Estudo mostra que ‘super spikes’ podem aumentar a velocidade de corrida em 2%

“Atletas de pista começaram a usar super cravos há cerca de cinco anos e agora eles são comuns em corridas de elite”, diz Wouter Hoogkamer, professor assistente de cinesiologia na UMass Amherst e autor sênior do artigo.

“Os super spikes têm uma entressola mais espessa, porém mais leve, mais resiliente e mais flexível, geralmente combinada com uma placa rígida de fibra de carbono embutida na entressola”, explica Montgomery Bertschy, doutorando no Laboratório de Locomotivas Integrativas da UMass em Hoogkamer e coautor do artigo.

“Nos últimos cinco anos, muitos recordes de pista foram quebrados e isso não será muito diferente durante estas Olimpíadas”, acrescenta Hoogkamer. “Muitos creditam isso aos desenvolvimentos recentes na tecnologia de spikes, mas cientificamente, não sabemos se eles ajudam. Os atletas estão correndo mais rápido porque os spikes são mais rápidos, ou apenas porque estão treinando melhor ou correm em pistas mais rápidas?”

Para responder a isso, Hoogkamer reuniu uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo Ethan Wilkie, um estudante de pós-graduação na Universidade de New Brunswick, no Canadá, e Victor Rodrigo-Carranza, então estudante de pós-graduação na Universidade de Castilla-La Mancha, na Espanha.

Em uma série de experimentos, os pesquisadores compararam diferentes designs de super spikes com um típico tênis de corrida tradicional: construção leve com amortecimento mínimo e sem elementos de rigidez de flexão adicionados. Eles descobriram que vários designs de super shoes melhoraram as velocidades de corrida em cerca de 2%, variando de 1,8% a 3,1%.

Isso levanta a questão: o quanto uma melhoria de velocidade de 2% pode influenciar a competição? “Muito”, diz Wilkie, “estamos mostrando que os calçados são importantes e, particularmente, que os spikes de algumas marcas tiveram melhor desempenho do que outros. Historicamente, podemos esperar ver diferenças de menos de 0,5% no tempo de corrida determinando quem ganhará o ouro, quem ficará com a prata ou não subirá ao pódio. Nossas descobertas de 2% destacam que parte disso pode ser porque algumas pessoas têm calçados ligeiramente melhores do que outras.”

“Nas Olimpíadas, muito poucos atletas correrão com spikes tradicionais, mas é importante perceber que nem todos os super spikes são iguais”, acrescenta Hoogkamer. No experimento final do estudo, os pesquisadores avaliaram calçados disponíveis comercialmente. Eles descobriram que o PUMA evoSPEED LD Nitro Elite+ e o Nike ZoomX Dragonfly mostraram melhorias significativas na velocidade de cerca de 2%, mas um terceiro modelo de uma marca diferente mostrou apenas 1% de melhoria e isso não foi estatisticamente melhor do que os spikes tradicionais.

Embora a pesquisa anterior de Hoogkamer tenha mostrado o benefício dos supersapatos em maratonas, quantificar isso para eventos de pista de média distância veio com desafios únicos. Para testar o impacto dos supersapatos em corredores de maratona, os cientistas normalmente medem o ar que os corredores estão expirando enquanto correm em ritmo de maratona em uma esteira. “Quando os atletas correm em ritmo de corrida de média distância, no entanto, há uma contribuição substancial do metabolismo energético anaeróbico que não capturamos medindo a respiração dos atletas”, explica Rodrigo-Carranza. Em vez disso, os pesquisadores confiaram em suas próprias experiências como (antigos) corredores competitivos de meia distância e desenvolveram um novo protocolo onde pediram aos atletas para correr uma série de intervalos de 200 m em ritmo de corrida de meia distância autopercebido, um treino comum para corredores de meia distância.

Bertschy destaca o rigor científico que permitiu a esta equipe destilar o impacto do design do calçado de outras variáveis ​​especificamente para o desempenho de corrida de média distância. “Pela literatura, sabemos que a massa do calçado tem um efeito importante no custo metabólico da corrida, e que cada 100 gramas adicionados ao pé, aumenta o custo energético da corrida em cerca de 1%, o que por sua vez desacelerará os corredores em 0,6% nessas velocidades de corrida”, explica ele. Então, em seu primeiro experimento, eles adicionaram 200 gramas a cada calçado de um par de pontas que era idêntico às pontas de controle para induzir um custo energético 2% maior para o corredor. Eles previram que isso resultaria em uma redução de 1,2% na velocidade. Se suas previsões estivessem certas, isso validaria que seus métodos estavam capturando com precisão o efeito apenas do calçado. E foi exatamente isso que aconteceu.

Na Espanha, Rodrigo-Carranza então avaliou a confiabilidade do novo protocolo pedindo aos participantes que corressem em três modelos de pico diferentes, não apenas uma vez, mas em três dias separados. Ao avaliar as diferenças de grupo entre os três modelos de pico, os pesquisadores encontraram exatamente os mesmos resultados em cada um dos três dias, provando ainda mais a robustez deste protocolo.

Quanto a como os super spikes tornam as pessoas mais rápidas, os pesquisadores descobriram que os corredores deram passos mais longos, em vez de passos mais rápidos. “Nossos resultados também indicam que, em uma corrida de 1500m, nossos participantes dariam de 17 a 21 passos a menos em super spikes em comparação com spikes tradicionais”, diz Hoogkamer.

Hoogkamer prevê as inovações que vêm com esse novo método. “Marcas diferentes estão realmente usando esse protocolo agora para avaliar seus spikes e descobrir o que é melhor para uma distância específica ou para um atleta específico que seja mais forte, mais pesado ou mais rápido”, ele diz. “Você pode ir até um atleta específico, pedir para ele testar os spikes com nosso novo protocolo e descobrir: você precisa usar o spike A ou B?”

Quanto ao que os não-olímpicos podem tirar deste estudo, ele diz que pode ajudar as pessoas a entender que, sim, os atletas estão treinando mais duro, mas também: é sobre os calçados. “Este estudo vai principalmente ajudá-los a interpretar que o que eles veem nas Olimpíadas ou quando recordes mundiais são quebrados — que parte disso é porque os calçados estão ficando cada vez melhores, e temos evidências disso.”