À medida que a indústria de petróleo e gás continua sua rápida expansão pela América do Norte, um crescente corpo de pesquisas tem vinculado o desenvolvimento de combustíveis fósseis a condições de saúde física e mental durante e após a gravidez, incluindo parto prematuro, defeitos congênitos e estresse psicológico.
Mas parece que a produção de petróleo e gás pode ser perigosa para essa população antes mesmo de engravidar.
Um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston (BUSPH) sugere que pessoas que estão tentando engravidar e vivem perto de locais de desenvolvimento de petróleo e gás têm um risco maior de desenvolver resultados adversos de saúde mental.
Publicado no Revista Americana de Saúde Públicao estudo utilizou dados de participantes do BUSPH-based Pregnancy Study Online (PRESTO) e descobriu que pessoas que viviam a aproximadamente seis milhas de desenvolvimento ativo de petróleo e gás tiveram maior desenvolvimento de sintomas depressivos moderados a graves, em comparação com pessoas que viviam de 12 a 31 milhas de distância dessa atividade. O alto estresse percebido foi elevado entre pessoas que viviam a apenas 1,25 milhas de distância do desenvolvimento de petróleo e gás, e a maior intensidade da produção de petróleo e gás também contribuiu para o alto estresse percebido.
Os desafios de saúde pré-natal e pós-parto capturaram a atenção nacional em meio às crescentes taxas de morbidade e mortalidade materna nos EUA, mas essas novas descobertas chamam a atenção para as vulnerabilidades das pessoas durante o período pré-concepcional — uma fase do processo de gravidez pouco estudada. É o primeiro estudo a avaliar o impacto do desenvolvimento de combustíveis fósseis em planejadores de gravidez.
“O desenvolvimento de petróleo e gás é uma exposição multifacetada — ele muda rapidamente a economia, as estruturas sociais e o ambiente na comunidade”, diz a líder do estudo e autora correspondente, Dra. Mary Willis, professora assistente de epidemiologia na BUSPH, que lançou recentemente um banco de dados com uma equipe da SPH para mostrar quais comunidades são mais afetadas por locais de combustíveis fósseis. “Todas as mudanças podem criar estresse e depressão entre os moradores locais, uma experiência que pode ser particularmente intensificada entre pessoas tentando engravidar. Identificar e mitigar riscos potenciais para a saúde mental, como o desenvolvimento de petróleo e gás, é essencial para facilitar uma gravidez saudável.”
Para o estudo, o Dr. Willis e colegas analisaram dados de pesquisa de saúde mental e informações de um banco de dados nacional de locais de poços de desenvolvimento de petróleo e gás nos EUA e Canadá para identificar conexões potenciais entre proximidade residencial e densidade de desenvolvimento ativo de petróleo ou gás e bem-estar psicológico entre 5.725 participantes do PRESTO que vivem em áreas geograficamente diversas dos EUA e Canadá. A equipe restringiu a análise a participantes com renda familiar abaixo de US$ 50.000 para considerar indivíduos que podem não ter recursos financeiros para se afastar da atividade de petróleo e gás se assim o desejarem.
Para medir o estado de saúde mental dos participantes, a equipe fez perguntas clínicas sobre circunstâncias estressantes recentes e sintomas depressivos, bem como perguntas sobre o uso de medicamentos para condições de saúde mental. Utilizar métricas padronizadas — em vez de depender de registros médicos de saúde mental, como a maioria dos estudos faz — provavelmente capturou instâncias de sintomas depressivos que poderiam ter sido negligenciados na ausência de cuidados clínicos documentados.
As flutuações econômicas de “expansão e retração” associadas ao desenvolvimento de petróleo e gás podem levar ao aumento do estresse entre os membros da comunidade próxima, afirma a coautora do estudo Erin Campbell, assistente de pesquisa no Departamento de Epidemiologia da BUSPH.
“Os períodos de ‘expansão’ podem sobrecarregar a infraestrutura local e os sistemas sociais, enquanto os períodos de ‘recessão’ podem deixar as comunidades lutando contra perdas de empregos e dificuldades econômicas”, diz Campbell.
O estudo também descobriu que muitos participantes que relataram estresse elevado e sintomas depressivos viviam mais longe do desenvolvimento de petróleo e gás do que a distância mínima que muitos estados agora exigem para proteger as pessoas em casas, escolas e instalações de saúde. Embora a saúde mental precária tenha sido associada a participantes do PRESTO dentro de aproximadamente seis milhas da atividade de petróleo e gás para sintomas depressivos, estados como Texas e Pensilvânia — onde há uma produção extensiva de petróleo e gás — limitam essas distâncias mínimas de “recuo” a apenas 200 pés.
Os pesquisadores esperam que essa nova percepção esclareça os impactos menos visíveis da extração de recursos na saúde das comunidades locais e informe regulamentações para distâncias de recuo de proteção à saúde em áreas residenciais.
