A febre do Vale é uma doença fúngica emergente no oeste dos Estados Unidos que geralmente causa sintomas semelhantes aos da gripe, mas também pode causar complicações perigosas ou até mesmo mortais. Ao analisar dados sobre casos relatados de febre do Vale na Califórnia, que aumentaram drasticamente nas últimas duas décadas, pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego e da Universidade da Califórnia, Berkeley, identificaram padrões sazonais que podem ajudar indivíduos e autoridades de saúde pública a se prepararem melhor para futuros surtos de casos de febre do Vale. As descobertas também têm implicações importantes sobre como a mudança climática pode exacerbar a ameaça de doenças infecciosas. As descobertas são publicadas em The Lancet Regional Health — Américas.
Os pesquisadores colaboraram estreitamente com o Departamento de Saúde da Califórnia (CDPH) para analisar todos os casos relatados de febre do Vale na Califórnia de 2000 a 2021. Ao compará-los com dados climáticos sazonais, eles descobriram como a doença circula sazonalmente em diferentes condados da Califórnia e identificaram como esses ciclos são influenciados por períodos de seca. Os pesquisadores descobriram que, embora a maioria dos casos ocorra durante o período de setembro a novembro, houve diferenças nos padrões sazonais e no tempo entre condados e anos.
“A maioria das doenças infecciosas sazonais mostra um pico de casos a cada ano, então ficamos surpresos ao ver que houve certos anos durante os quais poucos ou nenhum condado teve um pico sazonal de casos de febre do Vale”, disse a primeira autora Alexandra Heaney, Ph.D., professora assistente na Escola de Saúde Pública e Ciência da Longevidade Humana Herbert Wertheim da UC San Diego. “Isso nos fez pensar no que estava impulsionando essas diferenças na sazonalidade entre os anos e, com base no tempo que observamos, levantamos a hipótese de que a seca pode estar desempenhando um papel.”
Os pesquisadores descobriram que, em média, os condados nas regiões do Vale de San Joaquin e da Costa Central tiveram os picos sazonais mais pronunciados, embora os picos tenham começado mais cedo no Vale de San Joaquin.
“Esta é uma informação valiosa para educar o público sobre os sintomas da febre do Vale e como se proteger”, acrescentou Heaney.
A febre do vale é causada por esporos de bactérias que vivem no solo Coccidioides fungo. As pessoas contraem a febre do Vale ao inalar esporos infecciosos que se tornam aerossolizados quando o solo é perturbado pelo vento ou pela atividade humana. A febre do Vale tem mais probabilidade de afetar pessoas que são expostas à poeira transportada pelo ar com frequência, incluindo aquelas que trabalham ao ar livre. No entanto, a doença não é contagiosa.
A febre do vale é um problema antigo no sudoeste americano, mas o número de casos disparou nos últimos anos, triplicando de 2014 a 2018 e novamente de 2018 a 2022, de acordo com o CDPH. No entanto, como ainda é relativamente rara e causa sintomas semelhantes a outras infecções respiratórias, incluindo a COVID-19, a febre do vale é frequentemente diagnosticada incorretamente. Quando não tratada, o fungo pode causar danos graves ao sistema respiratório e se espalhar para outras partes do corpo, como a pele, os ossos e até mesmo o cérebro, este último podendo ser mortal.
“Saber quando a temporada de febre do Vale começa e quão intensa ela será pode ajudar os profissionais de saúde a saber quando devem ficar em alerta máximo para novos casos”, disse o autor correspondente Justin Remais, Ph.D., professor da Escola de Saúde Pública da UC Berkeley. “Este é o primeiro estudo a determinar exatamente quando o risco de doença é mais alto em todos os condados endêmicos da Califórnia, bem como em locais onde a doença está surgindo recentemente.”
Os pesquisadores observaram que durante os períodos de seca, os picos sazonais nos casos de febre do Vale são menos severos. No entanto, quando as chuvas retornam, esses picos são particularmente altos. Uma hipótese para explicar esse padrão é que as secas permitem que as espécies resistentes ao calor Coccidioides esporos para durar mais que seus competidores menos resistentes. Quando as chuvas retornam, o fungo é capaz de proliferar amplamente com menos competição por umidade e nutrientes.
Outra hipótese sugere que as ligações entre a febre do Vale e a seca podem ser devidas ao impacto da seca nos roedores que a hospedam. Coccidioides fungo. Como as populações de roedores diminuem durante as secas, e como roedores mortos são considerados uma fonte importante de nutrientes para o fungo, ele pode sobreviver e se espalhar mais facilmente em condições de seca.
“Este trabalho é um exemplo importante de como as doenças infecciosas são influenciadas pelas condições climáticas”, disse Heaney. “Embora as secas pareçam diminuir os casos de febre do Vale no curto prazo, o efeito líquido é um aumento nos casos ao longo do tempo, particularmente à medida que vivenciamos secas mais frequentes e severas devido às mudanças climáticas.”
Indivíduos podem ajudar a se proteger contra a febre do Vale durante períodos secos e empoeirados minimizando o tempo ao ar livre e usando coberturas faciais que podem bloquear a poeira. Os pesquisadores também enfatizam a necessidade de um monitoramento mais completo do fungo da febre do Vale, que pode ser difícil de detectar.
A equipe agora está expandindo o alcance de suas análises para incluir outros focos de febre do Vale nos Estados Unidos.
“O Arizona é muito mais empoeirado que a Califórnia e tem uma dinâmica climática muito diferente, e cerca de dois terços dos casos nos Estados Unidos ocorrem no Arizona, então é para lá que estamos olhando a seguir”, disse Heaney. “Entender onde, quando e em que condições a febre do Vale é mais prevalente é essencial para que autoridades de saúde pública, médicos e o público tomem precauções durante períodos de risco aumentado.”
