Grande estudo confirma: irmãos de crianças autistas têm 20% de chance de autismo

Essa é a principal descoberta de um novo artigo da pesquisadora do UC Davis MIND Institute, Sally Ozonoff, e do Baby Siblings Research Consortium. O consórcio é uma coleção de mais de 20 grupos de pesquisa em universidades do mundo todo.

Ozonoff é uma professora renomada do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais. Ela estuda a recorrência do autismo em famílias há décadas.

O novo estudo é baseado em um grupo grande e diverso de famílias em locais de pesquisa nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido. Ele confirma as descobertas de 2011 do mesmo grupo de pesquisa sobre a probabilidade de autismo em irmãos.

A nova pesquisa foi publicada esta semana em Pediatria.

Aumento das taxas de autismo motiva novo estudo

“A taxa de diagnóstico de autismo na comunidade em geral tem aumentado constantemente desde que nosso artigo anterior foi publicado”, explicou Ozonoff.

As últimas estimativas dos Centers for Disease Control and Prevention mostram que cerca de 1 em 36 crianças tem autismo. Em 2011, a estimativa era de 1 em 68.

Ozonoff observou que também houve mudanças nos critérios de diagnóstico do autismo na última década. Além disso, há uma conscientização crescente sobre o autismo em meninas.

“Então, era importante entender se isso tinha algum impacto na probabilidade de recorrência do autismo dentro de uma família”, disse ela.

O artigo de 2011 encontrou uma taxa de recorrência de 18,7%, enquanto o novo artigo encontrou uma taxa de 20,2% — um aumento pequeno, mas não significativo.

“Isso deve tranquilizar os provedores que estão aconselhando famílias e monitorando o desenvolvimento. Também deve ajudar as famílias a planejar e dar suporte a futuros filhos”, disse Ozonoff.

Um estudo maior e mais diversificado

O novo estudo incluiu dados de 1.605 bebês em 18 locais de pesquisa. Todos os bebês tinham um irmão autista mais velho.

“Este estudo foi muito maior que o primeiro e incluiu participantes racialmente mais diversos”, disse Ozonoff. O estudo original incluiu 664 crianças.

Os pesquisadores acompanharam as crianças desde os 6 meses de idade por até sete visitas. Clínicos treinados avaliaram as crianças para autismo aos 3 anos usando o Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS-2), uma ferramenta bem validada. Os dados foram coletados de 2010 a 2019.

Sexo do primeiro filho autista, vários irmãos autistas são fatores-chave

Pesquisadores descobriram que o sexo do primeiro filho autista influenciava a probabilidade de o autismo voltar a ocorrer na família.

“Se o primeiro filho autista de uma família fosse uma menina, eles tinham 50% mais probabilidade de ter outro filho com autismo do que se seu primeiro filho autista fosse um menino”, disse Ozonoff. “Isso aponta para diferenças genéticas que aumentam a probabilidade de recorrência em famílias que têm uma filha autista.”

Os pesquisadores também descobriram que uma criança com vários irmãos autistas tem uma chance maior de ter autismo (37%) do que uma criança com apenas um irmão no espectro (21%).

O sexo do bebê também foi associado à probabilidade de recorrência familiar. Se o bebê que nasceu mais tarde fosse um menino, ele tinha quase o dobro de probabilidade de ser diagnosticado do que uma menina.

“A taxa de recorrência familiar se o novo bebê fosse um menino era de 25%, enquanto era de 13% se o novo bebê fosse uma menina”, explicou Ozonoff. “Isso está de acordo com o fato de que meninos são diagnosticados com autismo cerca de quatro vezes mais frequentemente do que meninas em geral.”

Raça e nível de escolaridade materna influenciam a recorrência

Os pesquisadores descobriram que a raça e o nível de educação da mãe também eram fatores prováveis. Em famílias não brancas, a taxa de recorrência era de 25%. Em famílias brancas, a taxa de recorrência era de cerca de 18%. Em famílias onde a mãe tinha ensino médio ou menos, a recorrência era de 32%. Com alguma faculdade, a taxa era de 25,5%, e com um diploma universitário a taxa era de 19,7%. Quando a mãe tinha um diploma de pós-graduação, ela caía para 16,9%.

“Essas descobertas são novas — e críticas para replicar”, explicou Ozonoff. “Elas refletem as descobertas recentes do CDC de que o autismo é mais prevalente em crianças de grupos historicamente sub-representados.” Ela observou que isso reverteu uma tendência de longa data de menor prevalência nesses grupos.

Mais importante, disse Ozonoff, se essas descobertas forem replicadas, elas podem indicar que há determinantes sociais de saúde que podem levar a maiores taxas de autismo em famílias. Ela enfatizou que este estudo não foi projetado para responder a essas questões críticas, e mais pesquisas são necessárias.

Acompanhamento de resultados

Diferentemente do primeiro estudo, os pesquisadores também rastrearam famílias que abandonaram o estudo de três anos para ver se seus resultados diferiam daqueles que o fizeram. “Nós nos perguntamos se as famílias que permaneceram no estudo podem ter tido filhos que foram mais afetados — deixando-os mais preocupados com seu desenvolvimento”, ela explicou.

Isso poderia ter enviesado as estimativas de recorrência para serem maiores do que realmente eram. O estudo atual mostrou que não foi o caso.

“Então, agora temos dois grandes estudos independentes que relatam recorrência familiar na mesma faixa”, disse Ozonoff. “Isso reforça o quão importante é que os provedores monitorem de perto os irmãos de crianças autistas para atrasos no desenvolvimento social ou na comunicação. Isso é especialmente verdadeiro em famílias que têm acesso reduzido ao cuidado, porque o diagnóstico e a intervenção precoces são essenciais.”

Informações adicionais:

Os coautores do estudo incluíram Gregory Young e Rebecca Schmidt da UC Davis; Jessica Bradshaw da Universidade da Carolina do Sul, Tony Charman do Kings College London; Katarzyna Chawarska da Universidade de Yale, Jana M. Iverson da Universidade de Boston; Cheryl Klaiman da Universidade Emory; Rebecca Landa da Universidade Johns Hopkins; Nicole McDonald da UCLA; Daniel Messinger da Universidade de Miami; Carol Wilkinson da Universidade de Harvard e Lonnie Zwaigenbaum da Universidade de Alberta.