Como Michael Sheen ajudou a descobrir um segredo ambiental obscuro

Michael Sheen estava relaxando em sua casa em Los Angeles quando algo chamou sua atenção na Wikipédia.

Era uma única linha sobre um homem chamado Douglas Gowan, que descobriu níveis perigosamente altos de um produto químico tóxico escapando de um aterro sanitário perto de terras agrícolas no sul do País de Gales.

Perturbada e intrigada, a estrela de Hollywood entrou em contato com Douglas, que àquela altura estava gravemente doente e tinha apenas alguns meses de vida.

Sheen combinou um encontro com Douglas para gravar seu depoimento final, dando início a uma jornada em busca de um segredo ambiental obscuro.

A história começa em 1967, quando Douglas, que trabalhava como consultor para o Sindicato Nacional de Agricultura, foi chamado para examinar um bezerro gravemente deformado em uma fazenda perto de Llantrisant, em Rhondda Cynon Taf.

Douglas ouviu relatos estranhos da área, mas o que ele viu mudaria o curso de sua vida.

“Vejo esse bezerro deitado na grama. Três pernas, sem rabo. Olhar de pena em seu rosto. Sem genitália. Está ali em meus braços. E foi um momento de mudança de vida”, ele contou mais tarde a Sheen.

“Eu queria saber quem era o responsável por isso, o que causou isso. E eu queria que essas pessoas fossem responsabilizadas.”

Douglas sabia por onde começar.

A fazenda ficava próxima a um aterro sanitário, chamado Pedreira de Brofiscina.

Ele coletou amostras da água que escapava do aterro e as enviou para um laboratório, onde cientistas encontraram um famoso tipo de produto químico retardante de fogo chamado bifenilos policlorados — mais comumente conhecidos como PCBs.

Hoje em dia, sabe-se que os PCBs são altamente tóxicos e a produção desses produtos químicos é proibida em 151 países, incluindo o Reino Unido.

Mas na década de 1960, os produtos químicos eram celebrados e usados ​​em produtos como tinta e papel para evitar que pegassem fogo.

Os produtos químicos estavam amplamente associados a uma empresa – uma gigante química dos EUA chamada Monsanto – cuja fábrica europeia ficava em Newport, no sul do País de Gales. A empresa não existe mais.

A empresa produziu milhares de toneladas de PCBs excedentes que estavam sendo enterrados em lixões.

Douglas começou a temer que o produto químico estivesse entrando na cadeia alimentar — através dos campos, do gado, da carne e do leite.

Ele também temia que os PCBs fossem os chamados produtos químicos para sempreo que significa que eles nunca seriam biodegradáveis.

Douglas tinha certeza de que estava no caminho certo e trabalhou durante anos para provar isso.

Mas na época houve desacordo, pois os próprios testes do governo no local revelaram níveis mais baixos de PCBs.

Douglas, que morreu em 2018 aos 74 anos, acreditava que havia uma conspiração para silenciá-lo e passou um período sob proteção de testemunhas.

A maioria de seus documentos importantes nunca foi colocada em domínio público.

Após sua morte, seus documentos confidenciais foram parar nas mãos de um parlamentar que concordou em compartilhá-los com os apresentadores de um novo podcast chamado Enterrado: A Última Testemunha na BBC Radio 4.

Talvez a maior reviravolta da série seja como Michael Sheen se envolveu.

“Estou sentado em casa em Los Angeles, meio que enlouquecido pelo computador, pensando: ‘Deparei com algo'”, disse Sheen a Dan e Lucy.

“Bem, não estou pensando que tropecei em algo. Estou pensando, estou descobrindo algo que certamente as pessoas devem saber, porque isso é extraordinário.”

Sheen localizou Douglas em 2017, apenas um ano antes de ele morrer.

O ator então passou um fim de semana com Douglas, durante o qual gravou sua história completa.

“Ele parecia muito interessado em contar sua história, e também acho que ficou claro que ele sentia que não teria muito tempo para contá-la.

“Acho que, no mínimo, eu esperava um sujeito antissistema, rebelde, independente, do tipo que ‘vai dar uma surra no cara’, mas não foi nada disso que encontrei”, disse Sheen.

Douglas, que retornou à fazenda no sul do País de Gales para coletar diversas amostras ao longo dos anos, acreditava que a exposição aos PCBs havia afetado sua saúde.

“Tenho todo tipo de problema. Dos quais… acho que praticamente todos podem ser atribuídos à minha exposição a PCBs”, Douglas disse a Sheen na gravação.

Douglas ficou bravo porque disse que os PCBs lhe custaram caro e temia que custassem caro a muitos outros no futuro.

Mas ele estava ainda mais bravo porque ninguém fez nada.

O produtor do podcast, Dan Ashby, disse: “A maioria das séries sobre crimes reais tem uma vítima, por quem todos sentimos empatia.

“Mas neste, conhecemos o veneno, conhecemos os culpados, mas a questão assustadora é esta: somos todos vítimas? Nunca registrei uma investigação que fosse ao mesmo tempo tão universal e tão profundamente pessoal.”

Todos os episódios de Enterrado: A Última Testemunha estão disponíveis para ouvir agora na BBC Sounds. Os episódios também serão transmitidos na BBC Radio 4 todos os dias úteis a partir de 24 de junho.