As clamídias são patógenos sexualmente transmissíveis que aparentemente podem sobreviver no intestino humano por um longo tempo. Pesquisadores de Würzburg e Berlim relatam isso no periódico Patógenos PLOS.
Pessoas infectadas com clamídia podem transmitir essas bactérias a outras pessoas durante relações sexuais desprotegidas. Os patógenos geralmente não causam sintomas ou apenas sintomas leves no início, como coceira na vagina, pênis ou ânus. Se a infecção for notada, ela pode ser facilmente tratada com antibióticos. Se isso não acontecer, a bactéria pode causar problemas sérios, incluindo infertilidade e câncer.
Um fenômeno conhecido na prática clínica cotidiana que pode ocorrer após um tratamento antibiótico bem-sucedido: quando pessoas que já foram tratadas vão ao médico com uma nova infecção por clamídia, elas geralmente estão infectadas exatamente com as mesmas cepas de bactérias da infecção anterior.
“Portanto, é razoável supor que as bactérias encontram um nicho no corpo onde ainda não são vulneráveis, que formam um reservatório permanente ali e podem se tornar ativas novamente mais tarde”, diz o professor Thomas Rudel, especialista em clamídia e chefe da cadeira de microbiologia no Biocentre of Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg na Baviera, Alemanha. Esse fenômeno é conhecido como persistência. É problemático porque as clamídias que persistem no corpo se tornam cada vez mais resistentes aos antibióticos ao longo do tempo.
Organoides intestinais experimentalmente infectados com clamídia
Em que nicho as bactérias persistem? Experimentos em modelos de camundongos mostraram que a clamídia pode persistir nos intestinos dos animais. E em humanos, também, as bactérias parecem se sentir em casa precisamente neste lugar. Isso é relatado pelos grupos de pesquisa de Thomas Rudel e Sina Bartfeld no periódico Patógenos PLOS. A professora Bartfeld trabalhou na JMU até 2021; agora ela chefia o Departamento de Biotecnologia Médica na Technische Universität Berlin.
Os pesquisadores identificaram o intestino como um nicho com a ajuda de órgãos artificiais em formato miniatura, os chamados organoides. Essas são estruturas produzidas em laboratório a partir de células intestinais humanas que são muito semelhantes em estrutura e função ao órgão modelo.
As equipes de Würzburg e Berlim tentaram infectar os organoides intestinais com clamídia. Eles descobriram que a camada celular interna dos organoides é muito resistente às bactérias: os patógenos só poderiam penetrar ali se o epitélio celular estivesse danificado. Do lado do sangue, no entanto, a clamídia foi capaz de infectar de forma muito eficiente. “Neste caso, encontramos repetidamente as formas persistentes da bactéria, que podem ser claramente identificadas com sua forma típica sob o microscópio eletrônico”, diz o pesquisador da JMU Pargev Hovhannisyan, primeiro autor da publicação.
Estudos clínicos e experimentos adicionais devem seguir
Transferido para o organismo humano, isso significaria que a infecção por clamídia com persistência subsequente só pode ocorrer com dificuldade pelo lado interno do intestino, mas muito facilmente pelo sangue. No entanto, se isso realmente acontece no corpo humano ainda precisa ser confirmado em estudos clínicos, diz Thomas Rudel.
O próximo passo para Thomas Rudel e Sina Bartfeld é descobrir se a clamídia seleciona certos tipos de células para sua persistência — uma tarefa nada fácil, já que o intestino consiste em centenas de tipos de células diferentes. Mas talvez também sejam fatores do tecido circundante que desencadeiam a persistência. Esses e outros detalhes agora devem ser investigados.
