Novas pesquisas mostram que cidades no Sul Global estão mais expostas ao calor extremo porque não têm espaços verdes refrescantes.
O estudo descobriu que as cidades do Sul Global têm apenas 70% da “capacidade de resfriamento” fornecida pela vegetação urbana do Norte Global.
Com o aumento das temperaturas, combinado com os efeitos da “ilha de calor urbana” que tornam as cidades mais quentes do que as áreas rurais, doenças e mortes relacionadas ao calor nas cidades estão se tornando mais comuns.
Espaços verdes urbanos podem ajudar a reduzir esse risco, resfriando ambientes externos e fornecendo refúgios vitais.
A pesquisa — liderada por uma equipe internacional que inclui as universidades de Nanquim, Exeter, Aarhus e da Carolina do Norte — conclui que há um “vasto potencial” para melhorar o resfriamento urbano no Sul Global e reduzir a desigualdade.
“A vegetação urbana é uma maneira realmente eficaz de lidar com os efeitos fatais do calor e da umidade extremos”, disse o professor Tim Lenton, do Instituto de Sistemas Globais da Universidade de Exeter.
“Atualmente, as pessoas que morrem devido às mudanças climáticas geralmente estão nas favelas das cidades do Sul Global, como as partes mais quentes da Índia.
“Nossa análise sugere que espaços verdes podem resfriar a temperatura da superfície de uma cidade média em cerca de 3°C durante as estações quentes — uma diferença vital durante o calor extremo.”
O efeito de resfriamento dos espaços verdes urbanos, especialmente das florestas urbanas, é causado pelo sombreamento e pelo resfriamento transpiracional (evaporação da água).
O novo estudo usou dados de satélite das 500 maiores cidades do mundo para avaliar a “capacidade de resfriamento” — até que ponto os espaços verdes urbanos resfriam as temperaturas da superfície de uma cidade.
Todas as dez principais cidades em capacidade de resfriamento estão nos EUA: com Charlotte e Raleigh-Durham em primeiro lugar, seguidas por Kansas e Baltimore. Muitas cidades dos EUA têm baixa densidade populacional — levando a problemas de “expansão” urbana — mas isso traz benefícios em termos de espaços verdes e resfriamento resultante.
Mogadíscio, na Somália, é a cidade com a menor capacidade de resfriamento, seguida por Sana’a, no Iêmen, e Rosário, na Argentina. Chicago é a quarta menor — a única cidade dos EUA na lista com capacidade de resfriamento abaixo de 1°C.
‘Benefício de resfriamento’
O Sul Global — que inclui África, América Latina e grande parte da Ásia — contém as áreas mais expostas ao calor extremo.
Um estudo anterior descobriu que as políticas climáticas atuais deixarão mais de um quinto da humanidade exposta a temperaturas perigosamente altas até 2100, com as maiores populações em risco na Índia e na Nigéria.
O novo estudo avaliou a densidade populacional e a localização para estimar o “benefício de resfriamento” recebido pelo cidadão médio — já que áreas verdes geralmente são encontradas nas partes mais ricas de uma cidade.
O professor Chi Xu, da Universidade de Nanquim, disse: “Além das cidades do Sul Global ficarem para trás em termos de capacidade de resfriamento, o benefício de resfriamento para um residente médio é de 2,2 °C — em comparação com 3,4 °C para um morador da cidade do Norte Global.
“As diferenças se devem principalmente à quantidade de vegetação, mas a eficiência do resfriamento também é melhor no Norte Global — possivelmente devido ao gerenciamento de espaços verdes e diferentes espécies de árvores.”
O professor Jens-Christian Svenning, do Centro de Dinâmica Ecológica em uma Nova Biosfera (ECONOVO) da Universidade de Aarhus, disse: “A boa notícia é que essa solução de resfriamento baseada na natureza pode ser substancialmente melhorada em todo o Sul Global, ajudando a enfrentar o futuro estresse causado pelo calor para bilhões de pessoas.”
O professor Rob Dunn, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse: “Não será fácil reflorestar cidades. Pode ser caro no curto prazo. No entanto, será essencial para tornar as cidades habitáveis no futuro imediato. Também será essencial trabalhar para evitar a perda de espaço verde nas cidades que o têm, ou pelo menos que têm um pouco.
“As mudanças podem incluir espaços verdes no nível do solo e jardins verticais e nos telhados, ou até mesmo florestas, para ajudar a proteger os moradores da cidade do calor extremo.”
