Medicamento ‘avó supermodelo’ prolonga a vida em testes com animais

Um medicamento aumentou a expectativa de vida de animais de laboratório em quase 25%, uma descoberta que os cientistas esperam que também possa retardar o envelhecimento humano.

Os ratos tratados eram conhecidos como “avós supermodelos” no laboratório devido à sua aparência jovem.

Eles eram mais saudáveis, mais fortes e desenvolviam menos câncer do que seus pares não medicados.

O medicamento já está sendo testado em pessoas, mas não se sabe se teria o mesmo efeito antienvelhecimento.

A busca por uma vida mais longa está presente na história da humanidade.

No entanto, os cientistas sabem há muito tempo que o processo de envelhecimento é maleável: animais de laboratório vivem mais se você reduzir significativamente a quantidade de comida que eles comem.

Agora, o campo da pesquisa sobre envelhecimento está crescendo à medida que pesquisadores tentam descobrir – e manipular – os processos moleculares do envelhecimento.

A equipe do Laboratório de Ciências Médicas do MRC, do Imperial College London e da Duke-NUS Medical School, em Cingapura, estava investigando uma proteína chamada interleucina-11.

Os níveis dele aumentam no corpo humano à medida que envelhecemos, contribui para níveis mais altos de inflamação e, segundo os pesquisadores, ele aciona vários interruptores biológicos que controlam o ritmo do envelhecimento.

Os pesquisadores realizaram dois experimentos.

• Os primeiros ratos geneticamente modificados para que não pudessem produzir interleucina-11
• O segundo esperou até que os ratos tivessem 75 semanas de idade (aproximadamente o equivalente a uma pessoa de 55 anos) e então lhes deu regularmente um medicamento para eliminar a interleucina-11 de seus corpos.

Os resultados, publicado na revista Nature, mostraram que a expectativa de vida aumentou em 20-25% dependendo do experimento e do sexo dos ratos.

Ratos de laboratório velhos frequentemente morrem de câncer, no entanto, os ratos sem interleucina-11 tinham níveis muito mais baixos da doença.

E eles apresentaram melhora na função muscular, estavam mais magros, tinham pelos mais saudáveis ​​e obtiveram melhores resultados em muitas medidas de fragilidade.

Perguntei a um dos pesquisadores, o Prof. Stuart Cook, se os dados eram bons demais para serem acreditados.

Ele me disse: “Tento não ficar muito animado, pelos motivos que você diz, é bom demais para ser verdade?

“Há muita mentira por aí, então tento me ater aos dados, e eles são os mais fortes que existem.”

Ele disse que “definitivamente” achava que valia a pena testar no envelhecimento humano, argumentando que o impacto “seria transformador” se funcionasse e que ele próprio estava preparado para fazê-lo.

As grandes questões sem resposta são se o mesmo efeito poderia ser alcançado em pessoas e se algum efeito colateral seria tolerável.

A interleucina-11 tem um papel no corpo humano durante o desenvolvimento inicial.

As pessoas, muito raramente, nascem incapazes de fazê-lo. Isso altera como os ossos do crânio se fundem, afeta as articulações, que podem precisar de cirurgia para correção, e como os dentes emergem. Também tem um papel na formação de cicatrizes.

Os pesquisadores acreditam que, mais tarde na vida, a interleucina-11 desempenha o papel negativo de causar envelhecimento.

O medicamento, um anticorpo fabricado que ataca a interleucina-11, está sendo testado em pacientes com fibrose pulmonar. É onde os pulmões ficam cicatrizados, dificultando a respiração.

O professor Cook disse que os testes não foram concluídos, no entanto, os dados sugeriram que o medicamento era seguro para uso.

Esta é apenas a mais recente abordagem para “tratar” o envelhecimento com medicamentos. O medicamento para diabetes tipo 2 metformina e rapamicina, que é tomado para evitar que um transplante de órgão seja rejeitado, estão ambos sendo ativamente pesquisados ​​por suas qualidades antienvelhecimento.

O professor Cook acredita que um medicamento provavelmente será mais fácil para as pessoas do que a restrição calórica.

“Você gostaria de viver a partir dos 40 anos, meio faminto, tendo uma vida completamente desagradável, se você vai viver mais cinco anos no final? Eu não gostaria”, ele disse.

A professora Anissa Widjaja, da Duke-NUS Medical School, disse: “Embora nosso trabalho tenha sido feito em camundongos, esperamos que essas descobertas sejam altamente relevantes para a saúde humana, visto que observamos efeitos semelhantes em estudos de células e tecidos humanos.

“Esta pesquisa é um passo importante para uma melhor compreensão do envelhecimento e demonstramos, em ratos, uma terapia que poderia potencialmente prolongar o envelhecimento saudável.”

Ilaria Bellantuono, professora de envelhecimento musculoesquelético na Universidade de Sheffield, disse: “No geral, os dados parecem sólidos, esta é outra terapia potencial que visa um mecanismo de envelhecimento, que pode beneficiar a fragilidade.”

No entanto, ele disse que ainda há problemas, incluindo a falta de evidências em pacientes e o custo de produção desses medicamentos, e “é impensável tratar cada pessoa de 50 anos pelo resto da vida”.