Como se esperaba, el Partido Laborista registró una de sus mayores victorias en las elecciones del Reino Unido con una derrota aplastante del Partido Conservador.
Hace apenas unos años nadie esperaba los resultados de este terremoto. Pero el líder laborista Sir Keir Starmer, que se convertirá en el próximo primer ministro británico, está siendo aclamado por todos por cambiar la suerte del partido. Prometió sacar a Gran Bretaña del estancamiento económico y afirmó que arreglaría el debilitado Servicio Nacional de Salud. Incluso se acercó a las comunidades étnicas, incluida la diáspora india.
‘Namasté’, Starmer
En los últimos días de la campaña electoral, Keir Starmer visitó Sri Swaminarayan Mandir Kingsbury, un destacado templo hindú en Londres, cruzó las manos y dijo «Namasté». Su encantadora ofensiva incluye que use un tilak Guirnalda de flores en frente y cuello. Puede que Starmer pareciera fuera de lugar, pero fue un intento de apaciguar a los enojados votantes de la diáspora india, de los cuales se esperaba que la mayoría favoreciera al Partido Conservador. El propósito de la visita al templo era enviar una fuerte señal de amistad con la India.
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A pesar de su incomodidad, Starmer sabía que tenía que hacer este trabajo político, no sólo porque su visita subrayó el compromiso laborista de abrazar y celebrar la diversidad dentro del Reino Unido, sino también para reparar las relaciones con la influyente diáspora india y, por extensión, con la India. Hacía algún tiempo que estaba claro que su partido regresaba al poder después de una pausa de 14 años y que estaba destinado a convertirse en el próximo Primer Ministro del Reino Unido; Por eso necesitaba llegar a la India antes de asumir el cargo.
El equipaje del pasado
El gesto de Starmer de visitar el templo fue particularmente significativo dados los acontecimientos de septiembre de 2019, cuando durante su conferencia anual en Brighton, el Partido Laborista de Jeremy Corbyn aprobó una resolución para abordar la situación en Jammu y Cachemira. La resolución declaró que había una crisis humanitaria en la región y que se debía otorgar al pueblo de Cachemira el derecho a la autodeterminación. Además, pidió el despliegue de observadores internacionales en la zona para garantizar la protección de los derechos humanos y la evaluación de la situación sobre el terreno.
No hace falta decir que el Partido Laborista había recorrido un largo camino. Y a pesar de las aclaraciones emitidas por Jeremy Corbyn, el daño ya estaba hecho.
La propuesta fue recibida con una importante reacción por parte de la diáspora india, que la consideró unilateral y no consideró la complejidad de la cuestión de Cachemira. El incidente marcó un punto de inflexión cuando muchos miembros de la comunidad india comenzaron a cambiar su lealtad hacia el Partido Conservador.
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El gobierno indio también reaccionó fuertemente ante el movimiento obrero. Según se informa, la Alta Comisión de la India en Londres ha tomado la medida sin precedentes de cancelar una cena programada para líderes sindicales, lo que indica su fuerte desaprobación. El gobierno indio rechazó formalmente la propuesta, subrayando su preocupación por considerarla una interferencia en sus asuntos internos.
En un intento por enmendar la relación, Starmer intentó abordar la situación el año pasado, cuando insistió en que el Partido Laborista buscaría mantener fuertes vínculos con la India, lo que indica un deseo de reconstruir la confianza y la cooperación. A pesar de estos esfuerzos, el episodio destacó la frágil naturaleza de la relación laborista con la India y enfatizó la importante influencia política de la diáspora india en el Reino Unido.
Cambio de imagen del Partido Laborista bajo Starmer
Un parto modificado
De hecho, el Partido Laborista ha regresado triunfante con una gran mayoría. Recordemos que el equipo ha cambiado mucho con Starmer. Busca inyectar más profundidad y sustancia a la asociación estratégica de Gran Bretaña con la India.
Es probable que India siga de cerca la postura política del Partido Laborista sobre Cachemira, la inmigración y el propuesto Tratado de Libre Comercio (TLC). Puede haber aprensiones sobre el enfoque laborista de los asuntos internos en el gobierno indio, pero en general, las relaciones bilaterales entre India y el Reino Unido no cambiarán mucho bajo Starmer. De hecho, los partidarios laboristas de la comunidad india creen que es probable que las relaciones mejoren bajo su gobierno. Se afirma que el número de parlamentarios laboristas de origen indio en el Parlamento saliente se duplicará con respecto a los seis existentes.
