Do desenvolvimento de habilidades sociais ao fomento da criatividade, a brincadeira de faz de conta em crianças pequenas é comparada a um “multivitamínico metafórico” em um editorial publicado no periódico Revisões de Neurociência e Biocomportamental por David F. Bjorklund, Ph.D. da Florida Atlantic University.
À medida que o ano letivo se aproxima a todo vapor, Bjorklund, presidente associado e professor do Departamento de Psicologia da Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt da FAU, destaca a infinidade de benefícios robustos da brincadeira de faz de conta no desenvolvimento cognitivo, social e emocional das crianças e alerta sobre como o “aprendizado por meio da brincadeira” mudou com as demandas da sociedade contemporânea.
Dada a forma como a seleção natural molda a infância para a aquisição e o refinamento de habilidades sociocognitivas adaptadas às espécies — em grande parte por meio de brincadeiras de faz de conta — Bjorklund diz que é lamentável que a cultura moderna esteja ignorando a sabedoria evoluída sobre a melhor forma de educar crianças pequenas.
“Ao longo da história e pré-história da nossa espécie, e nas culturas caçadoras-coletoras e tradicionais de hoje, crianças pequenas adquiriram conhecimento cultural e habilidades importantes por meio de brincadeiras e observação, com muitos comportamentos adultos sendo imitados durante as brincadeiras”, disse Bjorklund. “A brincadeira de faz de conta está associada a uma série de habilidades cognitivas aprimoradas, como função executiva, linguagem e tomada de perspectiva, que são importantes para a educação, tornando a minimização da brincadeira de faz de conta imprudente.”
Ele explica que o ensino direto de crianças por adultos é raro em culturas tradicionais, e provavelmente era para nossos ancestrais caçadores-coletores. No entanto, com o advento de tecnologias cada vez mais complexas, como leitura e matemática, e a necessidade de educação universal, a escolaridade formal se tornou necessária, e isso se estendeu recentemente à primeira infância.
“A prevalência da educação pré-escolar aumentou ao longo das décadas em muitos países desenvolvidos e, diferentemente de antigamente, quando ‘aprender por meio de brincadeiras’ descrevia o currículo básico, a educação pré-escolar contemporânea, em vez disso, frequentemente enfatiza a instrução direta, característica da pedagogia projetada para crianças mais velhas”, disse Bjorklund. “Isso reflete uma incompatibilidade evolutiva entre as habilidades de aprendizagem evoluídas das crianças pequenas e as demandas da sociedade contemporânea.”
A brincadeira de faz de conta ocorre voluntária e espontaneamente, especialmente quando o indivíduo está relaxado e sem estresse, e normalmente não tem nenhum propósito prático imediato.
“No contexto da brincadeira de faz de conta, as habilidades abrangem a imaginação, a capacidade de pensar sobre possibilidades que diferem da realidade, a viagem mental no tempo e a imitação, entre outras capacidades simbólicas”, disse Bjorklund.
Ele explica que a brincadeira de faz de conta funciona como um processo de expectativa de experiência, aumentando a prontidão do cérebro para o aprendizado focado.
“Não está claro se o período prolongado de desenvolvimento infantil e juvenil criou mais oportunidades para brincar ou se essa ludicidade surgiu como resultado desse período prolongado”, disse Bjorklund. “No entanto, essa evolução da infância, junto com a plasticidade neural prolongada que ela traz, pode ter sido uma adaptação crucial para o desenvolvimento da mente humana moderna.”
Ele diz que a brincadeira de faz de conta provavelmente desempenha um papel crucial no desenvolvimento e no refinamento de habilidades psicológicas, em vez de ser apenas necessária para seu surgimento.
“A brincadeira de faz de conta avançada é mais evidente durante o estágio juvenil estendido em humanos”, disse Bjorklund. “Essa extensão levou a um estágio distinto da infância, durando até cerca dos 7 anos, caracterizado por maior independência e interação social.”
Durante esse período, as crianças se envolvem em brincadeiras mais complexas enquanto suas habilidades cognitivas continuam a se desenvolver. Bjorklund enfatiza que esse período juvenil prolongado e sua plasticidade neural são essenciais para promover nossas habilidades sócio-cognitivas únicas.
Pesquisas comparando currículos pré-escolares baseados em brincadeiras com aqueles focados em instrução direta têm mostrado consistentemente que, embora a instrução direta possa gerar benefícios imediatos, abordagens baseadas em brincadeiras oferecem vantagens mais significativas a longo prazo, tanto no desempenho acadêmico quanto nas atitudes dos alunos em relação à escola.
“Um dos estudos mais abrangentes sobre os efeitos de longo prazo da instrução direta para pré-escolares de origens de baixa renda descobriu que, embora houvesse ganhos acadêmicos iniciais, esses benefícios diminuíram ao longo do tempo”, disse Bjorklund. “Na terceira série, as crianças no grupo de controle superaram aquelas no programa de instrução direta, e essa lacuna aumentou na sexta série.”
Essas descobertas levaram os pesquisadores a reavaliar a eficácia de treinar intensamente as crianças em habilidades básicas e a considerar os benefícios potenciais de programas pré-escolares voltados para brincadeiras, especialmente para crianças em risco de desafios intelectuais.
Bjorklund diz que o recreio e as oportunidades de brincadeira livre para crianças mais velhas em idade escolar também vêm diminuindo nos países desenvolvidos, às vezes sendo substituídos por brincadeiras dirigidas por adultos, novamente em desacordo com o que se sabe sobre as habilidades de aprendizagem evoluídas das crianças.
“Essas práticas podem não apenas tornar o aprendizado mais árduo, mas impactar negativamente o senso de autonomia das crianças com relação ao aprendizado”, disse Bjorklund. “A brincadeira de faz de conta evoluiu para melhorar a aquisição e o refinamento de importantes conhecimentos e habilidades culturais pelas crianças durante um período juvenil prolongado. As habilidades necessárias para as crianças modernas mudaram e podem exigir novos meios de aprendizado, mas não devemos perder de vista os benefícios substanciais que a brincadeira de faz de conta ainda pode proporcionar aos membros mais jovens da nossa espécie.”
