“Férias” ou “férias”, “começar” ou “começar”, “o gato do meu amigo” ou “o gato do meu amigo” — em nossa língua, há diferentes maneiras de expressar as mesmas coisas e conceitos. Mas a escolha de uma variante específica pode determinar se preferimos cooperar com certas pessoas em vez de outras? Uma equipe de pesquisa liderada por Theresa Matzinger da Universidade de Viena investigou isso e mostrou que as pessoas são mais propensas a cooperar com outras se fizerem escolhas linguísticas semelhantes em uma conversa. O experimento sugere que o fator decisivo é provavelmente o sentimento de pertencer ao mesmo grupo social. O estudo foi publicado recentemente no periódico Linguagem e Cognição.
Em um experimento, 100 participantes do estudo falantes de inglês descreveram imagens para dois parceiros de conversação. As imagens mostravam situações que os participantes do estudo podiam descrever usando duas construções gramaticais diferentes que significavam a mesma coisa. Descrições como “John dá o livro para Mary” ou “John dá o livro para Mary” estavam disponíveis para escolha. Em uma próxima etapa, os papéis dos jogadores foram trocados e os participantes do estudo foram confrontados com descrições de imagens de seus parceiros. Finalmente, eles tiveram que decidir com qual dos seus parceiros eles queriam cooperar. O incentivo para essa decisão foi um jogo subsequente no qual havia dinheiro a ser ganho. “Descobrimos que, como esperado, nossos participantes do estudo escolheram parceiros de conversação que falavam de forma semelhante a eles e usavam a mesma construção gramatical que eles”, explica Theresa Matzinger, primeira autora do estudo.
A filiação ao grupo conta mais do que a vontade de adaptação
Em um experimento posterior, a equipe de pesquisa desenredou quais poderiam ser as razões para a preferência por parceiros de conversação linguisticamente semelhantes. Os pesquisadores tinham duas hipóteses:
- As pessoas preferem outras que falam de forma semelhante porque podem pensar que os outros pertencem ao mesmo grupo social, e é mais provável que uma pessoa coopere com os membros do grupo do que com pessoas de fora.
- As pessoas preferem outras que falam de forma semelhante porque podem pensar que elas estão dispostas a se adaptar linguisticamente e, portanto, podem ser mais cooperativas em outras áreas.
Para testar essas duas possibilidades, os participantes do estudo tiveram que nomear as imagens com a construção gramatical que soasse menos natural para eles. Quando eles tiveram que escolher seus parceiros de cooperação novamente, eles optaram por aqueles que se assemelhavam ao uso da linguagem natural em vez daqueles que se assemelhavam à linguagem que eles usaram no experimento.
“Isso claramente apoia a primeira de nossas hipóteses: um senso de pertencimento ao mesmo grupo social com base na expressão linguística que é natural para si mesmo é o fator mais decisivo na escolha de parceiros de cooperação. A ideia de que a outra pessoa está se adaptando à sua própria maneira de se expressar e pode, portanto, ser mais cooperativa era muito menos importante”, diz Matzinger.
Matzinger resume: “Nosso estudo mostra que mesmo pequenas diferenças linguísticas, das quais podemos nem estar conscientemente cientes, podem desempenhar um papel em nossa disposição de cooperar.” Os pesquisadores esperam que os resultados possam ser usados posteriormente para entender melhor como as decisões cooperativas são tomadas em grupos linguisticamente heterogêneos e para reduzir preconceitos contra pessoas que falam diferente.
