Pesquisadores da Universidade de Queensland identificaram como uma bactéria comum é capaz de manipular o sistema imunológico humano durante infecções respiratórias e causar doenças persistentes.
A pesquisa, liderada pela Professora Ulrike Kappler da Escola de Biociências Químicas e Moleculares da UQ, estudou os mecanismos de virulência de Haemophilus influenzaeuma bactéria que desempenha um papel significativo no agravamento de infecções do trato respiratório.
“Essas bactérias são especialmente prejudiciais para grupos vulneráveis, como aqueles com fibrose cística, asma, idosos e comunidades indígenas”, disse o professor Kappler.
“Em algumas condições, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica, eles podem piorar drasticamente os sintomas.
“Nossa pesquisa mostra que a bactéria persiste essencialmente desligando as respostas imunológicas do corpo, induzindo um estado de tolerância nos tecidos respiratórios humanos.”
O professor Kappler disse que a bactéria tinha uma capacidade única de “conversar” e desativar o sistema imunológico, convencendo-o de que não havia ameaça.
Os pesquisadores prepararam tecido nasal humano em laboratório, cultivando-o para se assemelhar às superfícies do trato respiratório humano, e então monitoraram as mudanças na expressão genética ao longo de uma “infecção” de 14 dias.
Eles descobriram uma produção muito limitada de moléculas de inflamação ao longo do tempo, que normalmente seriam produzidas horas após as bactérias infectarem as células humanas.
“Aplicamos então tanto vivos como mortos Haemophilus influenzaemostrando que as bactérias mortas causaram uma produção rápida dos causadores da inflamação, enquanto as bactérias vivas impediram isso”, disse o professor Kappler.
“Isso provou que a bactéria pode reduzir ativamente a resposta imunológica humana.”
O coautor e médico pneumologista pediátrico, Professor Emérito Peter Sly da Faculdade de Medicina da UQ, disse que os resultados mostram como Haemophilus influenzae pode causar infecções crônicas, vivendo essencialmente nas células que formam a superfície do trato respiratório.
“Esse é um comportamento raro que muitas outras bactérias não possuem”, disse o professor emérito Sly.
“Se a imunidade local cair, por exemplo, durante uma infecção viral, a bactéria pode ‘assumir o controle’ e causar uma infecção mais grave.”
As descobertas levarão a trabalhos futuros em direção a novos tratamentos para prevenir essas infecções, ajudando o sistema imunológico a reconhecer e matar essas bactérias.
“Analisaremos maneiras de desenvolver tratamentos que melhorem a capacidade do sistema imunológico de detectar e eliminar o patógeno antes que ele possa causar mais danos”, disse o professor Kappler.
A pesquisa foi publicada em Patógenos PLOS.
