Um novo estudo documenta como os habitantes do sul da Califórnia estão cronicamente expostos a produtos químicos tóxicos transportados pelo ar, chamados plastificantes, incluindo um que foi proibido em artigos infantis e produtos de beleza.
Plastificantes são compostos químicos que tornam os materiais mais flexíveis. Eles são usados em uma ampla variedade de produtos, desde lancheiras e cortinas de chuveiro até mangueiras de jardim e estofados.
“Não se trata apenas de canudinhos e sacolas de compras”, disse David Volz, professor de ciências ambientais da UC Riverside e autor correspondente de um artigo sobre o estudo publicado na revista. Pesquisa Ambiental.
Os programas anteriores de monitorização da Califórnia concentraram-se em plastificantes chamados ortoftalatos, alguns dos quais foram retirados gradualmente dos processos de fabrico devido a preocupações ambientais e de saúde. Menos pesquisas se concentraram nos efeitos de seus substitutos para a saúde, chamados de não-ortoftalatos.
Este estudo revelou a presença de ambos os tipos de plastificantes no ar em todo o sul da Califórnia.
“Os níveis desses compostos estão às alturas”, disse Volz. “Não esperávamos isso. Como resultado, sentimos que era importante que as pessoas conhecessem este estudo.”
O Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental também quer aumentar a visibilidade deste estudo, um dos poucos a documentar a presença de ftalatos no ar de ambientes urbanos. O boletim informativo mensal do instituto, Fator Ambiental, destaca o estudo na edição de outubro de 2024.
Os pesquisadores acompanharam dois grupos de estudantes de graduação da UCR que viajavam de diferentes partes do sul da Califórnia. Ambos os grupos usaram pulseiras de silicone projetadas para coletar dados sobre exposições químicas no ar.
O primeiro grupo usou as pulseiras durante cinco dias em 2019, e o segundo grupo usou duas pulseiras diferentes durante cinco dias cada em 2020. Ambos os grupos usaram as pulseiras continuamente, durante todo o dia, enquanto realizavam as suas atividades. No final do período de recolha de dados, os investigadores cortaram as pulseiras em pedaços e depois analisaram os produtos químicos que continham.
Num artigo anterior, a equipa concentrou-se no TDCIPP, um retardador de chama e conhecido agente cancerígeno, encontrado nas pulseiras. Eles perceberam que quanto mais longo o deslocamento de um aluno, maior sua exposição ao TDCIPP.
Ao contrário do TDCIPP, que provavelmente migra dos assentos dos carros dos passageiros para a poeira, a equipe não consegue identificar a origem dos plastificantes. Por estarem no ar, e não na poeira, as pulseiras poderiam tê-los recolhido em qualquer lugar, até mesmo fora dos carros dos alunos.
Para cada grama de pulseira cortada, a equipe encontrou entre 100.000 e 1 milhão de nanogramas de três ftalatos, DiNP, DEHP e DEHT. Foram medidos dez plastificantes no total, mas os níveis destes três se destacaram.
Tanto o DiNP quanto o DEHP estão incluídos na lista da Proposta 65 da Califórnia, que contém produtos químicos conhecidos por causar câncer, defeitos congênitos ou outros danos reprodutivos. O DEHT foi introduzido como alternativa, mas os seus efeitos na saúde humana não foram bem estudados.
Este estudo sugere que a introdução do DEHT também não fez muito para reduzir o nível de exposição do público ao DiNP ou ao DEHP. Os níveis dos três produtos químicos encontrados por Volz e sua equipe foram semelhantes aos encontrados por pesquisadores em estudos não relacionados realizados na Costa Leste.
Apesar das diferenças climáticas, o ar em ambas as costas provavelmente contém níveis semelhantes de ftalatos.
“Não importa quem você seja ou onde esteja, seu nível diário de exposição a esses produtos químicos plastificantes é alto e persistente”, disse Volz. “Eles são onipresentes.”
Para Volz, estudos como este ampliam a necessidade de encontrar alternativas ao plástico. À medida que os plásticos se degradam, estes compostos e outros semelhantes são lixiviados para o ambiente e para o corpo.
“A única forma de diminuir a concentração de plastificantes no ar é diminuir a nossa produção e consumo de materiais que contenham plastificantes”, afirmou.
