A exposição a metais provenientes da poluição ambiental está associada ao aumento da acumulação de cálcio nas artérias coronárias a um nível comparável aos factores de risco tradicionais, como o tabagismo e a diabetes, de acordo com um estudo publicado hoje na revista JACCo periódico principal do American College of Cardiology. As descobertas apoiam que os metais no corpo estão associados à progressão do acúmulo de placas nas artérias e potencialmente fornecem uma nova estratégia para gerenciar e prevenir a aterosclerose.
“Nossas descobertas destacam a importância de considerar a exposição a metais como um fator de risco significativo para aterosclerose e DCV”, disse Katlyn E. McGraw, PhD, cientista pesquisadora de pós-doutorado na Columbia University Mailman School of Public Health e autora principal do estudo. “Isso pode levar a novas estratégias de prevenção e tratamento que visem a exposição a metais.”
Aterosclerose é uma condição na qual as artérias se estreitam e endurecem devido ao acúmulo de placas. Isso pode restringir o fluxo sanguíneo e causar a formação de coágulos. É uma causa subjacente de ataques cardíacos, derrames e doença arterial periférica (DAP), as formas mais comuns de doença cardiovascular (DCV). A aterosclerose causa cálcio na artéria coronária (CAC), que pode ser medido de forma não invasiva para prever eventos cardíacos futuros.
“Este estudo inovador ressalta as associações críticas da exposição a metais da poluição ambiental à saúde cardiovascular”, disse Harlan M. Krumholz, o Professor Harold H. Hines, Jr. em Yale e Editor-Chefe do JACC. “Ele nos desafia a ampliar nossa abordagem para a prevenção de DCV além dos fatores de risco tradicionais e a defender regulamentações ambientais mais fortes, e ressalta a necessidade de pesquisa contínua nesta área crítica.”
A exposição a poluentes ambientais como metais é um fator de risco recentemente reconhecido para CVD, mas não há muita pesquisa sobre sua associação com CAC. Os pesquisadores neste estudo buscaram determinar como os níveis de metais urinários, biomarcadores de exposição a metais e doses internas de metais impactam o CAC.
Os pesquisadores usaram dados da coorte prospectiva do Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA), rastreando 6.418 homens e mulheres com idades entre 45 e 84 anos de diversas origens raciais livres de DCV clínica, para medir os níveis de metais urinários no início do estudo em 2000-2002. Eles examinaram metais não essenciais (cádmio, tungstênio, urânio) e essenciais (cobalto, cobre, zinco), ambos comuns em populações dos EUA e associados a DCV. A poluição generalizada de cádmio, tungstênio, urânio, cobalto, cobre e zinco ocorre a partir de usos agrícolas e industriais, como fertilizantes, baterias, produção de petróleo, soldagem, mineração e produção de energia nuclear. A fumaça do tabaco é a principal fonte de exposição ao cádmio.
Os resultados forneceram evidências de que a exposição ao metal pode estar associada à aterosclerose ao longo de 10 anos, aumentando a calcificação coronária.
Comparando o quartil mais alto com o mais baixo de cádmio urinário, os níveis de CAC foram 51% maiores na linha de base e 75% maiores ao longo do período de 10 anos. Para tungstênio, urânio e cobalto urinários, os níveis de CAC correspondentes ao longo do período de 10 anos foram 45%, 39% e 47% maiores, respectivamente. Para cobre e zinco, as estimativas correspondentes caíram de 55% para 33% e de 85% para 57%, respectivamente, após o ajuste para fatores clínicos.
Os níveis de metais urinários essenciais e não essenciais também variaram de acordo com as características demográficas. Níveis mais altos de metais urinários foram observados em participantes mais velhos, participantes chineses e aqueles com menos educação. Participantes de Los Angeles tinham níveis significativamente mais altos de tungstênio e urânio urinários, e níveis um pouco mais altos de cádmio, cobalto e cobre.
A análise do estudo também considerou fatores de risco tradicionais de DCV, como tabagismo, diabetes e níveis de colesterol LDL. As associações entre metais e progressão de CAC foram comparáveis em magnitude àquelas para fatores de risco tradicionais.
“A poluição é o maior risco ambiental para a saúde cardiovascular”, disse McGraw. “Dada a ocorrência generalizada desses metais devido a atividades industriais e agrícolas, este estudo pede maior conscientização e medidas regulatórias para limitar a exposição e proteger a saúde cardiovascular.”
As limitações do estudo incluem a indisponibilidade de medidas de transição de placa no MESA, mudanças nas fontes de exposição e outros fatores que causam variabilidade de certos metais medidos, e o potencial de confusão residual e desconhecida de medições de exposição variáveis ao longo do tempo.
Em um comentário editorial anexo, Sadeer Al-Kindi, MD, Diretor Associado de Prevenção Cardiovascular e Bem-Estar do Houston Methodist DeBakey Heart and Vascular Center, disse que as evidências do estudo têm implicações importantes para a saúde pública, a equidade em saúde e a prática clínica.
“O campo da medicina cardiovascular ambiental, exemplificado por esta pesquisa, oferece uma fronteira emergente na prevenção e tratamento de doenças cardiovasculares”, disse Al-Kindi. “Abordar fatores de risco ambientais como exposição a metais reduzirá significativamente a carga global de doenças cardiovasculares e abordará disparidades de saúde de longa data.”
