Quase um terço das concussões no futebol americano profissional são devido a impactos da máscara facial, uma parte do capacete que permaneceu praticamente inalterada na última década. Em um novo estudo apresentado na conferência do International Research Council on Biomechanics of Injury hoje, os pesquisadores usaram dados coletados de protetores bucais instrumentados usados por jogadores da National Football League (NFL) que mediram o movimento da cabeça e descobriram que as máscaras faciais são o local mais frequente de impacto no capacete de um jogador em um subconjunto de impactos de alta gravidade. As descobertas do estudo sugerem que os aprimoramentos da máscara facial podem ajudar a proteger os jogadores e minimizar o risco de lesões.
Nos últimos anos, houve um esforço concentrado para reduzir o número de concussões sofridas por jogadores profissionais de futebol americano, com uma estratégia importante envolvendo pesquisa de engenharia para redesenhar capacetes para melhor proteger esses atletas. Ao integrar novos equipamentos em uma estratégia mais ampla que inclui técnicas de jogo aprimoradas, novas regras e melhor educação, houve uma redução de 23% nas concussões das temporadas de 2015-2017 para a temporada de 2018-2019. No entanto, as concussões ainda ocorrem, e quase todas as concussões envolvem contato direto com o capacete de um jogador. Além disso, há uma meta secundária para reduzir impactos de alta gravidade na cabeça, independentemente da lesão, para reduzir a exposição ao impacto na cabeça.
Neste estudo, pesquisadores usaram protetores bucais instrumentados entre times selecionados da NFL para medir objetivamente a cinemática dos impactos na cabeça que eles sofrem durante o jogo. Os dados desses sensores, juntamente com dados de rastreamento de jogadores e revisão detalhada de vídeo para obter informações contextuais para os impactos, permitiram que os pesquisadores criassem um conjunto de dados integrado exclusivo que resumiu esses cenários.
“Nosso campo melhorou rapidamente as ferramentas e abordagens de pesquisa, permitindo-nos produzir os dados para avançar o equipamento, as regras do jogo e a técnica do jogador de maneiras que demonstraram reduzir a concussão entre atletas profissionais”, disse Kristy Arbogast, PhD, diretora científica do Center for Injury Research and Prevention e Codiretora do Minds Matter Concussion Program no CHOP e primeira autora deste estudo. “Essas descobertas, baseadas em protetores bucais instrumentados, sugerem que o redesenho da máscara facial deve ser o foco da inovação futura que pode continuar a melhorar a segurança dos jogadores de futebol em todos os níveis de habilidade.”
Os dados foram coletados durante as temporadas da NFL de 2019-2022, durante as quais 98 jogadores foram equipados com bocais instrumentados que mediam a cinemática da cabeça de seis graus de liberdade, que consiste em três acelerações translacionais e três rotacionais. Um total de 5.104 eventos de aceleração da cabeça foram coletados durante esse período. Os pesquisadores se concentraram nos eventos de aceleração da cabeça mais graves (acima do 90º percentil).
O estudo descobriu que os impactos da máscara facial representaram 59% dos impactos neste conjunto de dados mais severo, com a proporção variando entre as posições dos jogadores. Os impactos na máscara facial foram mais comuns entre os jogadores de linha (66%), seguidos por jogadores híbridos (56%) e jogadores de velocidade (46%). Os impactos da máscara facial no jogador de linha foram particularmente proeminentes neste conjunto de dados ao considerar o movimento angular da cabeça, que é considerado causal no mecanismo de lesão cerebral. Os impactos da máscara facial foram principalmente devido ao contato com o casco do capacete do outro jogador envolvido na colisão. Para jogadores de velocidade, no entanto, a proporção de impactos da máscara facial atribuídos ao impacto no casco do capacete do jogador adversário foi menor, compensada pelo aumento dos impactos no ombro do jogador adversário.
“A coleta de dados sofisticada e específica de tecnologias de sensores, como protetores bucais instrumentados, está fornecendo uma compreensão mais profunda sobre a natureza dos impactos que os jogadores vivenciam em campo”, Allen Sills, MD, Diretor Médico da NFL. “Essas informações estão nos ajudando a desenvolver intervenções mais eficazes para reduzir a frequência e a gravidade dos impactos na cabeça e manter os jogadores saudáveis.”
“Este estudo ressalta a importância de usar dados e esforços contínuos de pesquisa para autoavaliação e inovação contínuas, à medida que nossa pesquisa identifica novas abordagens que podem ajudar a tornar o jogo mais seguro não apenas para nossos atletas profissionais, mas também para a forma como o jogo é jogado em todos os níveis”, disse Thom Mayer, MD, diretor médico da NFL Players Association.
Este estudo foi apoiado pela Football Research, Inc., pela NFL e pela NFL Players Association (NFLPA) por meio de contribuição conjunta à pesquisa.
Arbogast et al, “Cinemática dos impactos da máscara facial no futebol americano profissional”. Conselho Internacional de Pesquisa em Biomecânica de Lesões. Setembro de 2024. Estocolmo, Suécia.
