As crenças que mantemos se desenvolvem a partir de uma dança complexa entre nossas vidas interna e externa. Nossa cognição de nível pessoal e nossos relacionamentos com os outros trabalham em conjunto para moldar nossas visões do mundo e influenciar a probabilidade de atualizarmos essas visões quando encontramos novas informações. No passado, esses dois níveis de crença foram estudados amplamente de forma isolada: psicólogos modelaram os processos cognitivos de nível individual, enquanto pesquisadores em campos da ciência social computacional à física estatística ofereceram insights sobre como as crenças se espalham e mudam dentro de uma sociedade.
“Essa desconexão quando diferentes disciplinas realizam trabalhos paralelos limita o progresso”, diz Jonas Dalege, ex-bolsista de pós-doutorado do SFI Complexity e atual bolsista Marie Curie na Universidade de Amsterdã.
Em um estudo publicado em 19 de setembro em Revisão psicológicaDalege e coautores apresentam a teoria das Redes de Crenças, que integra a interação das dinâmicas de crenças individuais e sociais, e também incorpora crenças sociais: como os indivíduos percebem as crenças das pessoas ao seu redor.
“Um ponto crucial sobre nosso modelo é que ele é sobre percepções”, diz Dalege, “Você nunca sabe realmente o que uma pessoa pensa. Se você se identifica muito fortemente como um democrata, por exemplo, você pode presumir que seus amigos também pensam. Pode levar muito tempo para mudar essas percepções.”
A teoria das Redes de Crenças “é a primeira a diferenciar explicitamente entre dissonâncias pessoais, sociais e externas”, escrevem os autores. “Para entender completamente quando e por que os indivíduos mudam suas crenças, precisamos entender como essas dissonâncias juntas levam a diferentes fenômenos sociais.”
A teoria das Redes de Crenças é construída em torno de três premissas principais.
A primeira é que as crenças podem ser representadas como duas classes interativas de redes: interna e externa. A rede interna é composta de várias crenças relacionadas — as crenças de uma pessoa sobre vacinas, por exemplo, podem estar relacionadas às suas crenças sobre ciência, economia e religião — assim como crenças sociais. A rede externa descreve como as crenças sociais de alguém se relacionam com as crenças reais de outra pessoa e vice-versa.
A segunda premissa é que as pessoas querem reduzir a dissonância em suas crenças, pessoal, social e externamente. Alguém pode sentir dissonância pessoal quando mantém duas crenças conflitantes — talvez que as vacinas sejam eficazes, mas também inseguras. A dissonância social surge quando as crenças de alguém entram em conflito com o que ele acha que as pessoas ao seu redor acreditam. A dissonância externa ocorre quando as crenças sociais de alguém — suas percepções dos outros — estão fora de sincronia com as crenças reais dos outros.
A terceira premissa é que a quantidade de dissonância que uma pessoa sente depende de quanta atenção ela dá às inconsistências em suas crenças. Isso pode variar amplamente com base em preferências pessoais e culturais e dependendo do problema em questão.
Os autores então usaram uma analogia com a física estatística para criar um modelo quantitativo de sua nova teoria. “Mapeamos conceitos psicológicos em conceitos de física estatística”, diz o professor externo do SFI Henrik Olsson, coautor do artigo e pesquisador do Complexity Science Hub na Áustria. “Representamos a dissonância potencial como energia e a atenção como temperatura. Isso nos permite capitalizar formalismos bem conhecidos na física estatística para modelar a dinâmica complexa das redes de crenças.”
A teoria das Redes de Crenças permite que pesquisadores modelem a interação de indivíduos e pessoas ao redor deles, de crenças percebidas e reais, e de vários níveis de atenção. E descreve como as crenças mudam quando prestamos atenção a diferentes partes do nosso sistema de crenças.
“Às vezes, prestamos mais atenção à nossa dissonância pessoal e queremos ter certeza de que nossas crenças estão em sintonia com nossos próprios valores”, diz a professora Mirta Galesic do SFI, que também é coautora do artigo e pesquisadora do Complexity Science Hub. “Às vezes, talvez se estivermos em uma situação socialmente sensível, prestamos mais atenção à dissonância entre nossas crenças e as dos outros. Em tais situações, podemos mudar nossas crenças para nos conformarmos com a pressão social percebida.”
O modelo, que os autores validaram em duas grandes pesquisas, poderia ser aplicado a uma variedade de problemas do mundo real. Ele poderia, por exemplo, oferecer novas ferramentas para lidar com o aumento da polarização ao redor do mundo. “Para entender e ser capaz de fazer algo sobre a polarização, temos que olhar além da resposta individual ou social”, diz Dalege. “Respostas parciais podem levar a políticas perigosas. Você pode obter os efeitos opostos do que está procurando.”
