Uma nova pesquisa descobriu um caminho único e promissor para diagnosticar a doença de Alzheimer (DA) mais precocemente — por meio da análise de biomarcadores da DA no sangue — para que os impactos da demência possam ser reduzidos.
A DA é a forma mais comum de demência, estima-se que contribua para 60-70 por cento dos casos, ou mais de 33 milhões de casos em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Atualmente incurável, a DA é geralmente diagnosticada quando uma pessoa tem dificuldades significativas com memória e pensamento que afetam sua vida diária.
O pesquisador da Universidade de Melbourne, Dr. Brandon Mahan, lidera um grupo de geoquímicos analíticos da Faculdade de Ciências que estão colaborando com neurocientistas da Faculdade de Medicina, Odontologia e Ciências da Saúde (com sede no The Florey) para desenvolver um exame de sangue para diagnóstico precoce da DA, conforme descrito em um artigo publicado em Metalômica.
Pela primeira vez no mundo, os pesquisadores aplicaram técnicas de geoquímica analítica inorgânica, originalmente desenvolvidas para cosmoquímica — por exemplo, para estudar a formação e a evolução da Terra, da Lua, de outros planetas e amostras de asteroides — e adaptaram essas técnicas altamente sensíveis para procurar biomarcadores precoces de DA no soro sanguíneo humano.
Eles compararam os níveis de isótopos de potássio no soro sanguíneo em 20 amostras — 10 pacientes saudáveis e 10 com DA do estudo e biobanco Australian Imaging, Biomarker and Lifestyle.
“Nosso teste minimamente invasivo avalia os níveis relativos de isótopos de potássio no soro sanguíneo humano e mostra potencial para diagnosticar DA antes que o declínio cognitivo ou outros sintomas da doença se tornem aparentes, para que medidas possam ser tomadas para reduzir os impactos”, disse o Dr. Mahan.
“Nosso teste é escalável e — diferentemente dos diagnósticos baseados em proteínas que podem se decompor durante o armazenamento — evita problemas de estabilidade da amostra porque avalia um biomarcador inorgânico.”
Atualmente, o diagnóstico clínico da DA é baseado no histórico médico, exames neurológicos, avaliações cognitivas, funcionais e comportamentais, imagens cerebrais e análise de proteínas do líquido cefalorraquidiano ou de amostras de sangue.
“O diagnóstico precoce permitiria mudanças de estilo de vida mais precoces e medicamentos que podem ajudar a retardar a progressão da doença e dariam mais tempo para as famílias afetadas tomarem medidas para reduzir os impactos sociais, emocionais e financeiros da demência”, disse o Dr. Mahan. “Também poderia tornar os pacientes elegíveis para uma variedade maior de ensaios clínicos, que avançam a pesquisa e podem fornecer mais benefícios médicos.
“Minha equipe de pesquisa — o grupo de Geoquímica Analítica de Melbourne — busca parceiros e apoio para continuar esta importante pesquisa e desenvolvimento.”
O coautor Professor Ashley Bush do The Florey vê resultados promissores no pequeno estudo piloto.
“Nosso teste de sangue identificou com sucesso a DA e mostra poder diagnóstico que pode rivalizar com os principais testes de sangue atualmente usados em diagnóstico clínico”, disse o professor Bush. “Trabalho adicional significativo é necessário para determinar a utilidade final dessa técnica promissora.”
Com o envelhecimento da população mundial, a incidência de DA está aumentando. O número de portadores de demência deve dobrar a cada 20 anos e o custo global da demência deve aumentar para US$ 2,8 trilhões até 2030. Em 2024, mais de 421.000 australianos vivem com demência. É a segunda principal causa de morte na Austrália e a principal causa para mulheres australianas.
