Pesquisadores de Melbourne fizeram uma descoberta pioneira no mundo na criação de células-tronco sanguíneas que se assemelham muito às do corpo humano. E a descoberta pode em breve levar a tratamentos personalizados para crianças com leucemia e distúrbios de insuficiência da medula óssea.
A pesquisa, liderada pelo Instituto de Pesquisa Infantil Murdoch (MCRI) e publicada em Biotecnologia da Naturezasuperou um grande obstáculo na produção de células-tronco do sangue humano, que podem criar glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas, muito semelhantes aos do embrião humano.
A professora associada do MCRI, Elizabeth Ng, disse que a equipe fez uma descoberta significativa no desenvolvimento de células-tronco sanguíneas humanas, abrindo caminho para que essas células cultivadas em laboratório sejam usadas em transplantes de células-tronco sanguíneas e de medula óssea.
“A capacidade de pegar qualquer célula de um paciente, reprogramá-la em uma célula-tronco e então transformá-la em células sanguíneas especificamente compatíveis para transplante terá um impacto enorme na vida desses pacientes vulneráveis”, disse ela.
“Antes deste estudo, desenvolver células-tronco sanguíneas humanas em laboratório que fossem capazes de serem transplantadas para um modelo animal de falha da medula óssea para produzir células sanguíneas saudáveis não era possível. Desenvolvemos um fluxo de trabalho que criou células-tronco sanguíneas transplantáveis que espelham de perto aquelas do embrião humano.
“É importante ressaltar que essas células humanas podem ser criadas na escala e na pureza necessárias para uso clínico.”
No estudo, camundongos imunodeficientes foram injetados com células-tronco sanguíneas humanas projetadas em laboratório. Descobriu-se que as células-tronco sanguíneas se tornaram medula óssea funcional em níveis semelhantes aos observados em transplantes de células sanguíneas do cordão umbilical, um marco comprovado de sucesso.
A pesquisa também descobriu que as células-tronco cultivadas em laboratório poderiam ser congeladas antes de serem transplantadas com sucesso para os camundongos. Isso imitou o processo de preservação de células-tronco sanguíneas de doadores antes de serem transplantadas para os pacientes.
O professor do MCRI, Ed Stanley, disse que as descobertas podem levar a novas opções de tratamento para uma série de distúrbios sanguíneos.
“Os glóbulos vermelhos são vitais para o transporte de oxigênio e os glóbulos brancos são nossa defesa imunológica, enquanto as plaquetas causam coagulação para nos impedir de sangrar”, disse ele. Entender como essas células se desenvolvem e funcionam é como decodificar um quebra-cabeça complexo.
“Ao aperfeiçoar métodos de células-tronco que imitam o desenvolvimento das células-tronco sanguíneas normais encontradas em nossos corpos, podemos entender e desenvolver tratamentos personalizados para uma série de doenças do sangue, incluindo leucemias e insuficiência da medula óssea.”
O professor do MCRI Andrew Elefanty disse que, embora o transplante de células-tronco do sangue seja frequentemente uma parte essencial do tratamento para distúrbios sanguíneos infantis, nem todas as crianças encontram um doador ideal.
“Células imunes incompatíveis do doador no transplante podem atacar os próprios tecidos do receptor, levando a doenças graves ou morte”, disse ele.
“O desenvolvimento de células-tronco sanguíneas personalizadas e específicas para cada paciente evitará essas complicações, resolverá a escassez de doadores e, juntamente com a edição do genoma, ajudará a corrigir as causas subjacentes das doenças do sangue.”
O professor Elefanty disse que a próxima etapa, provavelmente em cerca de cinco anos com financiamento do governo, seria a realização de um ensaio clínico de fase um para testar a segurança do uso dessas células sanguíneas cultivadas em laboratório em humanos.
O Prof. Elefanty, o Prof. Stanley e o Professor Associado Ng também são Pesquisadores Principais no nó de Melbourne do Novo Nordisk Foundation Center for Stem Cell Medicine (reNEW), um consórcio global que visa abrir caminho para futuros tratamentos baseados em células-tronco.
Pesquisadores da Universidade de Melbourne, do Peter MacCallum Cancer Centre, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, do University College London e da Universidade de Birmingham também contribuíram para as descobertas.
