Insights cruciais sobre solidão e ideação de morte entre adultos mais velhos

Nova pesquisa do Irish Longitudinal Study on Ageing (TILDA), no Trinity College Dublin, destaca o crescente problema da ideação de morte e as crescentes taxas de solidão e pensamentos suicidas entre indivíduos mais velhos. O estudo foi publicado no periódico revisado por pares Fronteiras em Saúde Pública explora a questão crítica da desconexão social e sua ligação com o “desejo de morrer” entre adultos mais velhos.

O ‘Desejo de Morrer’ (WTD) envolve pensamentos ou desejos pela própria morte ou que seria melhor morrer. É um indicador comumente usado para capturar ideação de morte, que é um marcador clínico importante para comportamento suicida futuro.

Desconexão social e mortes por suicídio entre adultos mais velhos são preocupações importantes de saúde pública, particularmente no contexto de populações envelhecidas. A associação entre ideação e comportamentos de morte e desconexão social é bem estabelecida e tanto relacionamentos sociais funcionais quanto estruturais foram identificados como preditivos de pensamentos e comportamentos relacionados ao suicídio.

Com base em pesquisas anteriores da TILDA, o estudo — baseado em respostas de 8.000 adultos moradores da comunidade — demonstra que o sentimento subjetivo de solidão está mais fortemente associado à ideação de morte do que outras medidas de desconexão social, incluindo isolamento social ou viver sozinho. A associação entre WTD e solidão permaneceu forte mesmo após o controle da depressão e outros marcadores de desconexão social.

O Dr. Mark Ward, pesquisador sênior da TILDA e principal autor do artigo, comentou:

“Tanto a solidão quanto o suicídio entre adultos mais velhos têm aumentado e agora são vistos como preocupações críticas de saúde pública. Somando-se a um crescente corpo de evidências, este estudo da TILDA mostra claramente que a solidão na velhice está associada a um risco aumentado de indivíduos desejarem sua própria morte. Este desejo pela morte é frequentemente um precursor de pensamentos e comportamentos suicidas.

Por outro lado, comportamentos pró-sociais, incluindo a participação em serviços religiosos e outras atividades comunitárias, protegem contra esses pensamentos negativos sobre a própria vida. Exclusivamente, também mostramos que participar de serviços religiosos regularmente pode proteger contra ideação de morte entre adultos mais velhos na Irlanda. Nossas descobertas destacam novamente a importância de promover atividades e redes sociais para proteger contra a solidão e o sofrimento psicológico relacionado.”

RESULTADOS DA PESQUISA

Uma descoberta importante do estudo é o efeito protetor de frequentar serviços religiosos. A pesquisa indica que a participação regular em tais atividades pode reduzir significativamente a ideação de morte entre adultos mais velhos na Irlanda. Outros destaques do estudo incluem:

• 4% relataram que prefeririam estar mortos no mês anterior à entrevista.
• 10% apresentaram níveis clinicamente significativos de depressão.
• A solidão foi identificada como um fator de risco particularmente importante para a ideação de morte.
• A frequência regular a serviços religiosos é um exemplo de atividade pró-social que pode proteger os idosos contra a solidão, a depressão e a ideação de morte.
• Intervenções que tratam da depressão e da ansiedade, incluindo terapia cognitivo-comportamental, também podem ajudar a aliviar a solidão.

O Dr. Robert Briggs, geriatra consultor do Hospital St. James e coautor do estudo, disse:

“Este estudo demonstra a importância de abordar preocupações com a saúde mental e manter a conexão social na vida adulta. ‘Desejo de Morrer’, que envolve desejos pela própria morte ou pensamentos de que seria melhor morrer, está fortemente ligado a futuras tentativas de suicídio. Este estudo com mais de 8.000 idosos descobriu que ‘Desejo de Morrer’ estava fortemente associado à depressão e solidão, enquanto o envolvimento em atividades sociais parece ser protetor. Um foco maior na melhoria do acesso aos cuidados de saúde mental e no enfrentamento do isolamento social em idosos deve, portanto, ser uma prioridade para os formuladores de políticas.”

A Professora Regius Rose Anne Kenny, Consultora Geriatra e Investigadora Principal da TILDA, acrescentou:

“A solidão e o isolamento social estão aumentando entre os adultos mais velhos na Irlanda. Esse problema foi particularmente agudo durante a pandemia, mas continua a persistir após a pandemia, pois alguns indivíduos mais velhos continuam com medo ou perderam a confiança. A solidão é prejudicial à saúde, acelerando o envelhecimento biológico e as doenças. Abordar esse problema é urgente.”