A toca do coelho contém loucura, de acordo com o autor Lewis Carroll. Online, essa loucura se manifesta na forma de conteúdo cada vez mais extremo, muitas vezes sem que os usuários percebam. Um novo estudo de pesquisadores da Penn State sugere que dar aos usuários controle sobre o recurso de interface de reprodução automática pode ajudá-los a perceber que estão entrando em uma toca de coelho.
O trabalho — que, segundo os pesquisadores, tem implicações para o design responsável de plataformas e algoritmos de visualização de conteúdo online, além de ajudar os usuários a reconhecer melhor o conteúdo extremo — está disponível online e será publicado na edição de outubro do periódico. Revista Internacional de Estudos Humano-Computador.
“Qualquer um que tenha usado o YouTube ou sites semelhantes saberá que essas plataformas reproduzem automaticamente o próximo vídeo, sem esperar que o iniciemos”, disse o pesquisador sênior S. Shyam Sundar, professor da Evan Pugh University e professor James P. Jimirro de efeitos de mídia na Penn State Bellisario College of Communications. “Frequentemente ouvimos sobre pessoas que entram em buracos de coelho de conteúdo extremo online, porque essas plataformas fazem a transição automática do conteúdo convencional para o extremo, a fim de manter o interesse do público.”
Por exemplo, uma busca por corrida pode recomendar conteúdo cada vez mais extremo, mudando de corrida para corrida, depois maratonas para ultramaratonas de 50 a 100 milhas. O mesmo pode ser dito para qualquer tópico, disseram os pesquisadores, incluindo aqueles que já se prestam à polarização, como política.
“As pessoas tendem a culpar o recurso de reprodução automática — quando um vídeo termina, outro é reproduzido automaticamente — pela percepção de toca de coelho, mas ainda precisamos destrinchar o efeito psicológico da reprodução automática no contexto da visualização online”, disse o autor principal Cheng “Chris” Chen, professor assistente de design de comunicação na Elon University, que obteve seu doutorado em comunicações de massa pela Penn State. “Estudos anteriores apontaram que ficar preso em uma toca de coelho é uma experiência complexa, que também pode ser influenciada pela experiência anterior de consumo de mídia.”
Para entender como a reprodução automática e o consumo prévio de mídia podem trabalhar juntos para influenciar a percepção do usuário de cair na toca do coelho do conteúdo extremo, os pesquisadores projetaram uma plataforma de vídeo experimental chamada VIDNATION. A plataforma tinha 12 versões, cada uma com combinações de vídeo de conteúdo consistentemente não extremo ou conteúdo cada vez mais extremo em três modos de reprodução automática diferentes: a capacidade de ativar ou desativar a reprodução automática, reprodução automática sem a opção de desativá-la e clicar manualmente no próximo vídeo para reproduzir.
Os pesquisadores recrutaram 394 participantes on-line e os designaram aleatoriamente para diferentes versões do VIDNATION. Após receberem um tour pela interface, os usuários assistiram a quatro vídeos de um minuto de duração de conteúdo não extremo ou cada vez mais extremo com vários níveis de controle.
Os participantes preencheram um questionário antes de usar o VIDNATION, documentando quanto e que tipo de conteúdo eles normalmente assistiam. Eles também preencheram um questionário após sair da plataforma, indicando o controle que sentiam, o extremo que percebiam no conteúdo e se acreditavam que tinham entrado em uma toca de coelho.
“Descobrimos que alterar aspectos da tecnologia de mídia online pode ter um efeito nas percepções das pessoas sobre o que elas estão consumindo”, disse Sundar, que é codiretor do Media Effects Research Laboratory e diretor do Center for Socially Responsible Artificial Intelligence na Penn State. “É importante fornecer um nível razoável de controle aos usuários, para que eles possam decidir por si mesmos se querem ou não continuar assistindo a conteúdo mainstream que se desvia para material extremo.”
Os pesquisadores apontaram o conceito de “interpassividade”, ou a ideia de que um usuário pode permitir que a tecnologia — como habilitar o recurso de reprodução automática — tome decisões em seu nome, como a chave para desencadear uma sensação de controle nele.
“A reprodução automática não é apenas uma experiência passiva; ela oferece automação e interatividade”, disse Chen. “A percepção da toca do coelho não é influenciada apenas por algoritmos e histórico de navegação, mas também por como os usuários interagem com a reprodução automática. Nosso estudo mostra que quando os usuários têm controle sobre a ação da reprodução automática, seu envolvimento com a reprodução automática — ligando-a ou desligando-a — pode aumentar ou diminuir sua percepção de cair em uma toca de coelho.”
Uma vez que um usuário ativava a reprodução automática, os pesquisadores descobriram que eles se sentiam mais conscientes de sua experiência com a mídia e tinham mais probabilidade de ver a toca do coelho. No entanto, a sensação de controle também os tornava menos conscientes do fato de que o conteúdo violava suas expectativas, tornando-os menos propensos a perceber uma toca do coelho.
Para aqueles que relataram menor quantidade de visualizações on-line antes do experimento, a experiência de visualização passiva de vídeos reproduzidos automaticamente, sem qualquer controle manual, levou a uma maior percepção de estar caindo na toca do coelho, mesmo quando os vídeos continham conteúdo não extremo.
Os pesquisadores disseram que esses resultados podem ser usados para promover o uso mais consciente de plataformas online e informar designs de plataformas mais responsáveis.
“Frequentemente, as pessoas entram em buracos de coelho sem perceber que estão expostas a conteúdo marginal e extremo”, disse Sundar. “Quanto mais novo o próximo vídeo, maior a probabilidade de uma pessoa continuar assistindo, mesmo que o material seja sensacionalista. Elas podem confundi-lo com a opinião do público. Queremos identificar e promover designs de interface que permitam que as pessoas, especialmente os usuários pesados, sejam consumidores atenciosos que percebam que o que estão assistindo — além de um ponto — não é conteúdo popular, para que possam ajustar suas visões e comportamentos com base nesse entendimento.”
Outros coautores incluem Jingshi Kang, um estudante de doutorado na Universidade Fudan que foi pesquisador visitante na Penn State em 2023, e Pejman Sajjadi, pesquisador de experiência do usuário na Meta, na Califórnia, que foi pesquisador de pós-doutorado na Penn State.