¿Mejorará el vínculo?
Los académicos del Reino Unido a veces tienden a romantizar la relación bilateral entre los dos países, viéndola principalmente a través del prisma de la nostalgia colonial. Creemos que a la India le conviene tener una asociación estratégica más profunda con Gran Bretaña. Para ser honesto, India ve a Gran Bretaña como una potencia media cuya influencia en el escenario global ha estado disminuyendo durante mucho tiempo. Sólo se puede culpar al Partido Conservador, una cámara maltrecha y dividida que ha liderado 14 años de estancamiento. La India bajo Narendra Modi, que nació después de la independencia del país, con razón o sin ella, no teme a sus anteriores amos coloniales.
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Sí, el comercio bilateral de bienes y servicios continúa creciendo, y la balanza comercial, de £39 mil millones el año pasado, está muy a favor de la India. Sí, tenemos una voz, la diáspora india en ascenso, que actúa como puente entre los dos países y a menudo beneficia a la India. Pero el factor dinamismo en las relaciones bilaterales ha estado ausente durante mucho tiempo. Por ejemplo, India y Estados Unidos se agradaron mutuamente y se convirtieron en socios confiables sólo después de la mediación de un acuerdo nuclear civil entre los dos países bajo la presidencia de George W. Bush. Fue un momento crucial que añadió un «empuje» significativo a la relación bilateral y transformó la dinámica de la relación al fomentar una cooperación estratégica, económica y tecnológica más profunda. Esto sentó las bases para una asociación duradera en el siglo XXI. Incluso durante las administraciones de Obama y Trump, las relaciones bilaterales no han ido más allá de la tensión.
No se puede decir lo mismo de las relaciones entre India y el Reino Unido, a las que es urgente inyectar energía, entusiasmo y un megaacuerdo.
TLC: el primer desafío de Starmer en las relaciones entre India y el Reino Unido
En cuanto a la India, una de las primeras tareas sobre la mesa de Starmer será alcanzar un acuerdo de libre comercio. Sigue comprometido a completar el TLC, pero no será fácil. La prioridad de la India parece ser finalizar primero un acuerdo con la Unión Europea (UE). El comercio bilateral de bienes y servicios ascendió a 113.000 millones de euros el año pasado. Las dos partes reanudaron las conversaciones en 2022 y se dice que el progreso es satisfactorio.
Según un grupo de investigadores, otro obstáculo para un TLC entre la India y el Reino Unido es «la oposición del Reino Unido a las demandas indias de más visas para transferencias dentro de las empresas, y particularmente al reembolso de las contribuciones a la seguridad social de los trabajadores indios durante dichas transferencias».
Política de inmigración
El Brexit ha provocado niveles récord de inmigración india. De los 6,85 lakh de inmigrantes que se encuentran actualmente en el Reino Unido, la mayoría son de la India. El Partido Laborista tiene como objetivo reducir la inmigración legal y prevenir la inmigración ilegal. Muchos de los inmigrantes indios legales son profesionales de TI con permisos de trabajo y contribuyen al sector tecnológico del Reino Unido. El número de inmigrantes ilegales procedentes de la India también es bajo.
La política del partido busca equilibrar los beneficios económicos de los inmigrantes calificados con el objetivo de controlar las cifras generales de inmigración, reflejando prioridades políticas y económicas más amplias.
Ley de derechos humanos y ciudadanía
Históricamente, el Partido Laborista ha expresado su opinión sobre cuestiones de derechos humanos en la India, particularmente en leyes como la Ley de Ciudadanía (Enmienda) (CAA) y el Registro Nacional de Ciudadanos (NRC). El gobierno indio consideró las críticas del Partido Laborista como una tergiversación de las políticas internas de la India destinadas a abordar la interferencia y preocupaciones específicas de seguridad. Starmer se verá presionado por organizaciones nacionales de derechos humanos para que exponga puntos de vista británicos liberales. Es probable que sus habilidades diplomáticas se pongan a prueba en los próximos meses y años.
La relación entre el Partido Laborista del Reino Unido y el gobierno indio es compleja y está influenciada por vínculos históricos, políticas de la diáspora y prioridades políticas divergentes. Abordar esos desafíos requerirá una excelente diplomacia, respeto mutuo y comprensión de las sensibilidades de ambas partes.
(Syed Zubair Ahmed es un periodista indio de alto rango radicado en Londres con tres décadas de experiencia en los medios occidentales)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.
