libre, espacios seguros, empleos e independencia financiera. Después de todo, el fandom de Khan necesita que las mujeres accedan a los mercados, al dinero, a los teléfonos móviles y a los medios para ver sus entrevistas, canciones y películas.
He escuchado demasiadas historias de violencia contra las mujeres como para simplemente ver una película sola o tener una foto de una estrella de cine en su habitación. El fandom fue visto como un signo incómodo de la sexualidad femenina. Las entradas de cine y las proyecciones privadas de películas no son sólo compras individuales. Eran actos colectivos de placer en una sociedad que buscaba regular los cuerpos femeninos y el deseo de mantener la «pureza» y el «honor» de la casta. Ser fan de Khan sirvió como una forma inusual y sutil de resistencia contra las normas restrictivas de género.
En segundo lugar, el acceso al empleo remunerado ha ayudado a cambiar estas normas de género en las familias y comunidades que he observado a lo largo de décadas. El trabajo remunerado abrió la oportunidad de hacer nuevos amigos y redes más allá del círculo familiar, e imaginar nuevas formas de ser y hacer en el mundo. Los cambios fueron agudos entre las parejas de madre e hija que seguí.
A diferencia de sus madres, las hijas de mujeres trabajadoras abandonan la idea del matrimonio como algo central para su sentido de identidad y buscan una autonomía más romántica. «Es mejor explorar, estar soltera y ver Shah Rukh en la pantalla cuando los hombres o la vida te ponen triste», me dijo la hija de una empleada doméstica.
La historia de cada mujer que seguí muestra que estaba ocurriendo un cambio social significativo en la mitad faltante de la narrativa de género: mujeres comunes y corrientes que no son ni héroes ni víctimas; quienes no están familiarizados con el feminismo; aquellos que están ocupados renegociando las reglas en sus matrimonios, relaciones y lugares de trabajo.
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Finalmente, cuando les pregunté a estas mujeres sobre el «empoderamiento» que les prometieron los políticos en las elecciones de este año, nadie utilizó partidos políticos, leyes o estadísticas para explicar cómo ven a los diferentes candidatos. Expresaron sus esperanzas de una política que pudiera aumentar la facilidad y seguridad con la que podían reír y divertirse.
En todas las clases y castas, a pesar de las diferentes preferencias electorales y los diversos intereses, todas las mujeres han pedido esfuerzos creíbles para reconocer las contribuciones no remuneradas de las mujeres al cuidado, construir una fuerza policial amigable y mejorar la conectividad a través del transporte y la tecnología para que las mujeres ocupen la esfera pública.
Sin embargo, estas esperanzas de igualdad de género pueden verse frustradas en un futuro próximo. En una clasificación de 146 países en el índice global de brecha de género de 2024 del Foro Económico Mundial, India estaba en 2024. menores de cinco años para la participación económica de las mujeres. Sólo una cuarta parte de las mujeres urbanas en edad de trabajar trabajos remunerados, lamentablemente por detrás de los hombres con un 75%; y los trabajadores asistenciales empleados por el gobierno siguen luchando con salarios bajos.
Cuando a las mujeres les va mejor, hay un revolución – la violencia doméstica es mayor en los distritos donde las mujeres tienen más probabilidades de tener empleo y las mujeres profesionales son penalizadas sitios de emparejamiento. Puede que India se haya liberado de sus colonizadores, pero las mujeres continúan luchando por su independencia todos los días. Y mientras la lucha por la libertad continúa, mientras la realidad decepciona, la fantasía de una estrella de cine ofrece alivio y refugio.
